— Хитрая штуковина… — начал перебирать отмычки Рафаэль.
Каждый уважающий себя авантюрист обязан уметь взламывать замки. Пожалуй, самое важное умение после бойцовских навыков. Рафаэль с симпатией вспомнил главу воровской гильдии — в свое время старик лично наставлял его в этом хитром искусстве.
Тонкий щуп вошел в замочную скважину, исследуя бороздки и впадины. Рафаэль прижал ухо к двери, прислушиваясь к тихому постукиванью.
Пожалуй, лучше всего подойдет номер шесть. Осторожно, деликатно… повернуть раз, другой… и готово! Замок чуть слышно щелкнул, и массивная дверь растворилась.
Так вот она какая — сокровищница Вазухи! Разбойничий главарь за последние годы награбил столько, что хватит купить маленькое королевство. До самого потолка громоздятся ряды ящиков, вдоль стен выстроились внушительные сундуки, в плошках на стенах чадит масло…
Рафаэль сглотнул. В глазах засветилась алчность. Клад огромен — за всю жизнь у Рафаэля еще не было такого куша. Конечно, унести всё не удастся — нигде в мире не найдется мешка таких размеров. Да и человеческих сил маловато — тут, пожалуй, и дракон не справится.
Значит, нужно отобрать самое ценное и легкое. Идеальный вариант — драгоценные камни. Они невелики, весят немного, но стоят гораздо больше золота и серебра.
— Да тут мне на пожизненный банковский счет хватит… — присвистнул Рафаэль, ссыпая в мешок мелкие бриллианты.
— Нет, только на красивые похороны, — сурово произнесли сзади.
Рафаэль резко развернулся, вытягивая меч из ножен. Ослепленный алчностью, он совершенно потерял бдительность — и умудрился прохлопать возвращение законных хозяев. Девятеро парней с короткими мечами и быкообразный детина с огромной двулезвийной секирой.
— Ворье, — с легким удивлением произнес детина. — У меня в доме завелись крысы.
Рафаэль подумал, что надо бы как-то ответить. Какой-нибудь красивой или остроумной фразой. Но на ум пришло только глупо-пафосное: «Я покараю тебя, проклятый разбойник!».
Этого он произносить не стал. Просто с силой взмахнул мечом, бросаясь вперед. Ближайший бандит охнул и повалился на пол с разрубленной грудью.
Однако осталось еще девятеро.
И их уже не взять врасплох, наглым броском. Разбойники заскользили по пещере смутными тенями, беря незваного гостя в кольцо. Их главарь с львиным рыком раскрутил секиру, мимоходом расколошматив в щепки пустой ящик.
Рафаэль мысленно выругался. Это не хиленькие гоблины, боящиеся сражаться меньше чем вчетвером. Это прожженные рубаки, отлично знающие, с какой стороны берутся за меч. Троих-четверых Рафаэль еще сладит, но восьмерых разом — надежды мало.
Да ведь еще и главарь! Амбал с секирой выглядит так, словно его мамаша согрешила с троллем. На голову выше весьма рослого Рафаэля, почти вдвое шире в плечах, а рожа — медведь со страху удавится. Дважды подумаешь, прежде чем с таким ссориться.
Рафаэль напрягся. Рука полезла в карман, нащупывая средство для экстренного случая. Стеклянную флягу с огненным эликсиром. Гномы-алхимики дерут за эту бурду втридорога, но сейчас выбирать не приходится. Жизнь дороже.
К тому же сокровищ этой пещеры хватит на целый мешок таких фляжек.
Рафаэль резко метнулся в сторону, в последний миг выскальзывая из замыкающегося кольца. Натренированная ладонь ухватилась за край большого ящика, забрасывая Рафаэля наверх, другая рука крутанулась в широком замахе… и авантюрист кинулся как можно дальше, буквально кожей слыша, как раскалывается тонкое стекло, выпуская на волю огненную смерть…
Подземелье наполнилось грохотом и диким воем. Кажется, кто-то из разбойников все же уцелел… но сейчас они явно завидуют мертвым. Гномский эликсир — по-настоящему убойная штука, способная отправить к праотцам даже слона.
