Незнакомка подошла к столбу и, достав из кармана блокнот, переписала информацию. Одета она была явно не по-домашнему, но и белая блузка, и темно-синяя юбка не отличались ни изысканностью, ни новизной. Подождав, пока Яои закончила подметать и собралась уходить, женщина заговорила снова:
— Вы всегда здесь убираете?
— Нет, мы убираем по очереди, — объяснила Яои, — так что когда-нибудь придет и ваш черед. Управляющий предупредит вас заранее.
— Большое спасибо.
— Если возникнут какие-то проблемы, например из-за работы, я буду рада вас подменить, — предложила Яои.
— Вы очень добры, — немного удивленно сказала незнакомка. — Но я сейчас без работы.
— Вы, наверное, замужем?
— Нет, хотя, конечно, давно бы пора. — Женщина рассмеялась, и в уголках глаз проступили незаметные прежде морщинки. Яои решила, что они примерно одного возраста. — С прежней работы ушла, а с новой пока не определилась.
— О, извините.
— Вообще-то я решила себя побаловать: вернулась в школу.
— В аспирантуру?
Задав вопрос, Яои тут же укорила себя за то, что сует нос в чужие дела, но она уже давно ни с кем не разговаривала и была счастлива заполучить такую приятную собеседницу. Друзей среди соседей завести так и не удалось, а в отношениях с подругами на фабрике после смерти Кэндзи появилась непонятная напряженность. Вот почему ей совсем не хотелось упускать редкую возможность поболтать, пусть даже и с совершенно незнакомым человеком.
— Нет, до таких высот мне далеко. Просто сейчас у меня появился шанс заняться тем, о чем я давно мечтала. Хожу на курсы визажистов, учусь красить волосы. Надеюсь, когда-нибудь смогу зарабатывать этим на жизнь.
— Так значит, вы не только учитесь, но и подрабатываете где-то?
— Нет, мне удалось кое-что отложить, так что на два года хватит, если, конечно, отказывать себе во всем.
Она рассмеялась и, повернувшись, указала на обшарпанный деревянный дом, квартиры в котором, как знали все, обходились очень дешево по причине его ветхости.
Яои решила, что пришло время представиться.
— Мы живем вон в том доме, в конце улицы. Если возникнут какие-то вопросы, заходите.
— Спасибо, — улыбнулась незнакомка. — Меня зовут Йоко Морисаки. Рада была познакомиться.
Она была такая милая, такая спокойная, такая доброжелательная.
Она была такая милая, такая спокойная, такая доброжелательная. «Только вот что скажет Йоко Морисаки, когда узнает про Кэндзи?» — подумала Яои.
На следующий день, когда Яои после полуденного сна готовила в кухне обед, в дверь позвонили.
— Это Йоко Морисаки, — сообщил по интеркому знакомый голос.
Выбежав в прихожую, Яои открыла дверь и увидела свою новую знакомую с коробкой винограда. Йоко не изменила себе ни в одежде, ни в макияже, в которых чувствовались одновременно и стиль, и непритязательность.
— О, проходите! — радостно воскликнула Яои.
Гостья смущенно улыбнулась.
— Я всего лишь на минутку. Хотела поблагодарить. Вы были так любезны вчера.
— Ну что вы, не стоило беспокоиться.
Яои взяла коробку и пригласила Йоко в гостиную. После той ночи в доме бывали только ее родители, родственники и коллеги Кэндзи, Кунико и полицейские. Как хорошо, когда к тебе приходит кто-то, с кем можно просто поговорить, не следя за каждым своим словом, без напряжения.
— Я и не знала, что у вас есть дети, — сказала Йоко, заметив на стене детские рисунки и валяющиеся на полу игрушечные машинки.
— Есть. Два мальчика. Они сейчас в саду.
— Как я вам завидую. Обожаю детей. Надеюсь, вы меня с ними познакомите.
— С удовольствием. Только должна сразу предупредить, они не самые спокойные. Вы от них быстро устанете.
Йоко опустилась в предложенное кресло и посмотрела на хозяйку.
— Никогда бы не подумала, что у вас двое детей. Вы такая молодая, такая красивая.
— Спасибо, вы очень добры, — просияла Яои.
Ей было приятно услышать комплимент от своей сверстницы. Она отлучилась на минутку и вернулась уже с чаем.
— Ваш муж сейчас на работе? — спросила Йоко, размешивая ложечкой сахар.
— Мой муж умер два месяца назад, — ответила Яои и показала на фотографию Кэндзи, стоявшую на домашнем алтаре в соседней комнате.
Фотография была не новой, и Кэндзи на ней выглядел молодым и счастливым. Кто бы мог подумать…
— О, простите… — Йоко даже немного побледнела. — Я не знала.
— Конечно не знали, — поспешила успокоить ее Яои.
— Он, наверное, болел? — робко спросила Йоко. Похоже, ей еще не приходилось сталкиваться со смертью близких.
— Нет, — ответила Яои и внимательно посмотрела на гостью. — Вы действительно ничего не знаете?
— Нет.
В ее широко открытых глазах мелькнуло удивление.
— Он попал в какую-то неприятную историю. Вы слышали о находке в парке Коганеи?
— Так это был он? Не может быть…
Йоко медленно покачала головой. Судя по всему, она и впрямь ничего не знала. Женщина опустила глаза, но Яои уже заметила блеснувшие в них слезы.
— Что случилось? Почему вы плачете?
Столь сильное проявление чувств со стороны почти чужого человека удивило ее и растрогало.
— Сама не знаю. Мне так вас жаль. Это большое несчастье.
— Спасибо, — пробормотала Яои, впервые за все время столкнувшаяся с искренним человеческим сочувствием.
Конечно, соболезнования в связи с постигшим ее семью горем выражали многие, но почти всегда она чувствовала в них нотки сомнения. Родители Кэндзи даже открыто обвинили ее в смерти своего сына, а ее собственные отец и мать уже вернулись домой. Конечно, Яои знала, что всегда может положиться на Масако, но в присутствии подруги неизменно нервничала и испытывала странное напряжение, какое бывает у человека, орудующего острым ножом. Отношения с Йоси тоже не складывались — ее суждения казались несовременными и поверхностными, — а с Кунико она вообще старалась не контактировать.
Чувствуя свою отрезанность от мира и людей, Яои была глубоко тронута слезами новой знакомой.
— Мне очень приятно, что вы зашли. Знаете, соседи стараются держаться от нас подальше, и я… я устала быть все время одна.