— Эта ночь покажется мне очень длинной, Лорд Алраэль. А ожидание встречи, на утренней тренировке, вряд ли даст мне сомкнуть глаза. Надеюсь, это маленькое недоразумение не лишит меня возможности сразиться с Вами?
— Ни в коем случае, леди Таша. Я буду к Вашим услугам, как только встанет солнце.
И мне остается только тяжело вздохнуть. Кажется, все присутствующие в этом зале поняли и оценили друг друга достаточно хорошо, чтобы после заслуженного отдыха продолжить эти игры на другом поле и более высоком уровне.
И зачем я в тот вечер не остался ночевать в Шаларе?
Глава 8
Наступившее утро меня не обрадовало. Стук в дверь раздался едва ли не сразу, как только я, закончив приводить себя в порядок после весьма короткого сна, оделась, заплела волосы в тугую косу и затянула перевязь поверх короткого колета. Кстати, пошитого из той же эластичной кожи, что в свое время, с моей подачи, стало весьма модным среди любителей скрестить мечи: такая одежда служила дополнительной защитой для тела и при этом совершенно не стесняла движений.
Взгляд Карима, вошедшего в комнату, можно было бы назвать серьезным, если бы при этом не бросалось в глаза, насколько сложно ему удержать себя от того, чтобы не выпустить на лицо насмешливую улыбку.
— Ну что у нас еще случилось? — Вместо приветствия уточнила я.
Понимая, что настроение уже можно считать окончательно испорченным. Ранний подъем для меня сам по себе считался подвигом, после которого требуются значительные усилия по приведению меня в благодушное состояние. А уж предстоящая встреча…
Ладно, если я пока не могу изменить окружающую меня действительность, придется временно с ней смириться.
— У нас? — Его брови приподнимаются домиком. Вызывая у меня странную ассоциацию с избушкой на курьих ножках: трудно сохранять здравость рассудка, когда вокруг тебя сплошные сказки для взрослых. — У нас все как всегда. Народ жаждет зрелищ.
— И в чем тогда подвох? — Я медленно оборачиваюсь к нему, по пути вглядываясь в то, как меняется выражение его лица. С довольного, на очень довольное.
— Сама увидишь. — И он, наблюдая, как просыпающийся внутри меня зверь прокладывает себе дорогу, успев уже отразиться в моих глазах, пятится назад. И выскальзывает за дверь быстрее, чем я начинаю двигаться в его направлении.
И как прикажете жить хрупкой беззащитной барышне в окружении этих мужланов. Ведь говорила мне мама: не связывайся с демонами. Ни к чему хорошему такие знакомства не приведут. А уж если эти самые демоны замечены в родственных связях с тобой… Рубить надо такие связи. Ни в коем случае не признавая, что они — одной с тобой крови.
Я спускаюсь в холл по кажущемуся вымершим дому. Нет даже охраны в тех местах, где я ее вчера обнаруживала. И это наталкивает меня на не очень хорошие подозрения в отношении того, что мне предстоит.
И это наталкивает меня на не очень хорошие подозрения в отношении того, что мне предстоит. Вряд ли мне так просто простятся мои выходки. А уже поверженное эльфийское самолюбие для своего восстановления и вовсе потребует сногсшибательную цену. Подразумевая под ногами, которые будут сшибаться, именно мои изящные, затянутые в черную кожу, ножки.
— Опять мы с тобой влипли. — Васька, понимая, что кроме как к нему мне обращаться не к кому, чуть шевелится на моем плече. То ли выражая сочувствие, то ли…. Намекая на то, что я мешаю ему спать.
У самой двери меня перехватывает эльф. Из той парочки, с которой я уже встречалась нынешней ночью. Похоже, личная охрана нашего страдающего гостеприимством хозяина.
— Его светлость и господин граф ожидают Вас на тренировочной площадке. Я провожу. — И, натолкнувшись на недовольный взгляд моего питомца, а в том, что он именно такой убеждают меня мрачные флюиды, что расползаются вокруг тарагора, торопится открыть мне дверь.
Вот так и приходится жить мне, нежной и ранимой, в мире, в котором предпочитают грубую физическую силу.
Мы проходим по аллее весьма милого парка, к внешнему виду которого явно приложил свою умелую руку садовник, а то и не один, и выходим к нескольким каменным зданиям. Два из которых, те, что поближе и разделены ровной площадкой достаточной для того, чтобы на ней одновременно тренировалась пара-тройка дюжин воинов, я опознаю как казармы. А то одноэтажное, что стоит сзади и чуть в стороне и из которого доносятся звуки конского ржанья, трудно перепутать с чем-нибудь кроме конюшни.
И все те, скорее три, чем две дюжины эльфов, что обеспечивают охрану Лорда Дер'Ксант, находятся с внешней стороны своего жилища и готовятся стать свидетелями представления. Сами же действующие лица…
Я нахожу взглядом Карима и, убедившись, что нахожусь в поле его зрения, приподнимаю бровь. Уточняя, что все это значит.
Он, в ответ, пожимает плечами и прячется за спиной своего воспитанника.
Внешний вид которого наводит на любые мысли, кроме предстоящего поединка. Хотя… У эльфов это считается признанием мастерства партнера по тренировке. А что прикажете делать мне? Сделать ответный жест и обнажиться до пояса?!
Могу себе только представить, чем закончится спарринг.
Самое главное, убедить себя в том, что демонстрируемые ими тела никоим образом не влияют на мою способность с ними сражаться.
— Вы надеетесь на взаимность, Лорд? — Альраэль, что первым прикладывается к моей руке, смущенно опускает взгляд. Когда я, внимательно останавливаясь на каждой выпуклости, на каждой, играющей под смуглой кожей мышце, осматриваю его торс. — Боюсь, но во избежание разного рода последствий, я позволю снять себе только колет. Ты не против, господин граф, если я несколько нарушу принятые здесь правила?
— Ты — дама, Таша. И никакое из твоих решений не будет…. — Он замолкает прежде, чем я ему ясно даю понять, что я думаю по поводу его речи. Но как только замечает, что мой взгляд перемещается на его пустую перевязь, добавляет. — Выбор оружия, кстати, тоже за тобой. — И показывает на предлагаемый ассортимент, разложенный на брошенных на землю плащах.
— Я предпочитаю остаться со своим. — С каждой минутой барометр моего настроения падает к показанию: особа в крайне раздраженном состоянии.
— Но это ставит нас с графом в заведомо лучшее положение. Ваш меч, Таша…
— Тогда я возьму вон ту пару кинжалов, — эта идея приходит мне в голову совершенно неожиданно, когда взгляд цепляется за изумительные клинки.
Что по нескольким видимым даже отсюда признакам принадлежали драконам, — и сделаю все, чтобы надрать вам обоим задницы только с их помощью.
Теперь в смущении уже оба. Такие выражения из уст, казалось бы, весьма воспитанной барышни…. А путь не нарываются. Я еще и не то могу, если со мной поступать не по-джентльменски.
И я направляюсь в сторону приглянувшейся мне пары. Тем более что в моем обучении упор делался именно на такое соотношение. Короткий меч появился в моем арсенале уже значительно позже.
Пора констатировать появление на Лилее новой расы — оружейников. При виде моего оружия выражение лиц у каждого из их племени, становится удивительно похожим: всепоглощающее благоговение без признаков мыслительного процесса. Именно его я вижу на лице воина, который принимает мои клинки и, не меняя изображенного на своей физиономии, подает мне выбранное.
