— К тому же обладающие отменным слухом! — обернулся Самуайгр и, подмигнув, свернул вслед за князем на скрытую мраком лестницу.
Элекзил
Бесконечные переходы, иногда заполненные абсолютной тьмой, а иногда расцвеченные раскаленными сводами, закончились. Мы ступили на холодные плиты городской тюрьмы.
— Я всегда ненавидела это место! — едва прошелестел голос Эллеайз, заставив меня очнуться от невеселых мыслей. — Ненавидела, потому что сама пережила несколько недель в такой клетке, не ведая, как долго продлится мое заточение. Поверь, когда впереди вечность и никто не знает, где ты…
— Это произошло тогда, когда ты сбежала от… гм… — Я прикусил язык. Пока еще рано говорить, кем мне приходится князь Сапфир. — От Берфеллага? Тебя пленили Рубины?
— Нет. — Она остановилась и посмотрела мне в глаза. — Это произошло раньше. Гораздо раньше. И почему ты думаешь, что я была в плену у Рубинов? Впрочем… Наверное, моя история уже стала легендой для вашего рода? Скажи, а Берфеллаг до сих пор ваш князь?
— Легенда? До недавнего времени я не знал эту легенду. — Я жестом пригласил ее следовать вперед. — А Берфеллаг… Да, он по-прежнему князь.
— Расскажи мне о нем. — В ожидании ответа она даже затаила дыхание.
Пепел крыльев! Только таких задушевных историй мне сейчас и не хватало. Хотя…
— Я расскажу! Обязательно. Только давай начну с Войны Трех Князей, а ты поправишь меня или дополнишь. — И с ее молчаливого согласия начал: — После боя, принесшего Сапфирам победу, Бриллиантовый король и почти все демоны его Совета были убиты, а воины Сапфиров привели в тот день на милость князя Сапфир несколько десятков плененных Бриллиантов, среди которых была и наследная королева.
Замолчав, я посмотрел в ее сосредоточенное лицо. Неторопливо шагая вперед, она почувствовала взгляд и кивнула, позволяя рассказывать дальше.
Неторопливо шагая вперед, она почувствовала взгляд и кивнула, позволяя рассказывать дальше.
Ну что ж, продолжим.
— Почти все пленники были развоплощены. Кроме наследной королевы. Князь Берфеллаг был покорен ее молодостью и красотой, но оставить королеву своей наложницей не смог и даровал выбор, предложив ей свою страсть или свободу. Она предпочла уйти…
— Нет! — Эллеайз взволнованно взглянула мне в глаза и прибавила шаг. — Я согласилась остаться! Я согласилась принять его как супруга и править с ним вместе, но…
— Но? — Я заторопился следом, поглядывая на стремительно приближающиеся пылающие двери, а она, словно не замечая преграды, летела вперед.
— Но как выяснилось, правит не князь! Правит его Совет, а ему лишь позволяется делать вид! — Она вдруг остановилась. — Хочешь знать истину?
— И ничего кроме! — Я достал из-за пазухи ключ привратника.
— За несколько дней до моей коронации и обряда, соединившего бы нас с князем Сапфир навсегда, меня похитили и тайно заперли в самых глубинных клетках городской тюрьмы Крак-шера. В ту же ночь мне объяснили, что быть наложницей князя и полноправной правительницей рода не одно и то же, и предложили уйти, забыть его и принять корону Бриллиантов. Но я ответила отказом. — Ее полыхающий яростью взгляд, казалось, выжег клеймо в моем сердце, но я не мог отвести от нее глаз и слушал… даже не слушал — видел оживающую тайну. — Несколько долгих недель ко мне никто не приходил. Хотя нет! Приходила служанка. Суккра-прислужница. Однажды она пришла ко мне с известием, что Совет князя решил окончательно избавиться от меня, и предложила помощь.
— А Берфеллаг?
