Вскоре дворец остался позади, а перед нами простерлась выложенная черными каменными плитами площадь с возвышающейся над ней чашей, полной бурлящего огня.
— Пришли!
— И?.. Что я должна буду сделать? — Она смело посмотрела на меня, но я даже сквозь перчатки чувствовал, как холодны ее пальцы.
— Ты должна шагнуть в огонь.
— И всего-то? — Она высвободила руку и нервно хихикнула. — Я должна добровольно сгореть? А не слишком ли большая плата за желание одеться в костюм монстра?
— Ты не можешь сгореть! Возможно, ты забыла, тогда осмелюсь напомнить: демоны не горят!
— Да? В таком случае ты шагнешь со мной.
— Но мне не нужно оживлять броню!
— Для страховки. К тому же чего ты боишься? Демоны же не горят! — Она развернулась и стала подниматься по каменным ступеням.
Ровно одиннадцать украшенных рисунками плит вели к небольшой площадке, трамплином нависавшей над чашей. Словно почувствовав Эллеайз, пламя забурлило сильнее в нетерпении новой жертвы.
Словно почувствовав Эллеайз, пламя забурлило сильнее в нетерпении новой жертвы.
— Ну же? Пойдем! — Перед последней ступенькой она обернулась ко мне. — К тому же, как я поняла, созданная тобой иллюзия защиты вот-вот исчезнет. Я уже чувствую жар. — Она сделала еще шаг и вышла на узкий помост.
Ха. Вблизи этой чаши любой почувствует жар.
Догнав королеву, я заглянул в кипящий огонь. Страх — чувство нелепое, приобретенное в мире смертных, и я должен ей помочь преодолеть его.
— Держись за меня.
Она с трудом оторвала взгляд от пламени и, посмотрев на меня, молча вцепилась в мою руку. И только сейчас я почувствовал колотившую ее дрожь.
Королева не должна подчиняться страху!
— Закрой глаза.
Эллеайз упрямо мотнула головой, продолжая смотреть в пламя.
Что ж, как пожелаете!
Один шаг, секунда падения, и мягкий огонь принял нас в свои объятия.
Тамара
Задыхаясь в настороженном молчании окружавших нас демонов, мы, повинуясь приказу князя Сапфир, невозмутимо прошагали к распахнутым дверям и несколько поспешно скрылись в Тронной зале.
— На сегодня все слушания отменяются! — пробубнил шагающий следом страж и с грохотом захлопнул за нами двери.
Убрав броню, я прислушалась к доносившемуся из коридора едва слышному гулу и улыбнулась Верецию.
— Кажется, мы нарушили планы ваших подданных, сир?
— И не только подданных! — Князь вернул мне улыбку и жестом указал на узорчатые полоски камня, лежавшие в ряд напротив массивного кресла. — Ваше появление вообще смешало мне все карты!
Он распахнул скрывающий его темно-синий плащ и устало опустился на трон. Мы с Васиэлем переглянулись и остались стоять.
— Да мы, если честно, ненадолго! — Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу. — Помоги нам уйти в Шеррахх! Мне очень-очень надо повидаться с Алексом.
Вереций смерил меня надменным взглядом и догадливо усмехнулся:
— Хочешь попрощаться? Что ж, похвально! Приняв абсолютную власть, он уже не сможет запросто оставить Красный мир, чтобы, нарушив все законы, прийти к тебе. Кстати, именно насчет этого события я и хотел сегодня говорить со своими подданными. Через два дня назначен обряд коронации. Я бы хотел сделать этот день Днем Великого Ликования!
— Стоп-стоп! Какая коронация? Он не должен короноваться! Корона погубит его так же, как уничтожила князя Рубин! Она принадлежит только Бриллиантам!
— И ты туда же? Очередная глупость! — Сапфир досадливо отмахнулся.
— Но даже легенда подтверждает право на власть рода Бриллиант. — Васиэль тоже не смог остаться безучастным.
— Власть не может принадлежать кому-то одному! — Князь поднялся. — К тому же Бриллианты не смогли ее удержать! Смиритесь! Через два дня род Сапфир станет абсолютным властителем этого мира!
