Коридор постепенно начал заполняться якобы праздными зеваками. Демоны в броне и без нее. Суккры, привратники, рыцари и даже бесы!
— Не забывай, что это всего лишь сказка. — Ангел поднялся. — Но если ты хочешь, чтобы она воплотилась в жизнь, советую поторопиться! Сейчас откроют двери!
— Васиэль! — Я шагнула за бросившимся вперед ангелом. — Куда спешить? Давай подождем!
Но тот, уверенно проталкиваясь вперед, даже не обернулся. А может, не услышал меня в нарастающем гуле нетерпеливых голосов. Стараясь не отстать, я поспешила следом, пытаясь подобраться к дверям, оккупированным демонами.
— Интересно, а такая давка здесь каждый день? — Старательно работая локтями, я отпихнула очередную суккру и чуть приблизилась к ангелу.
— Более того, дорогуша! Еще и два раза за красный день! — возмущенно фыркнула та и, смерив меня недовольным взглядом, добавила: — А Бриллиантовым демонессам вообще положено ждать встречи с князем не меньше цикла!
— Пардон, но те несколько минут, что я сегодня угробила в ожидании вашего монарха, вполне сойдут и за два!
— Что ты хочешь сказать? — Сияющие зеленой яростью глаза демоницы угрожающе прищурились.
— Только то, что сказала! — Я презрительно дернула плечом, с сожалением взглянув на вливающихся в распахнутые створки демонов. Угораздило же меня сцепиться с этой тварью!
— Не ссорьтесь, девочки! — Васиэль наконец-то заметил мою пропажу и, ловко выбравшись из толпы, примирительно вклинился в наш диалог. Вот только его благородный порыв пропал даром.
— А тебя, крылатый, вообще в наш мир не приглашали! — окончательно взбесилась чертовка. — Чего тебе здесь надо?!
— Я с миротворческой миссией!
— Вась, что ты ей объясняешь? Не видишь? Типичный представитель «стервус маразмус»!
— Как ты меня назвала? — тихо пропела суккра, обрастая шипастой броней.
Возбужденный предстоящей бойней народ даже забыл, зачем шел. Поток остановился и вновь стремительно выплеснулся в коридор, обнеся нас стеной из тел. В ухо вплелся взволнованный голос ангела:
— Томочка, на счет три.
В ухо вплелся взволнованный голос ангела:
— Томочка, на счет три. Я накрою тебя «Божественной мантией» и вытащу отсюда! Поняла? Раз. Два…
«Три» я не услышала, а может, его и не было. Суккра-воительница неуловимым движением схватила меня за плечи, норовя насадить на тут же выросшие мне навстречу шипы, но, полоснув когтями по выпуклым глазищам ее брони, я легко выскользнула из ее лап и тоже угрожающе ощетинилась.
Ха! Я даже не заметила, как мое тело закрыла броня. Похоже, это начинает входить в привычку!
Что-то яростно прошипев, она крутанулась и стремительно вскинула руку, метя мне в грудь выросшим из ее перчатки здоровенным штырем.
Дуновение ветра, легкое движение, и острие вонзилось в грудь заслонившего меня ангела, а в следующую секунду мой хвост, блеснув лезвиями, хлестко обрубил воздух вместе с ее рукой. Еще одно движение, и суккра неподвижно осела у моих ног.
Обездвижившую всех тишину рассек вопль:
— Пепел крыльев! Чтоб мне снова стать небожителем! Что!.. здесь!.. происходит?! — Тишина стала еще плотнее, когда к нам сквозь круг расступившихся демонов тяжело прошагал князь Сапфир и остановился напротив. — Снять броню!
— Вереций… или как там тебя… Это я. — Поддерживая Васиэля, я кинула на него быстрый взгляд и снова уставилась на пробитую грудь ангела. Темное острие, постепенно истончаясь, ужасало неизбежностью произошедшего. — Видишь, тут уж не до приветствий! Помоги!
Я вновь посмотрела на князя. Он нахмурился. В черных как тьма глазах мелькнула тень узнавания.
— Сбежавшая наследница короны? — Он шагнул ближе. — И ее хранитель! Что произошло? Почему вы здесь?
