— Короче, братва, — едва сдерживая гнев, спокойно произнес Вовка. — Все золото ставим на нас… — и, видя недоумение в глазах, коротко объяснил: — Раз на нас коэффициент у букмекеров больше, значит и заработать можем нехило… Вам все ясно?
Лишний раз напоминать, что проигравших ждет плаха, он не рискнул.
— Так точно, господин капитан! — хором откликнулись повеселевшие стражники. — Кроме коэффициента и букмекеров.
Вовка, раздражено отмахнувшись, повернулся к Антону.
— У нас геморрой, — с ходу огорошил он тренера. — По правилам Турнира при ничейном результате победа присуждается «Королевскому клубу».
— Это еще почему?
— У них рейтинг выше. Это как в шахматах, в матче на чемпионский титул… Так что бодаться будем до победы, иначе…
Вовка красноречиво провел ладонью по шее.
— Веселые дела… — хмуро покосившись на беззаботно щебечущих девушек, Лис негромко обронил: — И у нас проблемы нешуточные.
— Что еще?!
— Тебе в рамку придется вставать, больше некому. С вратарями всегда занимался отдельный тренер, я к их подготовке отношения никогда не имел. — Антон виновато вздохнул. — Совсем из головы вылетело, сейчас уже поздно что-то менять.
— Совсем из головы вылетело, сейчас уже поздно что-то менять.
— Не бери в голову! — Вовка хлопнул его по плечу. — В поле от меня все равно толку немного, зато с реакцией полный порядок — из «девятки» не потащу, но «бабочек» запускать не буду, это без базаров… Лучше скажи, какую схему выбрал?
Лис пожал плечами.
— Девчонок в полузащиту, стражников — в центр обороны. По краям Гийом и Фес, а в нападение храмовника отрядил — рыцарь парень резкий и габаритный. И с голевым чутьем у него полный порядок.
— А сам?
— Опорником буду — и поле все видно, подсказать вовремя смогу, и огрехи подчищу если что.
— Лады… — Вовка оглядел притихшую в ожидании компанию, ободряюще подмигнул и, спохватившись, озадачено спросил: — А как команду назовем? Мне глашатаи местные уже весь мозг задолбали, не знают как объявлять.
Антон хмыкнул.
— «Барселона», как же еще? Для «Королевского клуба» страшнее зверя нет. Во все времена.
* * *
Затрепетали на ветру штандарты, звонко запели горны, радостно взревели зрители. Из-под трибун цепочкой потянулись на поле игроки. Лысый, как коленка судья подбросив монетку, вопросительно взглянул на капитанов команд — угадавший разыгрывает мяч.
— Орел, — быстро сказал Вовка.
— Где? — бестолково завертел головой судья.
— В смысле, единорог, — еще быстрей поправился попаданец.
В этом мире на реверсе золотых империалов красовался сказочный зверь.
Арбитр разжал кулак. Чеканный профиль императора блеснул под лучами неяркого вечернего солнца. Сильвио победно усмехнулся.
— Тебе не везет, чужеземец. Боги любят сильных.
Вовка презрительно сплюнул на газон.
— Завтра утром твоя голова покатится по эшафоту, — продолжал глумиться столичный аристократ. В методиках Ордена психологическому давлению на противника уделялось немало места. — Ты покойник! — ехидно закончил он.
— А ты — козел! — безмятежно поведал Вовка.
Сильвио поперхнулся — в списке вероятных ответов ничего подобного не значилось. Заминка продлилась недолго: пронзительная трель судейского свистка возвестила о начале игры. Десятитысячная дальняя трибуна взвыла от восторга уже на второй минуте — Карри, догнав прыгающий по полю бол, радостно сжал его могучими челюстями.
— Предупреждение! — судья беспомощно вертел в руках кожаные лохмотья. — В следующий раз я удалю вашего варранга.
Сектора болельщиков знатных семейств осуждающе загудели.
— Карюха! — Вовка пытался выговаривать строго, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. — Грызем все, что не мяч… Ты понял?!
