— Угу, еще расскажи, как в одной палате лежали. — Девчонка, не поверив ни слову, насмешливо фыркнула и, покачав головой, скривилась. — Парни, я правда умираю с голоду и скоро начну есть вас!
— Да, сейчас! — захлопотал наседкой Васиэль. — Вот только Алекс покажет фокус-покус, и пойдем!
— Фокус-покус? — Я прищурился, не отводя взгляда от Брилл. А что, это мысль! Может, если она вызовет броню, это и станет тем толчком к ее памяти? — Это можно!
Парой шагов преодолев разделяющее нас расстояние, я подхватил ее на руки и понес к выходу. Пусть она меня не помнит, но она меня знает. Я чувствовал все, что сейчас творилось в ее душе.
Позади что-то заверещал крылатый, но было поздно. Мы оказались под красным небом.
Брилл, перестав сопротивляться, лишь крепче обняла меня за шею и не отрываясь смотрела в глаза.
Тамара
Прав был Васиэль. Этот Алекс и в самом деле псих!
Сграбастав на руки, он вытащил меня из прохладных сумерек в такой опустошающий жар, что я лишь молча уцепилась за его шею, размышляя над тем, как намекнуть о том, что скоро из меня самой получится отличное жаркое.
Но тут он заговорил сам:
— Броня. Тебя защитит твоя броня. Которую ты получила в пламени Красного мира. Ты не боишься жара…
— …да, потому что я уже не человек, а шашлык, — завершила я его аутотренинг и не удержалась: — Ты что, больной? Я сейчас заживо сгорю! Вот и проси после этого поесть! Да ты…
Не дав мне повозмущаться, Алекс с силой прижался губами к моим губам, и тут его охватил огонь. Самые настоящие язычки пламени заплясали на моем лице, не причиняя ни малейшего вреда.
И вдруг сладострастная судорога пробежала по моей спине, корежа все мышцы и кости. Раздавленная этим ощущением, я как-то отстраненно отметила, что Алекс, словно человек-трансформер, покрылся с головы до ног черными пластинами. Немного удивилась тому, что вижу его глаза сквозь пламя, горящее в прорезях шлема, и незаметно потеряла сознание. Как позже выяснилось — ненадолго.
Очнулась я внезапно, от ощущения, что меня куда-то несут. Так хорошо я, наверное, не чувствовала себя никогда. Бурлящая сила наполняла все тело, тысячами пузырьков щекоча изнутри, делая бесконечно счастливой.
Чьи-то руки крепче прижали меня к себе, заставив открыть глаза. Меня нес так, словно я была пушинкой, закованный в броню человек. Или не человек? Рогатый шлем вообще оставлял ощущение ожившего кошмара, особенно его полыхающие ярким пламенем прорези для глаз.
— Алекс?
— Ты вспомнила? — Не сбавляя шаг, он внимательно посмотрел на меня.
— А неплохой шлем! Со спецэффектами! Только я все равно вижу твои глаза.
— Этим свойством обладают все Бриллианты королевской крови.
— Видеть глаза?
— Видеть скрытое.
— Хм, хорошее качество, — оценила я и взглянула поверх рогатой головы, любуясь нависшим над нами багрово-красным небом. — Кстати, а куда ты меня так старательно несешь?
— Туда, где можно будет тебя накормить, — глухо проворчало это нечто.
— Ага, сначала дождутся голодных обмороков, а потом кормить тащат! Кстати, я уже могу идти сама. — Для убедительности взбрыкнув ногами, я задела что-то, вернее кого-то, и получила в свой адрес несколько нелестных эпитетов.
Секундой позже из-за плеча Алекса показалась кудрявая голова Васиэля.
— Ой… Я хотел сказать: Томочка, как ты себя чувствуешь?
— Восхитительно, замечательно, невероятно и такой, такой… — У меня сбилось дыхание от переполнявшего меня восторга.
— Это называется броня, — прекратил мои вздохи хриплый баритон Алекса. — Кстати, кто-то изъявил желание пройтись самостоятельно?
