— Если ты тот самый ангел, я тебе не завидую! Да стой! Куда ты? Час у тебя в запасе еще есть!
— А…
— И твоей подопечной тоже ничто не грозит. Пока! — Старик подмигнул мне и усмехнулся всеми лучиками морщинок. — Она ведь с тобой. Рядом! Так что, мальчик, в достижении цели всегда выбирай путь, подсказанный сердцем. Было бы куда печальней, если бы ты, все делая по плану, разрушил многие жизни, в том числе и свою!
Свисающий на лоб капюшон бросал легкую тень на его пухлое добродушное лицо, с которым совершенно не вязались ярко-синие, всезнающие глаза. Я не отрываясь смотрела на старика, пытаясь вспомнить, где же видела его. Ну где?
— Где я вас видела? — наконец решилась спросить его, понимая, что скоро сойду с ума.
Старик вытер тыльной стороной ладони губы и улыбнулся:
— Вспоминай!
— Боюсь, что это невозможно! — усмехнулась я, ожидая услышать что-то в этом роде, и вдруг принялась рассказывать. — Дело в том, что я помню свою жизнь от и до! Все, что со мной происходило в садике, в школе и в колледже. Но вот эти товарищи, — я кивнула на помалкивающего Алекса и на шевельнувшуюся пустоту за моей спиной, — хором утверждают, что я чего-то не помню! И мне кажется, вас я тоже… благополучно забыла!
Старик фыркнул, кашлянул и вдруг расхохотался.
— Если честно, не вижу повода для смеха! — нахмурилась я. Тоже мне нашел Петросяна!
— Девочка, а как случилось, что ты потеряла память? — Он вдруг посерьезнел и уставился на меня.
— Все дело во мне! — вздохнул над ухом невидимый Васиэль. — Я хотел оградить ее от печальных воспоминаний, связанных… связанных… — Видимо оценив мрачный вид помалкивающих демонов, ангел запнулся и тотчас продолжил: — Все дело в том, что я не умею работать с памятью смертных, и всю процедуру за меня провел мой наставник, который сейчас куда-то испарился!
— И что? — Старик оперся на стол, переводя взгляд с одного демона на другого. — Что вы хотите от нее?
— Нам нужны ее воспоминания, — хрипло буркнул Алекс.
— Вопрос в другом, юноша! — Незнакомец хрустнул пальцами. — Нужны ли ей эти воспоминания? Что ты хочешь, чтобы она вспомнила?
Алекс обжег меня таким взглядом, что тут же пересохло во рту.
— Себя. — Помучив пару мгновений, он отвел мерцающие фиолетовой искоркой глаза, заставив меня с облегчением выдохнуть.
— Ответ неверный! — улыбнулся старик и притянул к себе еще одну кружку. — Ты же слышал, она себя прекрасно помнит!
— Тогда меня.
— А ты уверен, что ты ей нужен?
— В смысле?
— Был бы нужен — не забыла бы!
Алекс побарабанил пальцами по столу.
— Пусть вспомнит все, что с нами произошло!
— Угу. А если среди того, что с вами произошло, случилось то, отчего у нее в душе рана? То, о чем она боится вспоминать? — Старик одним глотком осушил вторую кружку, отставил и наклонился к Алексу.
— Подумай об этом. Не лучше ли идти по зову сердца? Не лучше ли оставить все как есть? — Обхватив сероватое древко посоха, он поднялся. — К тому же она тебя никогда и не забывала.
Старик коснулся теплыми пальцами моей щеки. Ярко-синие глаза, чуть прищурившиеся в ласковой улыбке, утонули в лучиках морщинок.
— Если захочешь вспомнить, вспомнишь.
Неожиданно мне подмигнув, он развернулся и, ловко пробираясь между веселящимися демонами, пошел к выходу.
Не отрываясь я смотрела ему вслед.
В душе поселилось чувство легкой досады.
Не так должна была произойти эта встреча! Не то я хотела услышать от него… От кого?
Я сморгнула, и мой взгляд заметался по залу, в котором словно и не было невысокой, полноватой фигуры, закутанной в темный плащ.
Элекзил
Хотелось выть, рвать и метать! Но я сидел, стараясь ни жестом, ни взглядом не выдать бушующую в душе бурю.
