— И вы не пошли туда сразу? Пока было искривление? За Леонида ответил Черный:
— Егор, все далеко не так просто. Нельзя лезть наобум, можно погибнуть. Сначала надо понять, с чем ты имеешь дело, оценить возможные опасности. И только потом можно предпринимать какие-то дальнейшие действия. С зоной нельзя шутить, это не игра. Каждый твой шаг там может стать последним.
— Помнишь, как у Стругацких сталкер гайки кидал? — спросил Люминос. — Мы вместо гаек используем лазер. Если чувствуешь, что впереди может быть искривление пространства, просто трассируешь дорогу. Посветил лазером — луч прошел нормально, видишь точку на дереве там, куда и светишь. Спокойно идешь к этому месту. Потом светишь на следующее дерево, и так далее. Это не очень точный и надежный метод, ведь ты не видишь самого луча — только точку. Но какую-то гарантию безопасности он все же дает.
— Да, я понял… Так как вы нашли «Грааль»?
— Почти случайно, — ответил Леонид. — Во время пятой поездки мы хотели получше исследовать то место, где отклонялся луч. Снова проверили его — луч проходил нормально. Прошли по этому месту, вроде бы ничего необычного не заметили. Решили пройти напрямик к реке, но метров через двести вдруг наткнулись на камни. Хотя точно знали, что никаких камней здесь не было, ведь в прошлых экспедициях мы излазили это место вдоль и поперек. Дальше за камнями высилась скала. Подошли к ней и увидели нечто вроде очага. Из камней был выложен круг, внутри была зола. Возле очага валялись какие-то кости. А рядом, на выступе скалы, стоял «Грааль».
— Несколько ребер и позвонков мы потом передали одному знакомому зоологу, — добавил Антон. — Правда, черепа там не было. Этот зоолог был очень хорошим специалистом. Так вот: ему не удалось определить, что это было за существо. Он сказал, что оно явно относится к отряду приматов, но сказать точнее он пока не может. Отправил кости в какой-то институт на генетическую экспертизу, а где-то через месяц подхватил грипп и умер от осложнений. Так гласит официальная версия. Костей в его доме не оказалось, куда он отправлял образцы, мы не знали. На этом все и закончилось.
— На самом деле его просто убили, — пояснил Леонид. — После этого мы зареклись давать кому-либо что бы то ни было. Все эти штуки приносят людям смерть. Поэтому мой тебе совет: если вдруг однажды заинтересуешься исследованием аномальных явлений, не втягивай никого в это дело.
— Просто здесь есть одна тонкость, — вновь взял слово Антон. — По большому счету, основной мотив исследователей непознанного — познание себя. Маги ли, аномальщики — все они сталкиваются с тем, что лежит за гранью обычного мира. Наверное, ты слышал такое выражение: «Все, что не убивает сразу, делает нас сильнее». Здесь точно так же: если ты вписался в магический мир, если сразу не угодил в какую-то из ловушек и не погиб, то ты становишься гораздо сильнее, чем был раньше. И эта сила, прежде всего, проявляется в удаче. Ты можешь попадать в опасные ситуации, но каждый раз — стучу по дереву, — Антон постучал по столу, — успешно из них выбираешься. Но это не касается окружающих тебя обычных людей. Удар может быть направлен на тебя, а достанется им. Ты выдержишь, спасешься — а они погибнут.
Удар может быть направлен на тебя, а достанется им. Ты выдержишь, спасешься — а они погибнут. Именно поэтому ни у кого из нас — я имею в виду нашу троицу — нет ни — жен, ни детей, нет близких друзей вне нашего круга. Мы не хотим никого подвергать опасности, предпочитая отвечать только за себя.
— Мне, конечно, интересно сходить с вами в зону, — произнес я. — Но я не думаю, что когда-либо буду серьезно этим заниматься. Все-таки это не мое. Мне ближе моя профессия.
— А чем ты занимаешься? — спросил Леонид, в его голосе я уловил любопытство.
— Я ювелир. Могу даже кое-что показать… — Я поднялся с кресла и отправился в свою комнату.
Вернулся я через несколько минут с пакетиком, в который сложил готовые изделия. Здесь было несколько колец, замечательные серьги с изумрудной крошкой — я ими действительно гордился. Два серебряных браслета, большая ажурная брошь и изящный кулон с цирконами. Прихватил и ноутбук с эскизами.
— Вот… — сказал я, аккуратно высыпав содержимое пакетика на журнальный столик. — Это из готового. А здесь эскизы…
Черный взял со столика серьги, с интересом осмотрел их.
— Неплохо, — уважительно сказал он. — И все это ты сделал сам?
— Сам, — не без гордости подтвердил я.
— Мне нравится. — Люминос положил обратно браслет, который он рассматривал, и взял брошь. — Всегда завидовал людям, которые могут что-то делать руками.
— Вообще-то я скорее дизайнер, чем ювелир. — пояснил я. — Мне больше нравится что-то придумывать. Вот, например… — Я придвинул к нему ноутбук.
Знакомство с моим творчеством заняло почти полчаса, я был приятно удивлен тем, что Черный и Люминос интересовались моими работами явно не из чувства вежливости.
— Это замечательно, Егор, — сказал Леонид. — Особенно мне нравится комплект из серег, тиары и ожерелья — тот, что с рубинами.
— Мне он тоже нравится, — согласился я. — Но чтобы сделать его, надо вложить весьма большие средства. Золото, камни — это работа для серьезной ювелирной фирмы. Мне пока такое не под силу. Потому и занимаюсь мелочами.