— Антон, — негромко окликнула тренера Леся. — Ты сможешь быстро подготовить команду?
Лис молча кивнул в ответ.
— Объявите турнир по боло, ваше высочество, — немного поколебавшись, предложила дочь Казначея. — Иного выбора у нас нет.
Яна шагнул вперед.
— Объявляю турнир по имперскому боло! — звонкий голосок торжественно зазвучал в ночи. — Игра состоится в последний день месяца харризан, день окончания Танца Трех Лун.
— Проте… — возмущенно начал храмовник, но так и остался стоять с открытым ртом — над головами закружились в величавом вальсе разноцветные шаровые молнии.
— Слава нам! — облегченно прошептала Диана-охотница и во всеуслышание заявила: — Боги приняли клятву… — повернувшись к лесовику, она вновь понизила голос: — Одно не пойму: чему они так радуются?
— Лодыри они и бездельники, — осуждающе цыкнул мужичок. — Зрелище для них в диковинку, вот и веселятся в предвкушении.
Богиня рассмеялась. Накрутив на палец косичку, она поискала глазами Сильвио.
— Ты вправе набрать в свою команду любых игроков.
— Повинуюсь, прекраснейшая, — отвесив галантный поклон, столичный хлыщ прижал руку к сердцу.
— Кстати… — богиня недоуменно оглянулась по сторонам. — А почему я не вижу второго претендента?
Глава двадцать шестая
Сай-Дор, столица Империи.
Трактир «Старый рыбак»
27-й день месяца харризан.
— А как же любовь?! — возмущенно воскликнул Вовка. — Как быть с этим восхитительным, неземным чувством, воспетым поэтами и художниками?
Вполне возможно, что сказал он несколько иначе. Доподлинно известно лишь то, что начал он, как это принято в минуты торжества, с благодарений и восхвалений небожителям. В более поздние летописи мира Араниэля этот день вошел, как Великая икота богов.
— И почему никто не удосужился меня разбудить? — продолжал негодовать без вины обрученный. — Почему свой звездный час, свою минуту славы я самым бесстыдным образом проспал из-за чьей-то лени и разгильдяйства?
Нельзя утверждать, что пылкая речь достойного избранника высочайшей особы приведена дословно, но в легендах о славном Укротителе Драконов и виршах бродячих сказителей она и поныне звучит именно так.
— И какими глазами я должен смотреть на прекрасную княжну? — продолжал изливать безутешную горечь души Вовка. — Все вы знаете, что ее светлый образ я имел счастье лицезреть всего лишь один недолгий и счастливый день.
Клясться за давностью времен не будем, но прозвучало где-то так. Примерно. Иллиэль, густо покраснев, прикрыла уши ладошками, а валькирии восторженно переглянулись.
— Записывай скорей! — пихнул локтем товарища Шой Та, с благоговением приоткрыв рот. — Господин десятник сдохнет от зависти, когда услышит от нас такое.
Ал-Шот, судорожным движением выхватив из-за обшлага камзола замусоленный клочок пергамента, торопливо заскреб полустертым угольком. Он несказанно удивился бы, узнав, что почти слово в слово переписывает неизвестную в этом мире Камасутру.
Но все имеет свой конец. Иссяк запал, кончились слова и оратор умолк, напоследок родив философский вопрос:
— И что теперь делать?
— Если струсил, так и скажи, — отрешено взирая вдаль, предложила драконица.
— Насильно мил не будешь.
— Это я струсил?! — поразившись до глубины души, просипела охрипшая легенда.
Иллиэль с равнодушным видом повела плечиком.
— Ладно… — сдался Вовка. — Пацанке я слово давал, за базар надо отвечать. Обуем по-быстрому этого Хулио…
— Сильвио, — подсказал Антон. — Его зовут Сильвио.
— Да какая к дону Педро разница! — нетерпеливо отмахнулся Вовка. — Ты лучше скажи: решил, кого в команду возьмешь?