Щенок виновато вильнул обрубком хвоста. И сразу же после возобновления игры вцепился в глотку своему визави. Мохнатый, яростно рычащий клубок покатился по полю. Разнять дерущихся варрангов удалось лишь с помощью легионеров из охранного оцепления. У кромки поля бесновался маг-наставник «Королевского клуба». Трибуны охрипли от невиданного зрелища.
Арбитр поднял над головой красный жетон:
— Удаление!
Карри недовольно тявкнул. Его соперник жалобно заскулил, поджимая левую переднюю лапу.
— Наш варранг не может продолжать игру! — возмущено заорал Сильвио. — Требуется замена!
— Вы знаете правила: никаких замен, — покачал лысиной судья.
— Мне очень жаль, но это Турнир.
В середине первого тайма Антон, выскочив из-за спин стражников, перехватил поперечную передачу и одним длинным пасом отрезал половину команды противника. Хрупкая, изящная Инка одним ловким финтом оставив не у дел двух центральных защитников забросила мяч на ход командору. Одним касание подработав снаряд, Бриан де Фалле неотразимо пробил, вложив в удар всю силу.
— Го-о-ооол! — запрыгал в рамке ворот Вовка.
— Го-о-ооол! — зашлась от восторга дальняя трибуна.
Сектора знати сидели в унылом молчании. Судья указал на центр.
Пара форвардов противника, разыграв накоротке мяч, проскочила центральную зону и вывалилась к штрафной. Лис в отчаянном подкате попытался пресечь опасную атаку. Ловко перепрыгнув через выставленную ногу, левый нападающий сделал разрезающий пас своему напарнику. Раздался глухой удар, вскрик и шлепок упавшего на траву тела.
— Ты тут не ходи, — дружелюбно посоветовал Ал-Шот лежащему на газоне форварду.
— Тут, типа, вашим не светит, — снисходительно добавил Шой Та, почесывая ушибленное в столкновении пузо.
— Лучше сразу сдавайтесь, все равно проиграете.
— Мы ставку сделали против вас.
— У вас все равно коэффициенты меньше.
— Не отросли еще.
— Если не веришь, после игры померяемся.
Стражники с довольным видом переглянулись.
— Шансов у вас нет, мля.
— Нам, типа, ферма нужна.
— Кроликов разводить.
— И вообще вы букмекеры.
Посмотрев на них безумным взором, форвард торопливо отполз в сторону, вскочил на ноги и, прихрамывая, побежал жаловаться судье.
— Молодцы парни! — подскочив к своим центральным защитникам, Лис хлопнул по радостно подставленным ладоням. — Так держать!
— А чего их держать-то? — удивился Ал-Шот. — Пусть падают.
Шой Та, любовно погладив себя по объемистому животу, презрительно хмыкнул:
— Кишка у них тонка, тренер, наша всяко толще будет.
Перед самым перерывом не удержалась от аплодисментов даже аристократия. Получив проникающую передачу от Антона, юная драконица изящным пируэтом увернулась от парочки бросившихся наперерез громил, обманными движениями раскидала четверку защитников и резаным, крученым ударом закинула мяч за шиворот вратарю.
Рев пронесся над чашей арены. 2:0 — серьезная заявка на победу. Соперник уходил на отдых понурив головы. Настроение в раздевалке сайдорской «Барселоны» царило приподнятое. Лис едва успел начать установку на второю половину игры, как в дверях показались Леся и Яна.
— Ты у меня молодец! — княжна, приподнявшись на цыпочки, покровительственно чмокнула Вовку в щеку. — На ноль отстоял.
Свежеиспеченный голкипер смущенно закряхтел — за всю игру по его воротам нанесли всего два удара. Неберущимися их мог назвать разве что слепой.
— Мой лучше! — Леся, ласково взъерошив волосы зардевшемуся Антону, притянула за уши варранга. — А ты, негодник, едва всех не подвел. Зачем своего противника погрыз?
Щенок обиженно гавкнул — ему старший разрешил. Начальник приказал.
