— Где мы? — проскрежетал голос Эллеайз, заставив меня обернуться.
Одетая в черные чешуйки, она была прекрасна даже в скрывающей ее броне.
Алекс
Сияние огня, смешанное с алым светом неба, сменила темнота. Не густая бархатная тьма, а сумрак, разбавленный странным свечением.
— Где мы? — проскрежетал голос Эллеайз, заставив меня обернуться.
Одетая в черные чешуйки, она была прекрасна даже в скрывающей ее броне.
Я оглядел свод пещеры, раскрашенный ровным сиянием наполненных жидким огнем луж.
— Судя по всему, под городом.
— А как мы здесь оказались? — Она прошлась, разглядывая подземелье.
Крылья! Как же я забыл о свойствах Огненной Чаши? Переход! Причем куда тебя закинет — не знаешь.
— Неважно, как оказались! — Раздавшийся где-то приглушенный гул заставил меня скользнуть к ней ближе и вырастить мечи. — Важно, как отсюда выбраться!
— Мне это место кажется знакомым… — Не замечая моей тревоги, она взволнованно покружилась. — Словно я здесь была…
— Конечно, была!
Тоненький голосок заставил меня вздрогнуть и стремительно обернуться. На огромном валуне, где еще секунду назад никого не было, сейчас пританцовывала золотистая ящерка.
Я чуть не застонал, во все глаза разглядывая глубинного дьявола. Угораздило же нас попасть именно к нему!
— Ну и чего ты меня так удивленно разглядываешь? — Он пробежался по камню и уселся, укутываясь шлейфом из крыльев. — С вас если должок не стребовать, сами никогда не придете расплатиться, а за спасибо я мудростью разбрасываться не намерен!
— Я всегда отдаю долги! — Мечи с лязгом втянулись в перчатки. Я шагнул ближе. — Только думал, у меня еще есть время.
— Сейчас речь не о тебе! — Ящерка вспорхнула и, неуловимо махая крыльями, зависла перед Эллеайз. — Я же просил: как только вернешься, сразу ко мне! Ведь если бы я сейчас тебя не призвал, ты бы даже и не вспомнила о нашем уговоре!
Королеву словно объял туман, смывая с нее черную чешую брони, лезвия когтей, шипастый хвост и уродливый шлем. Чем-то ее броня была похожа на броню Брилл, если бы не одно отличие. Шлем украшала пятизубая корона из роговых наростов.
Она с силой сжала виски, словно стремясь не дать ворваться так не вовремя нахлынувшим воспоминаниям, и не мигая уставилась на мельтешившую перед глазами ящерку.
— Ну, вижу, ты меня вспомнила! — Дьявол кувыркнулся и приземлился ей на плечо. — Долг отдавать когда будешь?
— Но я еще не получила того, ради чего рискнула всем, подчинившись твоему совету!
— Ты слишком нетерпелива. — Ящерка, вновь взмахнув крыльями, сделала круг над ее головой. — Или ты обвиняешь меня во лжи?
— Я бы не посмела! — Королева покорно склонила голову, спасаясь от взгляда вспыхнувших золотистым огнем глазок.
— Тогда вот тебе мое желание: восстанови истинную власть! Очисти мир от воли самозванцев.
— Но… — Королева помолчала, вникая в приговор, пока до нее не дошло. — Но тогда я должна буду остаться в этом мире?
— Ты совершенно права!
— Но я не могу! Я обязана быть рядом с Тариймаар.
— Почему?
— Некто в одежде странника нашел меня на перепутье сразу после того, как я покинула смертное тело, и приказал быть с ней до определенного часа, пока…
— …пока он не освободит тебя от этого задания? Считай, что ты вновь свободна и никому ничего не должна!
— Кто ты? — Она отшатнулась, не переставая следить взглядом за золотистой ящеркой.
— Почему?
— Некто в одежде странника нашел меня на перепутье сразу после того, как я покинула смертное тело, и приказал быть с ней до определенного часа, пока…
— …пока он не освободит тебя от этого задания? Считай, что ты вновь свободна и никому ничего не должна!
— Кто ты? — Она отшатнулась, не переставая следить взглядом за золотистой ящеркой.
