— Мы не успеем! — крикнул Черный и зажег еще два фальшфейера. — Не получится! Надо остановиться и встать в круг!
— Вперед! — прохрипел Калина. — Если остановимся, она убьет нас! Прижмитесь теснее!
Гаража мы уже не видели. Черный и Калина шли впереди, плечом к плечу, разгоняя Тьму поднятыми над головой огнями фальшфейеров. Я пятился, прижавшись к сталкерам спиной и отчаянно размахивая горелкой.
Мое оружие работало очень хорошо, но огня все равно катастрофически не хватало: пока я отгонял Тьму сверху, она подбиралась с боков и снизу, ее прикосновения были подобны порывам ледяного ветра. Я чувствовал, что замерзаю.
— Гараж! — выдохнул Черный.
Огонь осветил бетонные стены гаража, мы почти на ощупь отыскали ворота. Ввалились внутрь — натиск Тьмы заметно ослабел. Тем не менее она не хотела отпускать добычу.
Ног я уже почти не чувствовал — настолько они замерзли. Размахивая горелкой, молился о том, чтобы не кончился газ — мне было совершенно ясно, что подключить новый баллон я уже просто не успею.
Калина и Черный тоже едва держались на ногах. Шатаясь и спотыкаясь, продолжая отбиваться от Тьмы, мы добрались до места перехода.
— Мы не можем пустить ее за собой… — выдохнул Черный. — Зажигаем все, что есть…
Он и Калина, остановившись, начали вытаскивать из рюкзаков фальшфейеры и бутылки с бензином. Я прикрывал их, размахивая горелкой и дрожа от холода.
Черный бросил первую бутылку с бензином, за ней полетели другие. Я поджег бензин пламенем горелки, сразу стало полегче — огонь отогнал Тьму на несколько метров. Антон и Калина продолжали зажигать фальшфейеры и лить бензин, стало заметно светлее. И теплее — Тьма отступила под напором огня, хотя и продолжала пытаться подобраться к нам.
— У меня больше ничего нет! — сказал Антон.
— Тоже пустой… — признался Калина, подняв над головой сразу четыре шипящих, разбрасывающих искры фальшфейера. — Ну что, попробуем?!
— Давай! — Черный схватил меня за плечи.
Не знаю почему, но из груди у меня вырвался крик. Закричали и Черный с Калиной; они тащили меня за собой, я с криком отмахивался горелкой от наседавшей Тьмы. Потом вдруг споткнулся и упал, горелка погасла. Тут же вскочил, выжал курок: вырвавшееся из сопла пламя осветило станцию метро.
— Где она?… — спросил Черный, тяжело поднимаясь на ноги. — Не пошла за нами?
— Вроде нет… — произнеся, осматриваясь вокруг. — О черт!
Прямо в глаза мне ударил свет фонарика, послышался топот ног. Спустя всего несколько секунд мы оказались в плотном кольце одетых в камуфляж людей, их было человек десять. Я ощутил себя очень неуютно — никогда мне еще не доводилось быть под прицелом сразу такого количества автоматов.
— Браво, браво! — издевательски хлопая в ладони, к нам медленно подошел высокий худощавый мужчина. Как и все, он был облачен в камуфляж, на поясе у него я разглядел кобуру с пистолетом. — Какое драматичное появление!
— Валентин… — Калина стоял, хмуро глядя на него. — Похоже, твое слово ничего не стоит?
— Не будьте ребенком, Александр, — губы Кротова скривились в презрительной ухмылке. — Это война, а в войне побеждает сильнейший. Я победил, вы проиграли.
— Это война, а в войне побеждает сильнейший. Я победил, вы проиграли. Все, что вы можете, это поторговаться об условиях капитуляции. Обыщите их!
Сопротивляться не было никакой возможности — мы едва стояли на ногах. С меня сняли рюкзак, вывернули карманы. После чего подтолкнули к стене. — Стой здесь…
Калина и Черный тоже не сопротивлялись. Но когда у Александра попытались проверить внутренний карман куртки, он рванулся, сбил с ног одного из боевиков. Ударил ногой другого, но тут же получил прикладом по затылку и рухнул на пол.
— Поаккуратнее, — велел Кротов. — Он нам еще нужен. Что там у него?
Один из бойцов передал ему ампулу.
— Великолепно! — произнес Валентин, его голос даже дрогнул от радости. — И где же, если не секрет, та аптека, в которой вы взяли эту чудесную вещицу?
Калину подняли на ноги.
— Верни ее! — сказал он, мрачно глядя на Кротова. — Она не твоя!
— Теперь — моя. — Валентин сунул ампулу в карман. — Что там еще у них?
Ему показали отобранные у нас вещи, Валентина заинтересовали только «авторучка» и найденный Калиной перстень.
— Очень мило… — Он спрятал находки в карман. Потом обернулся: — Иди сюда.
Из-за спин бойцов вышел еще один человек в камуфляже. Это был Маркиз.
— Они появились здесь. — Валентин указал на место перехода. — Сможешь пройти в Город?
— Не знаю… — тихо ответил тот. — Никогда не пробовал.
— Ну так попробуй!
Посмотрев на нас, Маркиз опустил взгляд, медленно подошел к месту перехода. Потом прошел по нему.
Ничего не произошло. Марк виновато взглянул на Кротова:
— Мне надо поучиться.
— А чем ты занимался раньше? — нахмурился Валентин. Потом перевел взгляд на Черного. — Как здесь пройти?
— Туда сейчас нельзя, — ответил тот. — Там смерть.
— Я не спрашиваю тебя, можно туда или нет. Я спрашиваю, как туда попасть?
Черный молчал.
— Хорошо… — Валентин задумчиво взглянул на Маркиза, вынул пистолет. Передернув затвор, взвел курок и передал его Марку: — На…
— Зачем он мне?… — спросил тот, но оружие все-таки взял.