— Эллеайз этого не допустит! — Я посмотрела ему в глаза.
Губы князя сложились в сострадательную улыбку.
— Какая Эллеайз? Девочка, Красный мир тебя утомил. Возвращайся на Землю и забудь обо всем, мой тебе совет! Пусть все идет, как идет!
— И пусть будет, как будет? — Не скрывая улыбки, Васиэль обошел нас, задумчиво разглядывая, и вдруг обратился ко мне: — Томочка, я вот даже и не знаю, говорить ли нашему любезному Берфеллагу о том, что его сын, попав в опалу у архангелов и рискуя жизнью, вновь самовольно отправился в мир смертных на поиски истинной королевы и таки нашел ее!
— Что несет этот крылатый? — нахмурился Вереций и пристально уставился на меня в ожидании ответа.
— А может, все-таки не стоит так сразу лишать его надежды на абсолютную власть? — Проигнорировав вопрос, я поддержала игру ангела. — Пусть еще два дня потешит себя иллюзиями! — Еще один жалостный взгляд на князя.
— Если вы мне сию секунду не ответите, я потешу себя вашими воплями, отдав для получения истины мастеру Страданий! — улыбнулся тот.
— Фу, как это типично для демона! — Васиэль, перестав кружить, остановился и, сдунув со лба завиток, нагло поинтересовался: — А что тебе непонятно? Могу снова повторить: твой сын, чтобы избежать участи самозванца, вновь проник на Землю, нашел и вернул в Красный мир наследницу короны!
Ничто не изменилось в лице князя, лишь взгляд стал еще холоднее.
— И кто ему в этом помогал?
— Если не считать нас? — Я придвинулась ближе к ангелу. Кто их, этих демонов, разберет!
— А вот о себе вам бы лучше промолчать! Кто надоумил его вновь идти в мир смертных?
— Ну если быть объективным… мм… — Васиэль притворно задумался, — то корона. Она ему прямым текстом поведала, где искать королеву, правда, мы не сразу сообразили!
— А еще ему дал объяснения какой-то дьявол… — вспомнила я.
— Ага, в обмен на одно желание, — поддакнул ангел.
— Чтоб мне добровольно стать архангелом! — Вереций сорвался с места и, держась за виски, принялся мерить шагами залу. — И я об этом узнаю только сейчас?! От липовой королевы и лживого ангела?!
— Ну почему сразу лживого? — Васиэль с возмущенной миной обиженно заинтересовался маникюром. — Я всегда говорю правду!
— Которую не умалчиваешь? — Князь резко остановился и подошел к нему. — Кто ты? Если ангел, то почему клинок суккры-воительницы не развоплотил тебя? Только архангелы получают право на второй шанс! Я достаточно долго жил перебежчиком и успел изучить законы крылатых.
— Это не имеет отношения к делу! — отрезал крылатый, смело встретив его взгляд. — Но могу тебя уверить: я — ангел. Самый обычный.
— Хорошо. Пусть так! — отмахнулся Вереций и уставился на меня. — А ты? Догадалась все-таки не отказываться от власти? Вернулась в мир смертных, прикинула, что к чему и, едва мой сынок вновь заявился к тебе, решила брать его за рога? Великолепно! Только, королева, шанс упущен! Предлагаю тебе вернуться в свой мир добровольно, но милостью своей дарую тебе еще два дня. Насладись величием рода Сапфир!
— Ничего не понимаю! Какая власть? Какие рога? — И тут до меня дошло! — Ты думаешь, что Алекс вернул меня? Что это я вновь претендую на корону Бриллиантов?
— А что ему остается думать? — раздался от дверей тяжелый, низкий голос, заставивший нас дружно обернуться. — После вашего объяснения даже я, видевший Эллеайз своими глазами, не поверил бы в реальность происходящего!
Захлопнув двери, к нам неторопливо шагал Самуайгр.
Алекс
Сияние огня, смешанное с алым светом неба, сменила темнота. Не густая бархатная тьма, а сумрак, разбавленный странным свечением.
