Рамарон просиял. Его настроения менялись мгновенно и он не умел помнить обид.
— Я же знал, что вам без меня не обойтись! Когда выходим?
— Чем скорее, тем лучше, — ответил Фандуил. — Но сначала нужно решить, с чего и как мы начнем.
— А вы еще не решили?
— Как?то все недосуг сегодня было, — укоризненно проворчал Горм.
— Так давайте решать! — требовательный взгляд Рамарона перескочил на Фандуила, но тот только кивнул на гнома:
— Горм у нас лучше знает, как подступиться к его народу — ему и решать.
— К нашему народу так просто не подступишься, — в голосе Горма прозвучала странная смесь гордости и досады.
— Но сначала нужно решить, с чего и как мы начнем.
— А вы еще не решили?
— Как?то все недосуг сегодня было, — укоризненно проворчал Горм.
— Так давайте решать! — требовательный взгляд Рамарона перескочил на Фандуила, но тот только кивнул на гнома:
— Горм у нас лучше знает, как подступиться к его народу — ему и решать.
— К нашему народу так просто не подступишься, — в голосе Горма прозвучала странная смесь гордости и досады. — Учитель сказал, что нам нужно найти Коугнира — вот это и будет самое правильное. Коугнира у нас чтят все, и я не знаю, каким надо быть свихнутым, чтобы с ним не посчитаться.
— А кто такой этот Коугнир? — живо поинтересовался Рамарон.
— Гном это, — пояснил Горм. — Только он, как бы это сказать — бродячий, что ли.
Глаза Фандуила распахнулись еще шире, чем у Рамарона. Бродячий гном — это было нечто вроде подземного эльфа.
— Бродячий? — изумился он. — А разве такие бывают?
— Не «бывают», а «бывает», — веско поправил его Горм. — Один он такой у нас, у гномов. Как вам известно, каждый гном принадлежит к одному из семи кланов и при знакомстве первым делом говорит, к какому — а если и промолчит, так другие скажут. Так вот, про Коугнира никто не знает, в каком клане он родился. Просто гном, и все. На другого бы косились, а Коугнира все ох как уважают! Попробуй такого не зауважай — он на полголовы выше любого из гномов, а в плечах на ладонь шире. Борода у него такая рыжая, косматая, словно огонь в топке, а как он у наковальни стоит! Думаете, зря его Коугниром прозвали — Рамарон, это по?нашему «молотобоец» означает, если ты вдруг не знаешь.
Рамарон, действительно не знавший этого, завороженно кивнул.
— А может, это сам Ауле? — предположил Фандуил.
— Хммм… — Горм задумался, преимущественно над тем, не слишком ли красочно он описал Коугнира. Но нет, описание совпадало. — Гном он не простой, это ясно, но все?таки он — не Ауле. Нет, не валар он — с чего бы Ауле торчать у нас годами? У Ауле своя кузня в Валиноре, не в пример нашим, да и дела у него свои, волшебные. А этот все больше нашими делами занимается — вроде вот как здесь Аннатар был…
— Ничего себе сравнение! — фыркнул Фандуил. — Так, может, он к Саурону и подался?!
Гном гневно сверкнул на него глазами, словно услышал личное оскорбление, но затем все?таки решил, что глупо сердиться на непосвященных:
— Разве учитель направил бы нас к Коугниру, если бы знал за ним что?нибудь такое?!
— То, что он не знал, еще ни о чем не говорит, — принял сторону эльфа Рамарон.
— Да вы… да я… — задохнулся от возмущения Горм. Оба невольно отшатнулись от него, потому что еще не видели гнома в такой ярости.
— Мы только хотели сказать, что нам нужно вести себя осторожнее — после того, что вышло с Аннатаром… — примирительно сказал Фандуил. — По?моему, Старшие эльфы должны знать этого Коугнира. Давайте, я расспрошу их, а затем мы подумаем, насколько ему можно доверять.
