На лице Фандуила отразилось разочарование.
— Значит, вы не знаете, где он сейчас…
— Я могу только предполагать и у меня нет возможности уточнить это. Серый Странник сумел бы это узнать — маги поддерживают связь между собой. К сожалению, он покинул Ост?ин?Эдил еще в начале лета. Трудно сказать, когда он снова надумает навестить нас.
Они оба замолчали. Фандуил безуспешно пытался придумать, о чем бы еще расспросить Кэриэль. Эльфийка смотрела на юношу, терпеливо дожидаясь, что еще он захочет узнать у нее.
— Попробуй расспросить Палландо, — сказала вдруг она. — Он не такой непоседа, как Серый Странник, и ты наверняка застанешь его в Мирквуде. Даже если он не знает, где сейчас Коугнир, он сумеет выяснить это быстрее, чем ты. Правда, туда долгий путь…
— Через Казад?Дум это недалеко, — воспрял Фандуил. — Не пройдет и месяца, как мы будем там!
— Если гномы пропустят тебя через Казад… — с сомнением произнесла Кэриэль. — Они не вышли с нами против орков, а это говорит о многом.
— Все равно нам придется идти туда — мы не знаем, что еще делать. Спасибо, госпожа Кэриэль!
— Зайди сегодня вечером к Теркену. Я попрошу его, чтобы он обеспечил вас в дорогу.
— Спасибо, госпожа Кэриэль!
Фандуил поспешил к друзьям и рассказал им все, что узнал от эльфийки. Оба они обрадовались, узнав, что их обеспечат в дорогу — особенно Рамарон. В отличие от запасливого гнома, имущества у него было не больше, чем бывает у бардов — лютня, меч и кольчуга, причем последними двумя вещами он был обязан своим друзьям. Горм уверенно обещал свободный проход через Казад?Дум, сказав, что с ним?то, конечно, пропустят всех, за кого он поручится. Остаток дня друзья посвятили сборам, а вечером сходили к Теркеннеру за обещанным снаряжением. Закончив упаковку дорожных вещей, они допоздна засиделись у Рамарона, слушая его песни.
С утра они зашли позавтракать в бесплатную закусочную, которая кормила всех оставшихся в живых поселенцев наземного Ост?ин?Эдила. С тех пор, как гномы покинули город, здесь оставались только атани, один из которых управлял закусочной, получая для нее провизию у эльфов. Попрощавшись с ним, друзья отправились в путь.
Вдруг эльфа окликнул по имени звенящий девичий голос. Все трое обернулись и увидели бегущую к ним Тинтариэль — впрочем, Фандуил узнал ее, не оборачиваясь. Увидев, что ее заметили, девушка остановилась. Фандуил спустил с плеч дорожный мешок и пошел ей навстречу.
Она ждала, пока он подойдет. Он остановился в шаге от нее, молча глядя в ее серые встревоженные глаза. Не дождавшись от него ни слова, Тинтариэль заговорила первой.
— Ты уходишь и ничего мне не сказал! — девушка запыхалась от бега, и это у нее получилось почти как крик.
— Как ты узнала? — машинально спросил Фандуил.
— Кэриэль сказала мне. Только что, на уборке. Я боялась, что вы уже ушли.
Фандуил пожалел, что накануне они засиделись у Рамарона и сегодня вышли позже, чем могли бы.
— Я думал, что так будет лучше, — честно ответил он. — Я могу… не вернуться.
— Не вернуться? — в ужасе повторила за ним девушка.
— Кэриэль рассказала тебе, куда мы идем?
— Рассказала, но…
— Тогда ты должна понять меня. Мы еще ничего не обещали друг другу, и я хотел, чтобы ты осталась свободной.
— Не обещали?! — задохнулась она. — Свободной?! Ты просто дурак, Фандуил!
— Может быть.
Увидев выражение ее лица, он подумал, что она сейчас заплачет, но Тинтариэль сдержалась.
