— Кодекс запрещает дуэли в поиске… — стоящий в проеме седовласый воин неторопливо вытер кровь с левой брови и спокойно посмотрел на Вовку. — Но на кулачные поединки прямого запрета нет.
— Осторожней, господин! — горячо зашептала сбоку Энея. — Это Призрачные Псы, лучшие бойца Казначея.
Вовка отмахнулся. Какие псы, когда долгожданный обед под угрозой, а зуд в кулаках невозможно унять? Подавшись вперед, он с веселой яростью уточнил:
— Бьемся без оружия?
— Много чести для тебя, невежа! — сплюнул на порог воин.
Вовка молча дал ему в глаз.
Глава шестнадцатая
— Совет, говоришь? — Лис прикусил кончик веточки, пожевал задумчиво и выплюнул.
— Ага… — радостно поддакнул Ал-Шот. — Это подсказка, если ты не знаешь.
— Подсказка — это план, — возразил Шой Та. — А совет — это другое.
— Другое — это что?
— Да я откуда знаю? — недоуменно воззрился Ал-Шот. — Он тренер, сам должен знать.
— Я сейчас кого-то в бассейн отправлю! — пригрозила Яна.
Кривоносый стражник, с опаской отодвинувшись от фонтана, обиженно буркнул:
— Я, че, крокодил, что ли, каждый день купаться?
Лис усмехнулся краешком губ и, задрав голову, поинтересовался:
— Вы, княжна, высоты боитесь?
— Ничуть… — повела плечиком Яна.
— Башня немаленькая, испугаться немудрено, — словно не расслышав ответа, вслух рассуждал узник. — Если вы закатите истерику, что сделают ваши охранники?
— Вниз переведут, в общие камеры, — вмешался Ал-Шот. — Только благородным там несладко приходится, удобств никаких.
Антон согласно кивнул — комфорт в нижнем ярусе Косой Башни отсутствовал. Тесная каморка без окон, грубо сколоченная лежанка, глиняный кувшин для умывания и деревянная тарелка под тюремную баланду. Ложки, вилки и ножи не прилагались. Жидкое месиво, словно в издевку именуемое кашей, приходилось черпать корочкой засохшего хлеба. Дважды в день выводили во двор справить нужду.
Сегодняшнюю прогулку организовали его знакомые стражники. Лейтенант Фес получил от них неотразимые аргументы. Княжна скучает, поговорить ей не с кем, того и гляди сляжет и зачахнет от тоски. Они, конечно, парни не промах — и языки подвешены что надо, и манерам обучены крепко, но ей нужен кто-то из ее круга. Из благородных. Пусть с тренером погуляет, ничего страшного не случится.
— И мне здесь не нравится, надо валить отсюда. Чем скорее, тем лучше. — Антон тоскливым взглядом оценил высоту крепостных стен.
Непонятность ситуации раздражала и, чего греха таить, не на шутку пугала. Ясно, что он кому-то перешел дорогу. И этот кто-то принадлежит к сильным мира сего, раз похитили его средь бела дня на глазах охраны дочери всесильного вельможи. Неизвестность всегда страшит, и Антон исключением из правил не являлся. Но страх был не за себя — за Лесю. От пощечины он очнулся только в тряском экипаже, но боль в затылке все расставила по своим местам.
От пощечины он очнулся только в тряском экипаже, но боль в затылке все расставила по своим местам.
— Не-а, тренер, тут мы помочь ничем не сможем, — пригорюнился Ал-Шот. — Мы, конечно, здесь в авторитете, но местная стража мзду не берет.
— Да и нет у нас ее, мзды этой, — тяжко вздохнул Шой Та. — Вчера вечером последнюю выпили, а новая еще не забродила. Сами ждем с минуты на минуту.
— Реснички у вас пушистые… — повернулся Лис к княжне, не обращая внимания на стражников. — Вы их красите?
— Нет, — обескуражено захлопала оными Яна.
— Это плохо, — он задумчиво прикусил губу.
— Я вам не нравлюсь? — гневно прищурилась девушка.
— Очень нравитесь, — честно признался Лис. — Но дело не в этом.
