— Вы сейчас почти точно повторили то, что сказал мне Кобольд, когда я вернулся к нему в кабинет… Но, в отличие от него, у вас есть шансы поверить в мою правоту… Вы…
Он открыл глаза и, глядя поверх сложенных «домиком» ладоней, перехватил взгляд Кима. Теперь они смотрели друг другу в зрачки.
— У вас теперь есть опыт, которого не было и не могло быть у Кобольда… Опыт неповиновения.. Подумайте хорошенько: вы вините меня в том, что во имя навязанной мне идеи я превратился в исполнителя чуждой людям, возможно, враждебной воли.. А теперь давайте прикинем, кто же из нас всех действительно агент чужих? Агент Тартара — Темного Царства… Того Тартара, который изобрели древние в противовес светлому и понятному миру людей…
Он «не отпускал» взгляда Кима, и у того уже начало щипать глаза от невозможности мигнуть.
— Кто? Тот несчастный мальчишка из Поселения? Клини и его зомби? Я — Клаус Гильде? Или, может быть, вы сами, агент? Недаром у вас такая профессия и такое прозвище… Чью волю вы выполняли, когда помешали «своим» уничтожить тысячи искусственно выращенных, обученных Злу человеческих существ? Существ, в каждом из которых может таиться Сатана! Вы осуществили неповиновение! Вы фактически предали Человечество. Действовали именно в интересах Тартара. Стали его агентом!
— Я просто не стал сволочью! — Голос Кима звенел. Гильде поднялся и наклонился над ним, продолжая взглядом фиксировать его зрачки.
— Скажите на милость… Сейчас, пожалуй, вы скажете, что вами двигала совесть… А вы уверены, что не принимаете за голос совести голос заложенной в вас программы? Чужой программы…
Ким тряхнул головой, сбрасывая надвинувшееся на него одурение. Смог наконец моргнуть:
— Вот что, Гильде… У меня пока что еще не поехала крыша… И я твердо знаю, на каком свете живу. И еще я знаю, что не подвергался никаким таинственным воздействиям. Никакие Демоны не владели моей душой. И я ни в кого не превращался…
Клаус снова перехватил его взгляд. Не обернувшись, снова опустился на ржавый металл.
— Как говорится, от сумы и от тюрьмы не зарекайтесь, агент… И от странных превращений — тоже… Впрочем, как видите, вы и так хорошо поработали на Тартар, без всяких особенных воздействий…
Ким мучительно поморщился. Поправил циркониевый браслет. Червь сомнения, грызший его душу, получил теперь основательную поддержку извне.
— Поймите, агент… Вам уже нет дороги назад. Вы сорвали выполнение операции, которая стоит на контроле высшего руководства Федерации. У Высшего Директората. И не только сорвали, но и фактически рассекретили. Это отправит в отставку по крайней мере одного из Директоров… Практически вы — конченый человек, агент.
Он сделал паузу, давая Киму время на размышление.
— Я вовсе не требую от вас, чтобы вы подписывали новый контракт кровью… У вас есть время подумать. Но очень не советую вам возвращаться к вашим… работодателям. Ваше спасение — потеряться здесь, на Чуре… Это не так сложно. Здесь нет полиции и сыска. Только люди Чура и Нелюдь. И Сумеречные Стаи… Потеряться легко. Сложнее будет выжить. Но у вас, считайте, есть теперь здесь друзья…
— Я привык отвечать за свои действия, Клаус, — напряженным голосом оборвал его Ким.
Но у вас, считайте, есть теперь здесь друзья…
— Я привык отвечать за свои действия, Клаус, — напряженным голосом оборвал его Ким.
Получилось это у него искусственно и натужно. Как у артиста, играющего не свою роль. Они оба заметили это.
— Похвально, — усмехнулся Гильде. — Если вы мне расскажете еще, что ваш лучший друг — налоговый инспектор, а на закрытых процессах выносят только справедливые приговоры, то я просто расплачусь. Скажите мне человеческим языком, вам сильно хочется встретиться со следователем военной прокуратуры? А ведь такая встреча неизбежна. Понимаю, вам сложно перестроиться на марше. Требуется тайм-аут на размышления… Так я посоветую вам предаться этим размышлениям на борту «Саратоги». Я не буду вмешиваться… Более того, пусть считается, что я взял вас заложником. Это упростит задачу…
— Чего я не люблю, — уже своим настоящим, хотя и неровным голосом произнес Ким, — так это когда меня шантажируют. Так что спасибо за заботу, но свои проблемы я буду решать сам. Задержать вас у меня, скорее всего, не получится. У вас есть оружие, у меня его нет. Но я попытаюсь…
— Не стоит…
Пистолет возник в руках Гильде словно по мановению волшебной палочки.
— Вопрос в другом, Клаус… Уберите, пожалуйста, пушку — она как-то не способствует… — Ким подождал, пока Клаус вернет «ствол» в кобуру на поясе. — Допустим, вам удастся посадить корабль на том полушарии… Вы думаете, что вас там встретят с распростертыми объятиями? Вас сдадут властям Федерации. И сдадут немедленно. Людям Чура ни к чему ссориться с Федерацией. Тем более тем из них, кто ведет совместную работу с нашими физиками.
— Так бы и было, агент, если бы я на них свалился с неба в буквальном смысле этого слова… Но вы не учитываете одного — того, что я успел подготовить почву для такого своего, несколько экстравагантного прибытия. Я связался кое с кем из проекта. Кинул им кое-какую затравку. Не думаю, что даже «наши», как вы говорите, физики так запросто выдадут меня властям. А Чур не то место, куда так легко прислать полицейский наряд… У вас есть еще вопросы, агент? Вы не передумали оставаться здесь?