Остатки гнева еще вспыхивали в Горме, словно угли в остывающей топке плавильной печи, но гном не мог не признать необходимость вести себя осторожно. И он не мог не понимать, что предложение Фандуила было разумным.
— Только ты не забудь спросить у них, где нам искать Коугнира, — предупредил он.
Хотя Фандуил говорил своим друзьям о Старших, он в первую очередь имел в виду Кэриэль, Древнюю. Не только потому, что она наверняка знала больше, чем другие эльфы, но и потому, что она относилась к нему дружелюбнее большинства нолдоров, видевших в нем чужака. И она была дружна с Келебримбером, который направил их с Гормом к Коугниру.
И она была дружна с Келебримбером, который направил их с Гормом к Коугниру.
Ее маленькая чайная пустовала с тех пор, как разведчики сообщили о приближении орков. До нападения у эльфов не оставалось времени на вечерний отдых, а теперь все они были слишком заняты очисткой окрестностей города после сражения. Фандуил нашел Кэриэль на поляне между защитным рубежом и дубравой, где она вместе с другими эльфийками закапывала грязно?бурые лужи крови, темнеющие на истопанном снегу.
— Фандуил, — улыбнулась она, когда он подошел к ней. — Тебе что?то нужно?
Он привычно удивился ее проницательности, но тут же понял, что его появление трудно истолковать как?то иначе.
— Да, — кивнул он. — Я хотел спросить вас о Коугнире.
— О Коугнире? — Кэриэль воткнула лопату в землю и выпрямилась. — Почему?
— Мастер Келебримбер… — он запнулся, увидев, какими печальными стали глаза эльфийки. — Перед тем, как… в общем… его последние слова к нам были — чтобы мы нашли Коугнира.
— А я даже не успела проститься с Феанарэ… — вздохнула она. — Если это были его последние слова… это, наверное, очень важно, Фандуил? Почему перед… в общем, напоследок… он вспомнил именно Коугнира?
— Вы ведь знаете про кольца, госпожа Кэриэль? Которые мы с учителем делали для гномов?
— И про то, что с ними сделал Саурон, — добавила эльфийка. — Да, конечно. У Феанарэ не было секретов от меня — так же, как их нет и у Теркена.
— Учитель напоследок попросил нас, чтобы мы уничтожили эти кольца.
Бархатные глаза Кэриэль испуганно распахнулись.
— Поручить такое вам, таким детям?! Ясно, он был не в себе.
— Для этого он и сказал нам, чтобы мы нашли Коугнира. Вы знаете, кто такой Коугнир?
— Да, знаю. Может, у вас что?то и получится, если за это возьмется Коугнир. Это айнур, такой же, как Серый Странник, только он носит обличье гнома. Помнишь, я однажды рассказывала тебе с друзьями о магах, когда вы сидели у меня в чайной? Тогда меня отвлекли, и я не успела упомянуть о нем.
— Да, помню.
— Так вот, Коугнир — это Алатар, один из магов?истари. Он особенно дружен с гномами, которые и прозвали его Коугниром. Еще с начала времен он так увлекся этими творениями Ауле, что принял облик гнома и почти не вылезает из?под земли. Феанарэ прав — вряд ли Коугнир останется в стороне, когда его любимцам гномам угрожает такая опасность.
— А мы можем доверять ему?
— Надеюсь, что да. Он еще не был замечен в пособничестве злу… хотя времена меняются. — Кэриэль на мгновение задумалась. — Думаю, что можете. У Коугнира есть внутреннее сродство с гномами, а они с трудом меняют свои убеждения.
— Где нам искать его?
— Это уже нелегкий вопрос. У айнуров свои пути, о которых они не рассказывают подопечным. Несколько лет назад Коугнир ушел из Казад?Дума, но трудно сказать, куда. Возможно, он пошел к гномам Синих гор, но, возможно, и на север — подыскивать новое место жительства для казад?думских гномов. Нашим послам говорили, что в Казаде становится тесно и что гномы вынуждены копать шахты очень глубоко, потому что в верхних слоях они все уже выработали.