— Тот, кому дано право освобождать. Теперь ты выполнишь мое желание? Или… — ящерка вновь облетела Эллеайз и смешно плюхнулась на валун, — или предпочтешь вечную жизнь в виде духа пламени?
— Выполню.
— Отлично! А ты, — его сияющие золотым огнем глаза нашли меня, заставив опустить голову в невольном поклоне, — придешь, когда посчитаешь нужным. Но советую тебе с этим не затягивать. Твоя судьба ждет тебя…
Он замолчал. Ожидая продолжения, я еще с секунду изучал каменный пол и огляделся.
Глубинного дьявола не было.
Эллеайз оглянулась и подошла ко мне:
— Алекс, а ловко ты меня поймал!
— Поверь, моей вины здесь нет. Мир сам не хочет тебя отпускать. А я… я лишь исполнял его волю.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Она помолчала, не сводя с меня заинтересованного взгляда.
Ну уж нет! Сейчас я ничего не хочу тебе объяснять. Тем более здесь!
— Пойдем. Я хочу увести тебя отсюда. — Обняв за плечи, я уверенно повел ее в плещущийся тьмой коридор.
Тамара
— Самуайгр? — Князь Сапфир дождался, когда привратник поравняется с нами. — Может, ты объяснишь мне то, что пока далеко от моего понимания?
— А чего тут объяснять? Все предельно ясно. — Демон многозначительно осклабился. — Не желая принимать бремя чужой власти, твой сын пришел ко мне с просьбой проводить его к глубинному дьяволу.
— И ты ему в этом помог?!
— А ты предпочел бы, чтобы он сунулся в те подземелья один?
— Но почему он не хочет принять абсолютную власть?
— Потому что боится участи самозванца. К тому же корона сама приказала ему найти истинную правительницу.
— И… он ее нашел?
— Более того. Привел. Когда я уходил в Крак-шер, она находилась в княжеских покоях.
Вереций задумчиво поворошил смоль волос.
— И… как она?
— Ничуть не изменилась с ночи побега.
— Я хочу ее видеть. Немедленно. Сейчас!
Самуайгр невозмутимо пожал плечами и, сняв с пояса черный шарик, принялся оживлять переход.
Мы с Васиэлем лишь переглянулись и бросились вслед за ними в выросшую посреди зала пыльную воронку… В печально знакомых покоях никого не оказалось.
— Надеюсь, он не додумался ее отпустить? — Князь Сапфир померил шагами комнату и, подойдя к ложу, подцепил двумя пальцами блеснувшую червонным золотом ниточку. — Ее волос. Не могу поверить, что она здесь! Где она может быть?
— Вообще-то где угодно… — Самуайгр многозначительно обошел кровать и выглянул в арку окна.
— Но я бы предположил, что Элекзил, не желая терять времени, уже мог провести ее через очищающий огонь. И более того! Я уверен, что сейчас они идут к Тронной зале Шеррахха.
Привратник выудил из-за пазухи висевший на цепи камень и многозначительно качнул его.
— А второй ключ у него. Так я могу следить за всеми его передвижениями. Гм… как ты и велел.
— Твоя помощь, мой друг, не останется без вознаграждения! — Губ Вереция коснулась торжествующая улыбка.
— Единственное нужное мне вознаграждение — тайна! Элекзил не должен знать о моей маленькой хитрости. — Самуайгр вгляделся в камень и вновь спрятал его под одеждой. — Он молодой, горячий, и ему вряд ли сейчас объяснишь, что все это нужно было для его безопасности!
— Понимаю! — Князь кивнул и поднял на нас такой мрачный взгляд, что мы с Васиэлем дружно замотали головами.
— Будем молчать!
— Как партизаны!
— Впрочем, если нет, — Вереций прищурился, — еще неизвестно, на кого упадет его гнев. Вы ведь, получается, знали. Но не сказали!
Больше ничего не говоря, он развернулся и направился к выходу.
— Вот почему я всегда не любил отмеченных властью, — наклонился ко мне Васиэль, чуть отстав от спешащих по коридору демонов. — Такие сволочи!
