— Не надо! — отмахнулась она и помогла мне подняться. — Вот молодец! Говорила же, что тебе еще рано выходить на работу! Так нет: «надоело дома сидеть», «дома скучно». А в больнице весело?
— Так я же не в больнице?
— А была бы! Если бы вчера мне не хватило мозгов позвонить твоим родителям!
Я подержалась за голову.
— А что случилось-то, Эл? Ну после того, как меня забрали те двое?
— Господи! Кто забрал, куда?
Озадаченно вздохнув, я замолчала. Если расскажу подруге все, чем меня порадовала память, — она сама первая отправит меня в больницу, а не расскажу — не отстанет, что еще хуже!
— Эл, я объясню тебе все, но чуть позже, а пока расскажи ты.
— Том, ну что рассказывать? Говорю же, отлежаться тебе надо еще с месяц!
— И все же? — не отступала я.
Расчесав пятерней короткие, с яркими рыжими прядями каштановые волосы, она пожала плечами и начала:
— Вчера утром, я как раз подъезжала к остановке, вижу, ты стоишь, а пока водила тормозил, пока я с ним рассчиталась, выхожу — уже лежишь! Но если честно, я даже не удивилась: мало того что ты контуженая, так еще жара какая стоит!
Подруга обмахнулась ладонью и поправила белую обтягивающую майку. Что и говорить, в такую жару ничего другого и не наденешь.
— И ты потащила меня к себе?
— А что, было бы разумнее бросить тебя там?
— Ну отвезла бы домой!
— А какая разница, где мне с тобой сидеть? Хотя… — Элка нахмурилась и, смахнув невидимые пылинки с короткой светлой юбки, озадаченно почесала висок.
— И ты потащила меня к себе?
— А что, было бы разумнее бросить тебя там?
— Ну отвезла бы домой!
— А какая разница, где мне с тобой сидеть? Хотя… — Элка нахмурилась и, смахнув невидимые пылинки с короткой светлой юбки, озадаченно почесала висок. — Слушай, надо было же еще Ваську заехать покормить!
— Ха, что с ним будет! — фыркнула я, вспоминая смазливую рожу наглого блондина. — Хотя если ты о коте…
— А что, у тебя еще какой-то Васька появился? — насторожилась подруга. — Не кот?
— Слушай, а как же твой Петюня пережил в своем доме мое бесчувственное тело? — сменила я тему, словно не услышав ее вопрос.
— Ну, во-первых, это не его дом! — Вскинув подбородок, она скрестила руки на груди и, закинув ногу на ногу, победно посмотрела на меня. — А во-вторых, можешь меня поздравить, Томка, я свободна.
— В смысле? Не понимаю! — Я озадаченно похлопала ресницами. Кажется, если мне не изменяет память, они даже хотели осенью оформить свои отношения.
— Да чего тут понимать? Говорю же, выгнала я Петьку. Без права на помилование! Уже две недели как.
— Но ты же вроде за него замуж собиралась?
— Эх… — Подруга перевела взгляд в окно. — Понимаешь, Томка, не мое это!
Я помолчала.
— А как понять, что твое?
— Как? — Она поднялась и, подойдя к приоткрытой двери балкона, распахнула ее настежь. — Да просто увидеть его и вспомнить все-все предыдущие жизни вместе!
— Ладно, Эл, не переживай! Даст Бог, еще увидишь!
— Угу. Если встречу. — Еще немного постояв, Элка решительно закрыла балконную дверь на защелку, подошла к шкафу и, вытащив какие-то вещи, аккуратно разложила их на спинке дивана. — Давай поднимайся. Мне тебя еще через весь город домой везти.
— Что, прямо сейчас?
— А почему нет? Вечером твои предки обещали заглянуть. Вот и будем изображать пьяниц и прогульщиц. Мне-то терять нечего, да и тебе, по-моему, лучше словить нагоняй, чем проваляться еще месяц в больнице!
Меня передернуло.
— Нет, только не в больницу! К тому же я себя прекрасно чувствую.
— Ладно, одевайся, а я пока вызову такси.
— Эл, а что с моей одеждой? — Оглядев себя, я только сейчас заметила, что одета в ее пижаму.
