Реакция Анны Лотты была немного неожиданной. Она заломила светлую бровь и пожала плечами.
— Это еще неизвестно, кто там окажется «дополнительной мишенью», — непривычным голосом отрезала она и извлекла из-под полы джинсового жилета очень убедительного вида «венус».
Ким только откашлялся.
— Я, вообще-то, в дипслужбе не на постоянной основе, — пояснила сопровождающая. — Прикомандирована от управления расследований. Опыт участия в спецоперациях есть… И звание лейтенанта, если тебя интересуют такие подробности…
Нельзя сказать, что Ким был так уж потрясен этой метаморфозой. Было бы, наоборот, крайне удивительно, если бы ни одна из спецслужб Федерации не уделила внимания двум путешественникам, заехавшим погостить в эту Вселенную из совсем другого мира… Он тяжело вздохнул (сколько таких вздохов накопилось в его душе, начиная с утра сегодняшнего, невероятно длинного дня?) и опустил плечи. Запретить офицеру Федерального управления расследований участвовать в операции по обмену заложниками он, конечно, не мог.
— Не беспокойся, — выдерживая это уже закрепившееся между ними «ты», успокоила его Анна, — я не буду путаться у вас под ногами. Просто постараюсь, чтобы все было сделано грамотно. Не обижайся, агент, но все-таки я — единственный профессионал в нашей компании.
Не обижайся, агент, но все-таки я — единственный профессионал в нашей компании. Ах да! — она бросила косой взгляд на Кукана. — Простите, Кэннет, не совсем единственный…
— Я — по другой части, мэм… — галантно и строго по существу возразил тот.
— Соваться в тамбур не буду, — уточнила диспозицию Анна. — Буду страховать тебя от шахты лифта — оттуда «переходник» как на ладони…
— С вашего позволения, мэм, я бы в свою очередь страховал вас, — предложил Кукан. — Если бы вы с господином детективом…
— С агентом, — поправила его Анна.
— С господином агентом… Если бы вы все-таки доверили мне оружие… Я бы держал под контролем оба аварийных люка. Это — довольно скользкое место в ваших планах…
— Вам лучше оставаться в рубке, Кэн… — с оттенком досады в голосе заметила сопровождающая. — И в случае чего — действовать так, как вы наметили…
— Ну уж нет!
Кэн принял оскорбленную позу. Только настоящему «космическому волку», с младых ногтей приученному к условиям невесомости, мог удасться подобный номер.
— Женщины и малые дети будут рисковать своими жизнями, а я — отсиживаться здесь?! И потом, это две большие разницы, господа. В случае необходимости отправить на тот свет с гадами вместе одного мужика («из шпиков к тому ж», прочитал ось в интонации Кэна), который знал, на что шел, а другое — всю компанию разом… И потом, перекрыть «переходник» я смогу и не из рубки, а от любого аварийного стенда — их в каждом отсеке штук по восемь. И до рубки доберусь в два счета. Да к тому же откуда им знать, чертовым террористам: на стреме я торчу с «дурой» наготове или сижу в рубке с пальчиком на кнопке? Главное, чтобы им ясно было, что, если надо, мы им устроим такой цирк, что мало не покажется… А держать оборону в два эшелона — куда как надежнее, чем с одной руки… Не так ли, мэм?
— В три, — продолжая изучать пластик покрытия рубки, глухо бросил Валька, — «Пушек» у нас сейчас получается три. Две — трофейные. Агент идет без оружия. У сопровождающей одна — своя — раз. У… у Кукана — одна. Два. А кому дадите третью?
— Совсем у ребят мозги поехали… — растерянно развел руками Кэн. — Ты что же это — ствол на руки получить хочешь? Да ты, мальчик, хоть знаешь, из какого конца у пистолета пуля вылетает?
— На корабле без дела стрелять нельзя, — сухо, по-деловому ответил Валька, — а то показал бы… Я разряд имею в классе юниоров. Сгонять за дипломом? Он у меня в каюте…
— Дайте ему ствол, — вдруг поддержал его молчавший до этого Фор. — Он правду говорит. У него очень точный глаз…
Кэн с каким-то удивленным уважением посмотрел на Вальку.
— И кто же тебя так научил? — поинтересовался он. — Папа?
— Нет, — с какой-то странной, горькой отрешенностью ответил Валька. — Того человека, который учил меня стрелять… И всему другому… Его звали Сайрус. Сайрус Ноттингем. Он умер.
— А ты…
Ким присмотрелся к лицу Вальки.
Совершенно незнакомый человек стоял перед ним. Совсем не тот, с которым он чаевничал еще только прошлым вечером.
— А ты сможешь выстрелить в человека? — спросил агент.
Спросил вполне серьезно. Потому что теперь уже и впрямь не знал ответа на этот вопрос.
— Это ведь… На самом деле это очень трудно.
.. Так ты сможешь выстрелить в человека?
— Запросто, — ответил Валька не задумываясь.
* * *
— Так… — Капитан Манцев строго воззрился на застывших перед ним участников предстоящей операции. — Вы, Таннер, докладывайте первым…
Руководитель группы штурмового десантирования поправил ставший сегодня слишком тугим галстук и короткими рублеными фразами обрисовал положение на своем «участке фронта».
— Группа основного штурма — сорок человек на двух мобильных шлюзах, — он чуть поморщился, словно глотая горькое лекарство. — Шестеро — в группе боевого огня — в пространстве. Шестеро — в группе отвлекающего огня — закрепились на корпусе. В седьмом отсеке — группа отвлекающего штурма. Четырнадцать бойцов. Группа усилена роботом-киберисполнителем «ромул». Полицейская модель.