Внезапно в небе прокатился гром. Корабли Патруля, ощетинившиеся
пушками, спустились на равнину рядом с холмами.
Глава 21. Просыпающийся мир
Медленно, очень медленно, в течение нескольких последующих недель,
весна вновь приходила на Землю. Ветры с каждым днем становились мягче, на
тусклом небе стали проскальзывать одиночные облака. Однажды ночью над
Нью-Миддлтауном разразилась гроза — первая за многие тысячи лет, и на
следующее утро на бурой равнине проклюнулись робкие лучики травинок.
Увы, Кеннистон узнавал об этих изменениях лишь от Кэрол, навещавшей
его… в тюрьме. Вместе с остальными участниками запрещенного эксперимента
он был заключен под стражу в одном из зданий города.
Командование
эскадрильи Патруля временно взяло власть в Нью-Миддлтауне в свои руки, но
до прибытия комиссии Совета Губернаторов никаких активных действий не
принимало — кроме немедленного разоружения полицейских отрядов и сил
Национальной Гвардии, Вскоре на Землю прилетели представители Федерации, и
в здании бывшей мэрии началось долгое, изнуряющее слушание «Дела Сола-З».
Комиссия тщательно собрала все данные о событиях, произошедших после
встречи землян с экипажем «Таниса», выслушала сотни свидетелей и не спеша
приступила к выработке своего постановления.
Джону казалось, что недели тянутся бесконечно, он не находил себе
места в обширном зале, охраняемом солдатами Патруля. Арнол же, напротив,
был бодр, на его губах часто играла беспечная улыбка. На допросах он
держался дерзко и самоуверенно, часто ставя Губернаторов в тупик своими
остроумными репликами. Цель его жизни достигнута, метод возрождения планет
успешно апробирован — остальное его мало занимало.
Горр Холл и Магро также не выглядели удрученными. Капеллянин время от
времени громогласно восклицал, с иронией поглядывая на сокрушенного
Кеннистона:
— Черт побери, да в чем они могут теперь нас обвинять? Дело сделано!
Метод Арнола проверен практически, и об этом скоро узнает вся Галактика.
Пусть Губернаторы попробуют отказать в подобных просьбах жителям других
остывающих планет! Магро добавил:
— Учтите, Джон: Федерация не решится эвакуировать ваших сограждан —
Земля-то оживает с каждым днем! Неужели это вас не радует?
— Радует, еще как, — вздохнул Джон, — но так уж устроен человек — ему
всегда всего мало. Еще несколько недель назад я о большем и не мечтал, а
сейчас еще хочется самому пройтись по цветущим лугам Земли. К возможной
гибели я как-то морально притерпелся, но вот к тюрьме… Горр Холл
расхохотался.
— Это вряд ли случится, Джон, Вспомните — мы с вами лишь
«эмоциональные примитивы», с нас и взятки гладки.
И вот наконец настал день, когда «заговорщиков» ввели в большой зал —
еще недавно здесь заседали мэр и члены муниципалитета. Солдаты Патруля
отвели их в первый ряд, который превратился в своеобразную «скамью
подсудимых». Члены же комиссии разместились на невысокой сцене «в
президиуме». Зал был переполнен — Губернаторы решили сделать последнее
заседание открытым.
Джон скользнул взглядом по членам комиссии — трем пожилым, умудренным
опытом мужчинам и соплеменнику Лаллора со звезды Спика — и осмотрел зал.
На соседней скамье он увидел Варну Аллан, и сердце его дрогнуло. Карьера
девушки всецело зависела от результатов слушания дела, но она не казалась
подавленной — напротив, встретившись взглядом с Джоном, ободряюще
улыбнулась ему. Сидящий позади нее Лунд выглядел настороженным.
Сидящий позади нее Лунд выглядел настороженным.
Встретившись глазами с Кеннистоном, он зло усмехнулся, но на его лице не
было заметно обычной самоуверенности.
Почтенный старик, Председатель комиссии, начал заседание. Коротко
огласив обстоятельства дела и результаты слушания, он перешел к самому
важному — решению четырех Губернаторов. Его лицо все время оставалось
бесстрастным, но Джону показалось, что он выполняет свою работу с явным
неудовольствием.
— … итак, выездная сессия Совета Губернаторов постановляет: Ион
Арнол, Горр Холл, Магро и Джон Кеннистон виновны в преступном нарушении
решения Ассамблеи Совета Губернаторов, в самовольном проведении
недостаточно апробированного и опасного для населения Сола-З эксперимента.
Они приговариваются к высшей мере наказания, применяемой в Федерации
Звезд, а именно к пожизненному заключению на одной из отдаленных,
необитаемых планет. Горр Холл прошептал:
— Ого! Пусть только попробуют сделать это. Нас так просто не
запугать… — Однако его голос звучал далеко не столь уверенно, как
раньше.
Председатель комиссии холодно взглянул на капеллянина, и тот,
смутившись, опустил глаза.
— Итак, повторяю — обвиняемые, безусловно, заслуживают самого
сурового наказания, но надо признать — рассматриваемый случай невозможно
оценивать чисто на юридической основе. Мы обязаны учитывать, что ваш
дерзкий, безрассудный поступок создал совершенно новую, не предусмотренную
законами ситуацию. За последние дни в Совет Губернаторов поступили заявки
от нескольких десятков членов Федерации с просьбой применить метод Арнола
на своих планетах. После долгих дискуссий Совет дал на это разрешение.
Кеннистон не поверил своим ушам. Неужели борьба Арнола все-таки
привела к победе?
— Таким образом, — продолжил Председатель комиссии, — мы зашли в
тупик. Заслуженное обвиняемыми наказание пришло в явное противоречие с
последним решением Совета. Исходя из этого, а также учитывая ходатайство
целого ряда Губернаторов, представляющих в основном гуманоидные миры, мы
решили ограничиться общественным порицанием указанной выше четверке.
Предупреждаем: в случае повторного нарушения законов Федерации Совет
Губернаторов оставляет за собой право ужесточить наказание виновных,
учитывая дело Сола-З.»
В зале стало необычайно тихо. Никто не ожидал такого благоприятного
поворота событий. Председатель, однако, еще не кончил зачитывать
заключение:
— Наряду с вышесказанным комиссия рассмотрела вопрос об
ответственности ряда официальных лиц Федерации, участвовавших так или
иначе в данном инциденте.
Необходимо отметить, что Администратор Варна
Аллан проявила неумение работать в сложной, нестандартной ситуации, а
также плохое знание психологии населения планет с недостаточно высокой
степенью развития цивилизации. Вследствие этого Варна Аллан понижается в
должности на одну ступень.
Норден Лунд торжествующе улыбнулся, но тут Председатель сурово
взглянул и на него.
— Комиссия также сочла, что в действиях Суб-Администратора Нордена
Лунда эгоистические мотивы порой мешали выполнению его служебного долга.
Лунд также понижается в должности на одну ступень.
Зачитанное мною постановление получило одобрение секретариата Совета,
является окончательным и обжалованию не подлежит.
После долгой паузы люди в зале робко заулыбались. Многие ринулись к
передним рядам, чтобы пожать руку Кеннистону и его друзьям. Раздались
первые восторженные возгласы, а затем зал взорвался аплодисментами. Иона