— Джинсы сушатся, а блузку спасти не удалось. Гудрон, что был на асфальте, ее уничтожил. Надеюсь, ты не сильно расстроилась?
Философски пожав плечами, я стала натягивать предложенный мне легкий брючный костюм стального цвета. Фигуры у нас почти одинаковые, единственное отличие — рост. Элка немного выше меня. Подвернув чуть длинноватые штанины, я вышла на кухню уже одетая.
— Отлично! — оценила подруга и поторопила: — Пойдем. Пообещали, что такси вот-вот приедет. А лифт у нас, как всегда, сломан. Короче, жизнь прекрасна и удивительна!
Элекзил
Блокиратор времени перестал действовать одновременно с исчезнувшими в воздухе кругами перехода. Ваграйл очнулся и как ни в чем не бывало пожал плечами в ответ на мой, казалось, вечность назад прозвучавший отказ.
— Как знаешь! Я решил, что ты хочешь открыть дальний переход. А… а где королева? — Он опустился на табурет и огляделся.
— Там, где и должна быть. В мире смертных. — Я усмехнулся, разглядывая его удивленно вытянувшееся лицо.
— Но мне показалось, что ты…
— Показалось, Вагр. Кстати, ты сейчас во дворец?
Друг задумался и качнул головой:
— Не, не хочу. Как гончая — я сегодня выдохся, как советник — тоже. Останусь здесь до утра. Договорюсь с Тагиррой, может, она за пару рубинов поможет мне отдохнуть. Ты не обидишься?
— Делай как знаешь. Кстати, это тебе на отдых. — Я кинул на стол тугой кошель. — Но одна просьба!
— Какая? — тут же насторожился он.
— Попробуй вызнать у нее все о Марьеге.
— Но зачем?..
Не став слушать, я только отмахнулся и, выйдя на улицу, разбудил переход. Тащиться пешком в Башню Наказаний не хотелось совершенно!
— Элекзил? — Хлопнула дверь, и меня окликнул голос князя Сапфир.
Я нехотя открыл глаза.
Вернувшись во дворец, я не придумал ничего умнее, кроме как растянуться на княжеском ложе, пытаясь гнать от себя воспоминания сегодняшнего дня.
Возможно, я и дурак, но лишить Брилл законной жизни без ее на то согласия — не смог. Наверное, действительно она ушла, потому что испугалась.
Чего испугалась?
И почему не поговорила со мной перед тем, как уйти? Словно… словно она бежала от меня?
— Элекзил!
Я повернул голову к отцу. Он подошел и сел рядом.
— Ты ее отпустил?
— Спрятал под кроватью.
Отец усмехнулся и успокаивающе положил руку мне на плечо.
— Ты переживаешь, что эта попытка оказалась тщетной? Ты не вернул ей память.
Не отвечая, я перевел взгляд на кусочек багровеющего в узкой бойнице неба. Еще немного, и наступит красная ночь.
— А если я скажу, что знаю то, что тогда произошло? Ты примешь корону?
Его слова заставили меня сесть.
— Ты хочешь сказать, что она все вспомнила? Но зачем тогда нужен был весь этот фарс?
— Успокойся. Когда я беседовал с ней, ее память была надежно защищена архангельским заклятием. — Отец бросил на меня короткий взгляд и отвел глаза. — Пришлось применить магию Тьмы, чтобы прочитать ее воспоминания. Благо времени на это у меня сегодня было предостаточно! Единственный, кто мог мне помешать, — Васиэль, но крылатый с утра оказался сговорчивым и без возражений отпустил ее со мной.
— Ты — чудовище! Магию Тьмы опасаются применять даже прожившие несколько тысячелетий демоны! Ты мог ей навредить!!! Она могла… она могла…
— А что, я должен смотреть, как мой единственный наследник по собственной глупости отказывается от короны Всевластия?!
— Эта корона дана не нам! — Я сорвался на рык. — Не Сапфирам! И не Рубинам! Лучезарный оставил ее Бриллиантовому роду!!!
— И что? — Спокойный голос отца заставил меня очнуться. — Это всего лишь данность, а не условие! В своде законов ничего не сказано о том, кто именно может владеть этой реликвией!
