Выслушав отчет Лары, Дарий согласился с ее предположением о том, что Черного в городе действительно нет — хотя бы потому, что его телефон оказался отключен. Так бывало всегда, когда сталкер отправлялся в зону. И хотя служба наружного наблюдения докладывала, что из дома Черный и его новый приятель Егор не выходили, Вячеслав к их докладу отнесся скептически — был уверен, что Антона там уже нет.
Ему не хотелось давать им лишнее время — гораздо лучше, когда противник оказывается в цейтноте. Но Дарий был умным человеком и понимал, что связи с Черным сейчас нет, поэтому давить на сталкеров бесполезно. Значит, надо ждать, пока он вернется, такого же мнения была и Лара.
— Я уверена, что как только он приедет, то сразу позвонит вам, — сказала она перед тем, как уйти.
Если она и ошиблась, то ненамного — Черный позвонил не в день приезда, а на следующее утро.
— Здравствуйте, Дарий, — поздоровался он, — Это Черный. Насколько я понимаю, вы решили нарушить наш договор?
— Доброе утро, Антон, — отозвался Дарий, только что зашедший в кабинет и едва успевший сесть в кресло. — Вы же знаете, у нас принято чтить договоренности. Группа «Север» никогда не упоминалась вами в числе ваших протеже. Значит, и претензий никаких ко мне быть не может.
— Бросьте, Дарий… Вы ведь поняли, что они с нами.
— Разумеется. Но у меня нет обязательств чтить те пункты договора, под которыми я не подписывался. Сообщи вы нам об этой группе, и их бы никто не тронул. Так что ваши претензии необоснованны.
— Хорошо, с этим понятно. Что вы хотите за их свободу?
— Думаю, Александр уже должен был рассказать вам об этом. За их свободу мне нужны точные координаты и подробные характеристики пяти аномальных зон. Разумеется, из тех, что известны только вашей группе. Вы проведете моих людей в каждую из них, они всё посмотрят. Если все окажется в порядке, мы отпустим.
— Не слишком ли много вы просите? — поинтересовался Черный. — По зоне за человека — это уже слишком.
— Хорошо, назовите ваши условия, — предложил Дарий, думая о том, что и здесь Лара не ошиблась — Антон начал торговаться.
— Мы сдадим вам всего одну зону. Но такую, от которой у ваших ребят голова пойдет кругом. Уверен, что ничего подобного они еще в жизни не видели. Она всего в двухстах километрах от Москвы: уникальное место, его передали нам «старики». Там устойчивый переход в другой мир, после перехода оказываешься в Долине. Вокруг леса и горы. Ваших людей приведем прямо на место, откроем переход. Они сами все увидят.
— Хорошо, мы договорились, — подумав пару секунд, ответил Дарий. Зона с устойчивым переходом, да еще так близко от Москвы — это действительно что-то уникальное.
— Кто из вас покажет ее?
— Калина. Он знает ее лучше всех.
— Очень хорошо. Когда?
— Если вам хватит двух часов на сборы, то можно сегодня. Нужен грузовик — КамАЗ или «Урал», легковушка там не пройдет. Запас топлива на пятьсот километров. Охрану можете брать, можете — нет, как хотите. Калина покажет зону, ваши спецы проверят ее. После чего вы отпустите наших.
— Договорились, — согласился Дарий. — Через час я позвоню вам и скажу, где будет ждать машина.
— Хорошо, буду ждать звонка, — сказал Черный и повесил трубку.
Несколько минут Дарий сидел, обдумывая детали разговора. Вроде бы все прошло гладко, Черный явно доволен тем, что придется сдать одну зону, а не пять. Его самого договор тоже вполне устроил, на пять зон он и не рассчитывал.
— Проси верблюда, лошадь обязательно дадут… — удовлетворенно произнес он, постукивая пальцами по столу. Потом нажал кнопку селектора: — Лару ко мне, срочно!
Мы сидели на скамейке в каком-то скверике — я и Проф. В присутствии этого человека я чувствовал себя очень скованно. А то, что рядом не было никого из сталкеров, нервировало меня еще больше.
— Не беспокойся. С ними все будет в порядке, — сказал Проф, взглянув на меня.
— С кем? — Я приподнял брови.
— Неважно… — Он отвел взгляд. — Однажды ты научишься осознавать все. Жизнь, сон, смерть. Не будет разницы.
— Вы хотите сказать, что со смертью жизнь не кончается?
Проф ответил не сразу — какое-то время сидел, задумчиво глядя на проходивших мимо людей. Затем его губы снова разжались.
— Лет в двенадцать, размышляя о смерти, я решил попробовать одну стратегию, — произнес он. — К этому моменту у меня было общее и схематичное представление того, что существует такая цепочка действий будущего, которая позволяет избежать смерти. Оказалось, цепочек очень много, и все они разные, включая и этот цикл. Когда я начал смотреть, насколько адекватны эти цепочки моему представлению о бессмертии, то обнаружил, что многие технологии так называемого бессмертия в действительности не делают тебя бессмертным. Основное определение бессмертия — это быть живым, а не бессмертным мертвецом. Проводя селекцию этих цепочек, я вывел единственную формулу: возвращение себя в прежнее состояние. Понимаешь?
— Нет…
— Для понимания нужна сила. У тебя ее пока нет. Но она придет, поверь мне… — Он снова немного помолчал. — После последней поездки я вернул себе три сиддхи, которыми обладал в те времена, когда меня убили. Не знаю точно, когда это было по хронологии — может, миллион лет назад, может, десять миллионов. Это было так давно, что у человечества записей не сохранилось. Одна из сиддх, которую я вернул, позволяет мне идти куда угодно, В том числе и прийти туда и взять эту книгу.