— А что Берфеллаг? — фыркнула она, глядя, как я усмиряю пламя. — Советники подстраховались. Как потом мне стало известно, ему сказали, что я изначально не желала этого союза и бежала, как только выпал шанс. К тому же поклялась отомстить за гибель отца. Наверняка он постарался как можно быстрее забыть лицемерную тварь.
— Неправда! — выдохнул я, едва огонь был погашен. — Он не знал, что ты коротаешь дни в забвении! — Грубо схватив за руку, я потянул ее за собой. — Да, ему сказали, что ты бежала! Но чтобы найти и вернуть тебя, он даже тайно уехал из Крак-шера, оставив корону и власть мастерам Совета. Теперь я понимаю, что они, не ожидая такого поворота событий, решили от тебя избавиться.
— Ты не можешь знать точно, как все было! — Эллеайз торопливо миновала следующие двери и остановилась на первой ступеньке скрывающейся в полумраке лестницы. — Это всего лишь версия Сапфиров!
— Эту версию князь рассказал мне сам. — Я скользнул к ней, чувствуя, как в спину толкнулась волна жара. — И он единственный в этом мире, кому я верю.
— Глупо верить только потому, что он твой князь.
— Возможно. — Я подтолкнул ее, призывая идти дальше, и сменил тему: — И все же… может, ты расскажешь, что было дальше?
— Дальше? — Подавив вздох, она стала подниматься. — Можешь называть это как хочешь, но я подчинилась страху, воспользовалась переходом, который мне передала моя единственная помощница, и ушла. Когда я попала в Шеррахх, моими землями уже распоряжались Рубины. Я не пошла на поклон к их князю, как мне советовали принявшие его власть Бриллианты. Просидев в доме у друзей два дня, я решила бежать.
Неважно куда, только бы прочь из столицы. Я знала, что корона Лучезарного не потерпит власти самозванцев, эпоха Рубинов продлится недолго, и мне нужно было просто где-то переждать это время. И вот, шагая по улицам, я случайно встретила Марьегу.
— Кого? — Знакомое имя резануло слух. Я едва не пропустил ступеньку и глухо ругнулся.
Эллеайз обернулась и смерила меня удивленным взглядом.
— Суккру, что помогла мне бежать. Она побоялась гнева советников князя Сапфир и ушла до того, как они обнаружили мое исчезновение. Узнав о моем решении покинуть город, она предложила спуститься за советом к глубинному дьяволу.
Я чуть отстал, глядя, как Эллеайз выходит на площадку с двумя арками дверей.
Невероятно! Неужели ей помогла та Марьега, которую я знаю?
— Подожди! — Подскочив, я остановил ее, уже готовую открыть дверь, ведущую в коридоры Башни Наказаний. — Пойдем со мной. Я хочу показать тебе истинную Тронную залу Бриллиантов.
— Я никогда там не была! — Она помолчала, вглядываясь в раскрашенную багровыми всполохами темноту, что плескалась за распахнутой мной дверью. И словно решилась: — Ладно, веди. Если мне судьба стать королевой, я хочу увидеть корону, которая выбрала меня.
Пропустив ее в зал, я уверенно прошел к расколотому на две половинки, наполненному огнем бассейну. Ничего не изменилось с того дня, как я забрел сюда. Гранитные ступени вели вниз, к черному трону, на котором, таинственно мерцая драгоценными кристаллами, лежала корона рода Бриллиант. Так же как я ее и оставил.
— Отец почти не общался со мной. — Она нерешительно огляделась и остановилась перед чашей, полной бурлящего огня. — Считая себя полноправным королем, он даже не планировал когда-нибудь отдать мне власть, я его устраивала на посту советника и вершителя правосудия, но корона Лучезарного решила по-своему. Я благодарна Марьеге, что она, решив меня уничтожить, невольно возвеличила и вернула мне украденную жизнь!
— А мне показалось, что она тебе помогла. — Я подошел и встал рядом.
— Мне тоже так казалось! — Эллеайз посмотрела на меня. — Ты не понимаешь? От безысходности, приходя к дьяволу за советом, мы становимся должниками его желаний независимо от того, поможет тебе его совет или нет!