На голову упала доска. Рафаэль сморщился от боли, потирая ушиб, и с некоторым трудом распрямился. Склад превратился в развалины — пыль столбом, кругом обломки, исковерканные трупы. Рафаэль сам был на волосок от гибели — если бы не эта груда ящиков, взрыв пожрал бы и его.
— Неплохо для человека, — насмешливо прозвенел пикси, усаживаясь обратно на плечо. — Но один еще остался.
Рафаэль не поверил глазам. Главарь бандитов уцелел даже в этом огненном аду. Хотя досталось ему крепко — израненный гигант ползает на четвереньках, обливается кровью, но все пытается нашарить секиру. Рукоять страшного оружия сломалась — теперь проку от него немного.
Но этот великан может доставить неприятностей и безоружный. Рафаэль вытащил меч, сделал шаг, замахнулся…
— Стой! — крикнул пикси. — Не убивай его!
— Что такое? — нахмурился Рафаэль. — Почему?
— Это же сам Вазуха! Если убьешь его, не поговорив, то недополучишь опыта и не сможешь взять дополнительный квест!
— Блин, — вложил меч в ножны Рафаэль. — Опять лишняя морока. Пауза!
Все вокруг замерло. Разбойник Вазуха застыл в неестественной позе. В воздухе повисла капелька крови.
Рафаэль Вадимович Кротов, в своем восьмом «Б» известный как Рафик, вызвал окошко статусов. До девятнадцатого уровня осталось совсем немного — еще пяток гоблинов, и будет левел-ап.
Взгляд зацепился за датчик времени — полвторого ночи, мать его так! А в школе завтра контрольная — надо хоть немножко поспать, а то опять пару влепят…
— Ладно, завтра еще поиграю, — вздохнул Рафаэль. — Сохранить и выйти!
Последний великан
В народе говорили, что у Чертовой Пасти нет дна. Может, так оно и было на самом деле, но Лоренцо в эти досужие сплетни не верил.
Мало ли что выдумает неграмотное мужичье? Каждый вечер оставляют блюдечко сметаны домовому, перед рыбной ловлей просят прощения у водяного, непременно кланяются лешему, входя в лес… Ну разве можно всерьез воспринимать подобные суеверия?
Хотя иногда, конечно…
Горная тропа извивалась так причудливо, что только самый зоркий следопыт мог с уверенностью сказать, что это все-таки дорога, а не просто сравнительно ровный участок камня. К счастью, Лоренцо был именно таким следопытом.
Жаль только, что остальные этого не ценили.
— Далеко еще? — высунулась из паланкина холеная девичья ладошка. — Ты говорил, что тут рукой подать!
— Так оно и есть, ваша светлость, — вздохнул старый егерь. — Потерпите еще чуть-чуть…
— Но только чуть-чуть! — строго погрозила ему пальчиком молодая графиня. — Паула, где мой веер?!
Лоренцо что-то неразборчиво пробормотал. Он проклинал тот час, когда польстился на деньги этой взбалмошной дворяночки. Его с утра грызло нехорошее предчувствие — сердце опытного охотника подсказывало, что из этой затеи ничего не выйдет.
А если и выйдет, то совсем не то, чего так хочется графине Алисанде…
— Лоренцо, почему мы остановились? — требовательно воскликнула девушка через несколько минут.
Высунуться из паланкина и поглядеть самой ей даже в голову не пришло.
— Завал, ваша светлость, — пожал плечами старик. — Хода нет. Вон, даже табличка висит…
Графиня недовольно заворчала, однако все-таки соизволила выбраться из носилок, в коих пребывала с самого утра, спасаясь от удушающей жары. Впрочем, существовала эта жара только в ее воображении.
Когда юная дама наконец показалась наружу, на ней моментально скрестились десятки жадных взглядов. Все-таки фройляйн Алисанда была несказанно хороша собой — неудивительно, что за ее руку так яростно бились бароны и графы, герцоги и князья…
