того, что Велюзи все еще держал его за руку. Никогда раньше Кловис не
задумывался о возрасте друга, но сейчас именно эта мысль в первую очередь
пришла ему в голову. Однако он заставил себя улыбнуться:
— Прекрасно. Нарво. Я рад, что ты здесь и…
— Не вижу, чтобы ты особенно веселился. Вероятно, я поторопился. Мне
надо было дать тебе как следует отдохнуть, прежде чем устраивать вечер. В
конце концов, ты только сегодня вернулся.
— Нет, нет, все хорошо. Просто замечательно оказаться снова среди
друзей! — он посмотрел в сторону, куда двигался Тейк, но тот уже исчез. —
Ты приглашал человека, называющего себя мистером Тейком?
Велюзи покачал головой:
— Ты надеялся встретить его здесь? Тогда он должен быть. О вечере
знали все.
— Он уже был здесь и куда-то пропал.
— Мне все же кажется, что ты себя неважно чувствуешь, Кловис.
Марка с трудом улыбнулся:
— Наверное, я немного устал, но я еще побуду, как-то невежливо
уходить так рано.
— Ничего подобного. Пошли. Дом для тебя готов. Если ты…
— Нет, я останусь. Так ты ничего не слышал об этом мистере Тейке? Он
странный человек.
— Не помню. А почему тебя это так интересует?
— Я видел его раньше и не только на Земле. На Марсе и Ганимеде тоже.
Он словно преследует меня.
Велюзи вытянул губы трубочкой. Марка знал: его старый друг слишком
вежлив, чтобы прямо поинтересоваться, где он был и почему так долго
отсутствовал. Велюзи, очевидно, надеялся услышать больше, и Марка неудобно
было молчать, но он давно уже решил не делиться своими мыслями ни с кем.
— Завтра мы сможем узнать, кто такой Тейк и где он находится, —
сказал Велюзи с улыбкой.
Он опять взял Марка под руку. И снова это вызвало в Кловисе
раздражение, но он позволил Велюзи повести его к ближайшему гравилифту.
— Идем, Кловис, идем. Подбодрись. Давай заглянем к моим друзьям?
Думаю, ты почти всех знаешь.
Гравилифт представлял собой округлую шахту, пронизывающую дом сверху
донизу. В основании находился генератор, а кнопки у входа в лифт задавали
направление движению.
Внутри проема был поручень, взявшись за который,
можно было остановиться. Овладение антигравитацией изменило лицо
цивилизации столь же значительно, как когда-то овладение атомной энергией.
Они поднялись на самый верх. На галерее было несколько человек,
лежавших в шезлонгах и тихо разговаривавших друг с другом. Многих Кловис
действительно знал. Он вежливо поприветствовал всех и опустился в шезлонг
рядом с Велюзи. В нескольких мужчинах и женщинах Марка узнал бывших членов
Совета, очень многие последовали его примеру и оставили свои посты.
Административными делами занимались теперь считанные единицы.
Марка удивился, увидев здесь Бранда Каллакса — Старосту Ганимеда,
увлеченно беседовавшего с Андросом Алмером, бывшим контролером
общественных коммуникаций. У Каллакса сейчас должна была начаться
трехмесячная вахта на Ганимеде. Так почему же он оказался здесь?
Мирона Пелва, рыжеволосая, начинающая полнеть женщина, сладко
улыбнулась Марка. Она никогда не была толстушкой, но, к сожалению,
перестала следить за собой после ошеломляющей новости прошлого года.
— Ну, как космос?
Совершенно очевидно, ее точно так же, как и Велюзи, мучило
любопытство.
— Отвратительно, — улыбнулся Марка.
— Не удивительно, с космофобией не шутят, — она сочувственно покачала
головой, и ее воздушная прическа заколыхалась. — Целый год! И ты все это
время провел в космосе?
— Не все.
— Кто-то говорил, будто ты побывал в сумеречной зоне? — сказал
незнакомец с узким лицом, скрытым полупрозрачной золотистой маской.
Это маскарадное новшество, очевидно, вошло в моду с тех пор, как
Марка покинул дневную сторону.
— «Весьма симптоматично для подавленной истерии, которая сейчас
охватила обитателей дневного мира» — подумал он.
Кловис решил, что манеры за этот год отнюдь не улучшились. Велюзи
переменил тему разговора:
— Ты еще не видел новый роман Карлиона, Квиро? — спросил он человека
в золотистой маске. — Это изумительно, Кловис. Производит сильное
впечатление.
Марка почувствовал себя уютней, когда беседа перешла на общие темы.
Немного погодя он поднялся и подошел к Бранду Каллаксу и Андросу Алмеру.
Казалось, они о чем-то серьезно спорили, но при его приближении разговор
прервался.
— Присаживайся, Клонпс, — пригласил его Андрос. — Совет распался
после твоей отставки, да и, как видно, в нем уже нет необходимости. Мы с
Брандом обсуждаем его предложение об отправке еще одной экспедиции на
Титан. Что ты об этом думаешь?
Марка пожал плечами:
— Еще несколько ненужных смертей. И кроме того, кто же согласится
пойти добровольцем?
Бранд Каллакс, приземистый и плотный, был одет в красный костюм и
сапоги на низких каблуках. Его голову украшал оранжевый тюрбан. Говорили,
будто родился он в космосе и, без сомнения, лучше других переносит
космофобию.
— Я пойду добровольцем, — сказал Каллакс.
— Это долгое путешествие, — заметил Марка. Андрос Алмер скорчил
гримасу. У него было смуглое, загорелое лицо, слегка раскосые глаза,
выступающие скулы и полные губы. Выражение лица его всегда было
подчеркнуто надменным.
— Бессмысленное путешествие, — заявил он.
— Но ты же согласился, что сдаваться нельзя, — прогудел Каллакс. — И