Его руки, цепко держа, кувыркнули меня на темные плиты. Метрах в десяти возвышалось серое полукруглое здание с вогнутой крышей. За ним, налепленные в странном порядке, гнездились дома всевозможных форм и объемов.
— Запомни, если увидишь таких же, как я: наш нелепый облик лишь одежда этого мира. Кстати, сама ты сейчас не очень от нас отличаешься, но внутри ты не изменилась. Понимаешь, о чем я?
— Что значит не отличаюсь? — Я обернулась к Васиэлю, но тот с недовольной миной только исчез.
— Ты смогла вызвать такой же защитный костюм. Иначе дыхание этого мира попросту испепелило бы тебя.
— Костюм? — Я оглядела себя.
На ногах червленым серебром светились чешуйчатые лосины. Вместо кроссовок радовали глаз когтистые трехпалые лапы. При этом я чувствовала каждый свой пальчик!
На руках идеально сидели такого же цвета перчатки. Когти десятисантиметровыми лезвиями рассекли воздух.
Хм, судя по всему, острые!
Заглянув за спину, я обомлела, увидев черный, длинный, лоснящийся хвост. Примерно представив себе картинку, я нервно хихикнула, даже не пытаясь догадаться, какой сейчас на мне шлем!
— Неважно, как ты выглядишь в броне, — прищурился будто в улыбке Алекс. — Главное, что внутри ты остаешься прежней. Кстати, мы пришли.
Он развернул меня к угольно-черному прямоугольнику двери и постучал. Дверь мгновенно распахнулась, словно нас ждали.
— О, какие гости! — На пороге, сладострастно улыбаясь, появилась такая… гм, такое нечто!
Судя по обтянутым золотистыми тряпками формам, это была женщина, которую не портили даже растущие на лысой голове маленькие, загнутые назад рожки.
Вот теперь я окончательно убедилась, что все это не на Земле.
— Виделись, Зиньерра, — равнодушно бросил Алекс и, подтолкнув меня в прохладный полумрак, разбавленный неровным светом огня, скользнул следом.
Оказавшись внутри, я потеряла дар речи.
В большом зале с колоннами, обставленном на манер дешевой забегаловки, оказалось еще несколько таких же рогатых громил, причем в их компании преспокойно что-то ели и пили и вообще чувствовали себя как дома совершенно нормальные парни. У дальней стены я увидела еще и нескольких невысоких, до глаз заросших шерстью созданий, на которых из одежды были только пестрые набедренные повязки, а головы украшали маленькие, едва заметные рожки.
Женщины здесь тоже были. Порхая по залу, они либо разносили гостям угощение, либо просто развлекали посетителей.
— А…
— Это суккры, — предупредил мой вопрос Алекс, уверенно ведя меня к столу, за которым сидел черноволосый, скуластый, худощавый мужчина, на смуглом лице которого светлыми изумрудами сияли глаза. — Прислужницы. Низшая разновидность демониц.
— А.
— У них нет брони в отличие от суккр-воительниц или других демониц.
— Ой! — Неожиданно мой взгляд упал на картины, украшавшие стены между колоннами, и я тут же принялась старательно изучать пол. Такой извращенной фантазии мог бы позавидовать любой режиссер порнофильмов.
Между тем мы приблизились к внимательно разглядывающему нас парню. Отодвинув табурет, больше напоминающий прямоугольную глыбу темного мрамора, Алекс усадил меня и сам уселся рядом.
— Какая встреча, королева! — Буравя меня взглядом, парень вежливо улыбнулся. — Ваграйл. Надеюсь, ты меня помнишь?
Я даже оглянулась.
— А, это вы мне? — дошло до меня, когда я убедилась, что за моей спиной нет никаких королевских особ.
Парень перевел тяжелый взгляд на Алекса. Тот, лязгнув броней, развел руками.
Хм, просто какой-то театр жестов.
— Что будете заказывать, мальчики? — Перебив мое праведное возмущение, к нам подскочила уже другая рогатая красавица. — «Плевок сатаны»?
— Две «Смолы» и что-нибудь поесть, — бросил, не оборачиваясь, парень.