— Прошу, Вереций, я расскажу тебе обо всем! Клянусь! Только сейчас, умоляю, спаси Васиэля! Он умирает! Из-за меня.
— Да я бы с радостью… — Князь развел руками. — Но ему не требуется помощь! Вот только хотел бы я знать, откуда у простого ангела право второй жизни?
Ничего не понимая, я вновь взглянула в лицо вдруг смутившегося крылатого.
— Вась, о чем он говорит?
Но вместо него мне вновь ответил Вереций. Подойдя вплотную, он провел рукой над почти растаявшим острием и, развеяв его словно дым, внимательно прищурился.
— Поправь меня, если ошибаюсь, но, мне кажется, этим правом могут воспользоваться только высшие чины Лазури.
Элекзил
Мрачные коридоры Башни Наказаний, так внезапно заканчивающиеся, когда я по ним куда-то спешил, сегодня решили превратиться в лабиринт. Эллеайз, забыв про голод, шла медленно, дотошно изучая каждый зал, каждую впадинку в стене, и, когда я смирился с этой экскурсией, впереди сквозь арку выхода забрезжил свет.
Крылья! Кажется, уже наступил день. Я теряю время!!!
Королева восхищенно остановилась и вдруг рванула вперед так, что я едва успел ее догнать на границе спасительной тени. Догнать и преградить дорогу.
— Без брони, моя госпожа, туда нельзя! Об этом я и говорил.
— Но… — Она остановилась, с восторгом разглядывая отразившееся в ее глазах ярко-алое небо. — Как тогда быть? Ведь у меня сейчас ее нет?
— Она в тебе с самого начала твоего существования, но, покинув этот мир, ты отказалась от нее. Теперь, чтобы она проснулась, нужно показать, что тебе угрожает опасность.
Для пробуждения брони в Шерраххе есть Огненная Чаша. Ты шагнешь туда и…
— Гм… — В глазах королевы на мгновение мелькнул испуг. — Я, возможно, чего-то не понимаю… Может, ты лучше покажешь все на деле? Если честно, я растеряла всю смелость от твоих объяснений!
— Хорошо. — Я развернул ее к себе и попросил: — Закрой глаза. Я применю чары. Они сберегут тебя от жара на то время, пока мы будем идти.
Она послушно зажмурилась, а я принялся создавать защиту. Иллюзорная броня может прослужить и день, и два дня, но ей об этом не нужно знать.
— Все. — Когда последний звук был произнесен, я отряхнул руки, прерывая исход сил, и полюбовался на распахнувшую глаза Эллеайз. Передо мной стояла суккра-воительница. По крайней мере, так будут видеть ее все остальные, пока она не пройдет инициацию. — Пойдем. Только, пожалуйста, во всем слушайся меня!
Она огляделась и даже заглянула за спину в надежде увидеть какие-то изменения. Судя по всему, я ее надежд не оправдал.
— Ты уверен, что я могу тебе доверять?
— Конечно! — Скрыв усмешку, я выдержал ее испытующий взгляд. — Я всего лишь выполняю твою прихоть. Но если боишься, оставлю тебя во дворце. Так как? Идем? — Протянув ей ладонь, я терпеливо наблюдал за колебаниями Эллеайз.
Наконец она решилась.
— Идем! В конце концов, выбор у меня невелик: или сидеть в той жуткой комнате, или прогуляться с тобой.
Сжав ее руку, я вызвал броню. Эллеайз испуганно ойкнула, ошеломленно разглядывая, как ее кожу ласкает пламя, а когда мое тело было заковано в пластины, восхищенно покрутила головой:
— Это и есть броня?
— Да.
— И ты напомнишь мне, как ею пользоваться?
— Может, вначале все-таки накормлю?
Она смущенно улыбнулась и заглянула мне в глаза.
— Потом. Любопытство мучает меня куда сильнее голода!
В дневные часы у арки входа иногда можно было заметить стоявшего на посту демона-гончую отца. Сегодня его не было! Просто помощь Лучезарного! Ничто не помешает моим планам. Самуайгр задержит князя на эти два дня, а я инициирую Эллеайз. Вспомнив себя, я уверен, она захочет принять корону!
