— Это я знаю и без тебя… — Хозяин кабинета задумчиво смотрел на девушку.
Он вызвал ее к себе, чтобы еще раз взглянуть на нее. Почувствовать ее состояние, понять, не пора ли с ней расстаться. Она неудачница: из трех последних заданий провалила два. И провалы оба раза были совершенно необязательные, глупые. Понятно, что она еще совсем девчонка. Но в их деле ошибок не прощают никому.
Вика сидела, опустив взгляд. Красивая она — неудивительно, что этот парень на нее клюнул. Есть в ней что-то утонченное, благородное. Хотя в их работе благородство не в чести…
— Ладно, я подумаю, что с тобой делать, — произнес он. — Можешь идти. И передай, пусть позовут Кротова.
— Хорошо, Вячеслав Александрович. — Вика торопливо поднялась, запах страха стал быстро исчезать. Снова запахло фиалками. — До свидания.
Дарий ничего не ответил. Проводив девушку взглядом, опять вчитался в письмо заокеанских боссов. До Нового года осталось чуть больше пяти месяцев: если за это время ничего не сделать, то с января в этом кресле будет сидеть кто-то другой…
Валентин пришел через несколько минут. Глядя на этого человека, Дарий каждый раз удивлялся, как он сумел подняться так высоко. Да, его очень ценят за океаном, именно оттуда его и рекомендовали на эту должность. А рекомендация верхов равносильна приказу. Хотя непонятно, как он сумел снискать себе такую репутацию, за ним нет никаких громких дел.
— Садись, Валентин… — предложил Дарий.
— Спасибо… — Помощник опустился в кресло. — Не сердись на Вику. Она еще слишком молода и неопытна.
От Кротова пахло затхлостью подземелья. Запах был достаточно неприятным.
— Разве я когда-нибудь на кого-нибудь сердился? — Дарий приподнял брови.
— Извини. Просто я решил, что ты не в духе. Валентин был единственным, кто порой позволял себе общаться с ним на «ты». Дарий не без оснований подозревал, что Кротов регулярно пишет отчеты за океан через его голову. Для этого его сюда и поставили — присматривать, сообщать о том, как идут дела. Если все будет хорошо, это пойдет Валентину в актив. Если будет провал, то неудачу припишут ему, Дарию.
— Нас торопят, Валентин, — произнес хозяин кабинета, задумчиво глядя на помощника. — От нас ждут результатов, а у нас провал за провалом, по всем фронтам. С «Неманом» снова промашка, мы опять там же, с чего начинали. А время идет… — Он вздохнул. — Ты говорил с Кленовым?
Игорь Кленов был лидером «Марса», группы «черных сталкеров». Как и «черные археологи», эти ребята рассматривали зоны исключительно как источник наживы. Не брезговали ничем — могли убить, обмануть, украсть. Весной «марсиане» выследили сталкера-одиночку, ходившего в одному ему известную зону. Парня убили и закопали там же, в зоне. Информацию о зоне продали Дарию за шестьсот тысяч долларов. Зона оказалась очень перспективной, сделка была выгодной. В душе Дарий презирал этих людей, но вынужден был прибегать к их услугам.
— Да, — кивнул Валентин. — Говорил. Ничего интересного у них сейчас нет. С «Неманом» они связываться не хотят, просто побаиваются их. Но при случае готовы исследовать указанные нами зоны, быть проводниками.
— Понятно. А что с «Поиском»? Все так же?
— Да.
На словах они готовы к сотрудничеству, но на деле ничего стоящего от них получить так и не удалось. Идет лишь информация об известных зонах, в некоторых случаях наши аналитики выявили явную дезинформацию.
— Рука Конторы?
— Скорее всего. Пытаются выведать нашу информацию, сами же ничего полезного никогда не дают.
— Тогда стоит послать их подальше и не тратить на них время и деньги… — Дарий задумчиво потер подбородок. — Что-то еще? — Ему показалось, что Валентин чего-то недоговаривает.
— Да… — нехотя признался тот. Полез в карман, вынул блокнот. Вырвал из него листок и протянул Дарию.
На листке были указаны координаты: «57° 14 …» N, 57° 55 … «Е».
— Что это? спросил Дарий. — Координаты зоны?
— Район Молебки, — ответил Кротов. — Случайно узнал, что какие-то ушлые товарищи собираются построить на месте с этими координатами центр по изучению аномальных явлений, проекту даже помогают местные власти. Было бы неплохо сразу дать этим деятелям по рукам или взять все под свой контроль. Я бы мог и сам, но будет лучше, если с местным начальством поговорите именно вы.
— Хорошо… — вздохнул Дарий и спрятал листок. — Разберусь… — Он немного помолчал. — Нам придется действовать более активно, Валентин. С этой минуты вы и ваши люди поступаете в распоряжение Лары. Ее приказы — мои приказы. Все ясно? Валентин нахмурился. Он и раньше недолюбливал эту длинноногую стерву, втайне радовался провалу Вики — ее протеже. И вот теперь ему предлагают перейти в ее подчинение.
— У меня ведь всегда был свой фронт работы? — неуверенно заметил он. — Вы же знаете, мы с Ларой не слишком ладим. И было бы лучше, если бы я…
— Здесь я решаю, как лучше, — оборвал его Дарий. — Скажу больше — мне надоели ваши размолвки. Каждый тянет одеяло на себя, в итоге никто не может добиться результата. Будете работать единой командой, Лара главная. Она же отвечает за результат. Окажетесь полезным, сможете хорошо проявить себя — верну вас на прежнее место. Переругаетесь с Ларой и провалите дело — вылетим все трое. И вы, и я, и она. Все ясно?