Вот только есть ли у таких тварей, как я, душа?
Искатель истины был прав. Не нужно мне знать то, что надежно сокрыто в сердце Брилл.
А ведь она действительно меня помнит! На Земле. И вчера… Хижина бесов!
Идти по зову сердца… Иными словами: делать что считаю нужным! Или не делать!
Я посмотрел на Брилл.
Она скользила взглядом по разношерстной толпе, пытаясь отыскать бродягу.
Ха, да он мог быть уже в Лазури. Или на Земле.
Не делать…
Чего я не хочу?
Наступления закатного часа!
А если оставить ее здесь?
Но тогда ее земное тело погибнет…
Ну и пусть! Зато она начнет жить здесь, и я сделаю ее королевой.
— Алекс! А-лекс! — пробился сквозь туман мечтаний голос Васиэля. — Нам нужно уходить! Ты же слышал, мы должны вернуться до заката! Прости, но мы ничем не смогли тебе помочь.
Это последний шанс!
Я скользнул взглядом по напряженному лицу Ваграйла, взволнованному — Брилл и поднялся.
Девчонка тоже отодвинула табурет и встала.
— Это значит, что я сейчас вернусь назад? Домой? Под голубое небо?
Не в силах отвести взгляда от смертной, я только молча кивнул.
Сейчас схватить бы ее в охапку и в переход. Куда-нибудь в Крак-шер! К мастерам Совета! Уж они наверняка придумают, как потянуть время. Да и ждать-то осталось всего до утра. Тем более после заката Васиэль перестанет быть ее хранителем.
Ваграйл перехватил мой взгляд и, словно прочитав мысли, поднялся, теребя свисающий с пояса черный шарик дальнего перехода.
Ну же… Ну же!!!
Ты демон или…
Демон!
— Не надо, — я жестом остановил уже начинающего раскручивать шарик друга, — у меня есть.
Одним движением сдернув с пояса блокиратор времени, я кинул его под ноги, и мир вокруг замер.
Брилл озадаченно огляделась.
Из воздуха появилась довольная физиономия крылатого.
— Что, можно уже выходить? Меня, как я понимаю, никто не увидит? — Появившись полностью, он виновато развел руками. — Алекс, я действительно хотел тебе помочь! Но раз уж так все вышло… — Он намотал на палец льняной завиток.
— Алекс, я действительно хотел тебе помочь! Но раз уж так все вышло… — Он намотал на палец льняной завиток. — Скажи честно! Ты хотел узнать у Томочки что-то насчет короны Бриллиантов?
— Если честно, да. — Невеселая у меня получилась усмешка. — Настораживает меня этот артефакт. Очень.
— Я тебя понимаю… — Ангел задумчиво потер подбородок. — Слышь, Элекз, ты того, держись от этой хреновины подальше! Искренний мой тебе совет. — И, хлопнув меня по плечу, прошептал: — Ты это… ежели чего надо будет… заходи. Угу?
— Угу! — Я достал переход и раскрутил воронку. — Уходите…
— Алекс! — Девчонка шагнула ближе и прижалась ко мне. — Я тебя не забуду. — И, вдруг прильнув губами к моим губам, шагнула в переход.
— Уходите… — Я смотрел, как стираются в смерче ее черты. — Пока не передумал!
Часть вторая
Мир смертных
Тамара
— Да вы успокойтесь, теть Надь! Тамара у меня. Нет! Ничего не нужно! Просто мы немного отметили ее первый рабочий день. Конечно! Как не отметить? Да при чем тут работа! Она никуда не денется, уж взгляните правде в глаза, особенно с вашими-то связями! И вообще, вы хотите, чтобы она работала долго и продуктивно? Ну вот! Что? А, да-да! Конечно, предупредили! Нет, не надо! Я сама ее привезу домой! Завтра. Все равно суббота. Хорошо-хорошо! Сегодня! Угу. Да свидания, теть Надь. Угу. Конечно! Да. Обязательно.
Я поморщилась и открыла глаза.
— Привет, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? — Надо мной склонилось участливое лицо Элки.
— Нет, а надо? — Я улыбнулась подруге и огляделась.
Угу. Лежала я на ее диване в зале.