— Знаешь, Фандуил, сейчас везде опасно, — заговорила она, подавляя слезы. — Поэтому я не хочу отпускать тебя вот так — сейчас, когда все мы увидели, как хрупко наше бессмертие. Запомни — куда бы ты ни ушел и сколько бы ты там ни ходил, я буду ждать тебя здесь, в Ост?ин?Эдиле. Кое?кто у нас говорит, что женщинам нельзя здесь оставаться, что их нужно отослать в Линдон, но я никуда не уйду, я буду ждать тебя здесь. Ты запомни это, пожалуйста…
Фандуил растерянно кивнул. Его жизнь больше не принадлежала ему и он хотел избежать этого, но это случилось. Девушка протянула ему руки, и он прикоснулся к ее чутким, дрожащим от волнения пальцам, ощущая сквозь нежную кожу биение ее крови. Ее глаза засветились ему навстречу, словно две жемчужно?серые звезды, мгновение вытянулось в бесконечность, не оставив места мыслям и прогоняя толпу безответных вопросов.
Ее глаза засветились ему навстречу, словно две жемчужно?серые звезды, мгновение вытянулось в бесконечность, не оставив места мыслям и прогоняя толпу безответных вопросов. Это позже он будет тщетно спрашивать себя — зачем?
Горм и Рамарон переминались с ноги на ногу около его дорожного мешка, ожидая, когда закончится прощание.
— Ну сколько можно стоять столбами и держаться за руки, пялясь друг на дружку? -нетерпеливо заявил Рамарон.
— Ты что? — вытаращился на него гном. — Это же они так целуются.
— Что?!
— Ты и вправду не знаешь? Эльфы же безбородые, у них для этого не губы, а пальцы. А к поцелуям они относятся примерно так же, как мы с тобой — к привычке собак вылизывать свою задницу.
— Ну?! — подивился Рамарон. — По?моему, они много теряют!
Горм покосился в сторону неподвижно стоящих Фандуила и Тинтариэль, затем неуклюже шевельнул плечами, придавленными тяжестью заплечного мешка.
— Кто их знает… А вот к прикосновениям рук они относятся так же, как мы с тобой к поцелуям или еще чему в этом же роде.
— Так вот почему эльфы никогда не здороваются за руку! — осенило Рамарона. — И вот почему Фандуил, когда я хочу его по плечу хлопнуть или там в бок толкнуть, каждый раз так ловко уворачивается, что у меня еще ни разу получалось!
— Вот именно.
— Так что ж он мне сразу не сказал?
— Ну какой с тебя спрос, Рамарон, — неопределенно хмыкнул Горм. — А ты видишь, что он уворачивается — так и не трогай.
Рамарон позабыл о своем нетерпении, пораженный сообщением гнома. Фандуил тем временем расстался с эльфийкой и подошел к ним — глаза чужие, отсутствующие. Привычным, неосознанным жестом он вскинул мешок на плечи и зашагал по дороге, не оглядываясь на друзей. Они пошли вслед за ним.
На следующий день они подошли к главным воротам Казад?Дума. Закрытые ворота выглядели частью скалы, и только натоптанная тропа, упиравшаяся в отвесную каменную стену, указывала на вход. Горм снова попросил друзей отвернуться и нашарил незаметный рычажок в укромном месте у подножия скалы.
Он потянул за рычажок, но ворота не открылись. Высказав себе под нос несколько излюбленных гномьих словечек, он поднапрягся и снова потянул.
Ничего не случилось.
— Что ты там бормочешь — заклинания? — спросил Фандуил, спустивший свой мешок на землю, едва они остановились, и теперь с удовольствием расправлявший плечи. Переноска тяжестей не входила в число его любимых занятий.
— Заклинания… — пробормотал гном в стену. — Да не те…
— Ну что ты там возишься, Горм?! — подал голос Рамарон. — Мне мешок уже все плечи оттянул!
— Да ты сними его, сними, — буркнул гном, теребя рычаг. — Сядь на камень, отдохни…
— У тебя там заело?
— Не заело. Просто не работает — и все.
— Что значит — «не работает»?
— А то, что он движется, но не открывает. Я его до упора передвинул, а ворота и не шелохнулись…
— Может, он сломался?
— Гномья работа? — прогудел Горм в скалу, пыхтя над рычагом.