— А в чем?!
— Вам нет смысла бежать отсюда. Самое главное, как я понял, это избежать Клятвы Кольца. С этим придумаем что-нибудь. Но просто побег никаких преимуществ не даст. Во-первых, вас элементарно могут догнать, и все вернется на круги своя. И во-вторых… — Антон внимательно посмотрел на притихшую девушку, и негромко спросил: — Вам есть к кому обратиться за помощью?
— К дяде… — заикнулась было Яна и сумрачно поникла. Ее дядю прихлопнут как муху, даже не заметив. До боли сжав кулачки, она с надеждой подняла глаза: — Вы что-то придумали?
— Есть у меня одна знакомая… — осторожно начал Лис, но был прерван радостно хрюкнувшим кривоносым стражником.
— Это та, что на картинке, тренер?
— Которую судья отобрал, — внес пояснение Ал-Шот, видя недоумение в глазах наставника.
— Она вся такая… — восхищенно причмокнув, Шой Та изобразил роскошный бюст рекламной красотки. Его ладони отстояли при этом от груди на добрых полметра.
— Прибью! — мрачно пообещал Лис, краем глаза уловив заинтересованно-насмешливый взгляд княжны.
— Молчу-молчу… — закрыл ладошкой рот Ал-Шот.
— Как рыба, — подхватил Шой Та.
— Которая карась.
— На сковородке, — жадно сглотнув слюну, уточнил кривоносый страж.
— Под сметаной.
— И с зеленым лучком.
— А если под бражку, то просто объедение!
— Кстати, о бражке… — стражники озабоченно переглянулись.
Клятвенно пообещав узникам скорое возвращение, они с проворством, достойным гиппопотама устремились к казарме. Там, в дымоходе полуразрушенной печки укромно ютилась двухведерная бутыль, заткнутая кукурузным початком. Умы гарнизонных капралов ежевичная настойка занимала больше, чем все беды княжны и тренера.
— У-уф… — облегченно выдохнула Яна и со смехом пожаловалась: — Вы не представляете, как я от них устаю. Их мысли скачут с пятого на десятое, и что они выкинут в следующую минуту, не сможет предсказать даже оракул.
— Вернемся к вашим ресничкам, — усмехнувшись, предложил Антон и напомнил крепостной распорядок: — У нас мало времени, прогулка вот-вот закончится.
— Сдались вам мои реснички, — надула губки княжна. — Что вы к ним привязались?
— Мне нужна косметика, — веселым шепотом пояснил он. — Если я не ошибаюсь, таинственные претенденты на вашу руку в лицо вас никогда не видели?
— Не знаю, — с сомнением протянула Яна.
— Могли видеть мой портрет или наблюдать за мной с помощью магического шара… Уверить в этом я вас не могу.
— Ну, что ж… — после долгой паузы, протяжно молвил Антон. — Делать нечего, придется рисковать. Мы ничего не теряем при любом развитии событий. Да и риск мне видится минимальным: побег, вероятнее всего, произойдет ночью, когда все кошки серые.
Он вновь умолк, глядя на нее отсутствующим взглядом.
— Вы скажете, в конце-то концов, что задумали? — не на шутку рассердилась Яна и горестно воздела руки к небу. — О, боги! Что за мужчины меня окружают! Из одного слова клещами не вытянешь, другие трещат без умолка, как бродячие комедианты.
Антон от души рассмеялся, сорвал с клубы одинокую розу, галантно преподнес девушке и миролюбиво произнес:
— Не обижайтесь на меня! Просто план в голове еще не сложился до конца… — бросив быстрый взгляд на скучающих вдалеке дозорных, он негромко продолжил: — Вкратце это выглядит так. Вы загримируете меня под себя. Не знаю, насколько хорошо это получится, но в темноте, думаю, сойдет. Далее попросите перевести вас в нижний ярус башни, объяснив это боязнью высоты. Свободных камер очень мало, и две из них находятся рядом с моей. Есть большая вероятность, что вас переведут именно туда…
— А если отправят в другое крыло? — нетерпеливо перебила его девушка, догадываясь, куда он клонит.