Лис помрачнел. С минуту он молча кусал губы и наконец нехотя выдавил:
— «Сайдорские Ястребы» пролетают мимо кассы. Имперская Лига почти как наша «вышка» и моих парней они сомнут в два счета. Я сам не знал их уровень, когда давал обещание подготовить команду… Смотри, — вытащив кристалл, он повернул вершину против часовой стрелки и, раздвинув в стороны тарелки, бережно водрузил камень на стол.
— Откуда видяшник? — заинтересовался Вовка, когда по столешнице забегали миниатюрные игроки в боло.
— Леся подарила, — охотно поведал Антон и ткнул вилкой в прозрачную фигурку. — Это маг-наставник «Королевского клуба», лучший тренер Лиги. Сам догадаешься, чей он родственник или подсказать?
Крошечный маг, яростно размахивающий руками у бровки поля, выглядел как брат-близнец Сильвио. Разве что волос на голове имел пореже, живот посолидней, да нос крючковатей. А в остальном — совершенная копия второго претендента.
Вовка поморщился — продолжай, и так все ясно.
— Его команда бессменный чемпион последних лет. Леся с Яной мечутся по столице, пытаясь купить хороших игроков, но желающих играть против «Галактикос» нет — если ты не забыл, за второе место в нашем турнире положена гильотина.
Лис по земной привычке назвал местного лидера неофициальным титулом мадридского «Реала».
— А че за бобик по полю как укушенный носится? — пропустив угрозу мимо ушей, полюбопытствал Вовка.
— Это варранг, — Антон машинально почесал безмятежно сопящего Карри за ухом. — Его задача рвать Паутину игры…
Он коротко рассказал о местных правилах игры в боло. Вовка, понаблюдав за записью, недоверчиво хмыкнул:
— И это ты называешь игрой? Ломят тупо, как бык на пионера — прошел по флангу, навесил, забил. Британский футбол во всей его красе.
Антон, покладисто кивнув, очертил вилкой окружность на поле.
— Почти. Но обрати внимание на следующее — свободные зоны перекрыты полностью, прессинг постоянный, игрока с мячом атакуют минимум двое. Защита у них практически непроходима. Нападение внешне незатейливо, но эффективно: дотащить мяч до штрафной, подставиться под фол соперника и… Стандарты, если ты заметил, они реализуют грамотно. Очень схоже по тактике с катеначчо.
— Здесь я пас! — после недолгих раздумий честно признался Вовка. — Мы в игровые дни больше в регби толкались, в футбол редко гоняли.
— А ты за кого бегал? — спросил Антон.
— За мусоров, — хмыкнул бывший бригадир. — Сначала за них, потом от них.
Родное «Динамо» вдруг вспомнилось с ностальгией.
— Нельзя ли перейти на язык, доступный и остальным? — вежливо попросила Иллиэль.
— И помедленней, господин капитан, — поддакнул Ал-Шот. — Я записывать не успеваю.
Вовка, оставив без внимания упрек драконицы, покосился на туши стражников и невесело усмехнулся:
— Чем тебе не бойцы? Натаскай их и хрен такую защиту кто пройдет.
— Я записывать не успеваю.
Вовка, оставив без внимания упрек драконицы, покосился на туши стражников и невесело усмехнулся:
— Чем тебе не бойцы? Натаскай их и хрен такую защиту кто пройдет.
— Это точно! — рассмеялся Лис. — Если их в центр обороны поставить, соперник сразу сдастся без боя… Фактор неожиданности… — глубокомысленно закончил он.
— О чем тренер говорит? — шепотом спросил Шой Та у товарища.
— Нас, типа, в команду хотят взять, — с важным видом ответил Ал-Шот. — Мы для противника ынконьгнытами будем.
— Вы зря смеетесь, — неожиданно вступилась за стражников Иллиэль. — Тебя, мой укротитель, они боготворят и от участия в турнире не откажутся.
— Ну и как ты себе это представляешь? — серьезно спросил Вовка. — Они с трех шагов в пустые ворота не попадут и язык на плечо повесят на второй минуте.
