— Насилие? Против нас, официальных представителей Федерации Звезд?
Варна Аллан была потрясена — видимо, ни с чем подобным ей еще не
приходилось сталкиваться. Между тем волнение толпы нарастало с каждой
минутой. Внезапно Норден Лунд расхохотался:
— Я предупреждал вас, Варна, — вы приняли неверный тон при общении с
этими варварами. А сейчас нам действительно лучше удалиться,
— Нет!
Варна Аллан побледнела, но явно не желала отступать. Смерив Джона
взглядом с головы до ног, она ледяным тоном произнесла:
— Я думаю, вы все-таки что-то не поняли. Мы получили приказ Совета
Губернаторов, и вам остается одно — повиноваться. Информируйте об этом
ваше руководство и потребуйте, чтобы оно немедленно разогнало толпу!
Кеннистон застонал от отчаяния:
— Христа ради, опомнитесь…
Но его прервал мэр. С ненавистью глядя на пришельцев, он заорал так,
чтобы его услышали в передних рядах толпы:
— Пусть они убираются, да поскорее — иначе мы вытолкаем их взашей с
нашей планеты!
— Убирайтесь вон, вон!! — скандировала толпа, поддерживая Гарриса.
Люди внезапно двинулись вперед, и ничто — ни баррикады, ни ряды солдат —
уже не могло их остановить.
Варна Аллан порозовела от гнева. Лунд, усмехнувшись, сделал шаг
назад, эксперты с сомнением переглянулись…
— Если вы только прикоснетесь к нам… — начала было девушка. Людской
поток, сметая со своего пути все преграды, угрожающе приближался.
Кеннистон больше не медлил. Схватив Администратора за руку, он буквально
потащил ее в сторону звездолетов. Осознав опасность, остальные пришельцы
быстрым шагом последовали за ними.
Некоторое время Варна не сопротивлялась — была слишком ошеломлена,
чтобы протестовать.
Кеннистон больше не медлил. Схватив Администратора за руку, он буквально
потащил ее в сторону звездолетов. Осознав опасность, остальные пришельцы
быстрым шагом последовали за ними.
Некоторое время Варна не сопротивлялась — была слишком ошеломлена,
чтобы протестовать. Впервые в жизни она подверглась физическому насилию!
Прийдя в себя, она гневно воскликнула:
— Оставьте меня в покое, дикарь!
Толпа преследовала их по пятам. Оглянувшись, Джон увидел разъяренные
лица людей и побежал, не выпуская ладонь девушки. Вскрикнув, она вынуждена
была также перейти на бег. Джон остановился лишь тогда, когда над ними
нависла мерцающая громада «Таниса». И в этот момент звездолет внезапно
осветил толпу ослепительным лучом. Люди закричали от боли. Остального Джон
не увидел — край луча задел и его. Потеряв сознание, он рухнул на землю…
Он очнулся на койке. Рядом с ним стоял капеллянин и массировал его
спину своими сильными пальцами. Джон застонал и выругался сквозь зубы.
Горр Холл вздохнул с облегчением.
— Наконец-то вы пришли в себя, Кен! Я работал над вами два часа — вы
были в сильнейшем шоке…
Охнув от боли во всем теле, Джон не без труда повернулся и сел на
кровати, глядя вокруг мутными глазами. Он был в одной из кают космолета —
без окон, с солидным столом и широким креслом, соответствующим могучим
пропорциям капеллянина. «Как я здесь оказался?» — тупо подумал он,
безуспешно пытаясь вспомнить все, что случилось после начала переговоров.
— Вас притащила в корабль Варна Аллан, — усмехнувшись, сказал Горр
Холл, словно разгадав его немой вопрос, — Она сообразила, что вы обошлись
с ней столь грубо для ее же блага, — и потому попросила привести вас в
чувство как можно скорее.
Кеннистон был слишком разбит, чтобы дать волю бурлящему в нем
сарказму. Снова застонав от боли в позвоночнике, он пробормотал:
— Что произошло, Горр?
— Многое — и увы, одно хуже другого. Взгляните-ка сюда…
Он прикоснулся к небольшой кнопке на стене — и тотчас одна из
металлических панелей поднялась, открыв овальный иллюминатор.
Кеннистон с трудом встал на негнущиеся ноги и, подойдя к окну,
посмотрел на равнину и далекий купол Нью-Миддлтауна. Он увидел отряды
солдат, работающих в облаке пыли прямо перед порталом, — они рыли окопы,
наполняли мешки песком и выкладывали ими брустверы на боевых позициях. С
холмов к городу спускались военные грузовики — они везли длинноствольные
орудия, закрытые чехлами. Похоже, мэр всерьез намеревался вступить в
противоборство с Фередацией Звезд.
Горр Холл озадаченно прогромыхал:
— Ваше руководство отпустило нам три часа для подготовки к отлету — и
за это время успело установить свои батареи на боевых позициях. По
истечении этого срока начнется артобстрел наших кораблей.
По
истечении этого срока начнется артобстрел наших кораблей.
— Глупцы… — простонал Кеннистон. — Боже мой, какие же они глупцы…
Срок ультиматума между тем истекал. Солдаты стали оттеснять толпу
внутрь портала.
— Горр, я должен пойти и попытаться их остановить! — хрипло сказал
Джон.
Капеллянин бросил на него внимательный, изучающий взгляд.
— Вы хотите рискнуть, Кен? У меня есть другое предложение — но это
будет трудное, очень трудное дело.
— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Кениистон, ощутив прилив
надежды.
Горр Холл торопливо пояснил:
— Существуют и другие умирающие миры, Кен. Я уже говорил, что мы,
«примитивы», так же неохотно покидаем свои родные планеты, как и вы.
Однажды мы даже попытались организовать нечто вроде заговора против Совета
Губернаторов. Хотели остановить массовую миграцию наших народов — а
надежды возлагали на метод Арнола. Помните, Лаллор рассказывал о путях
возрождения угасших миров? В этом и состоит ваш шанс, Кен!
— Иными словами, — медленно произнес Джон, — вы хотите, чтобы мы
попытались применить этот способ на Земле?
— Совершенно верно! Если все пройдет успешно, то вы останетесь на
Земле, а мы впоследствии тоже обретем потерянные родные планеты. Если
ничего не получится — что ж, хуже, чем теперь, вам не будет.
Он положил свою мохнатую руку на плечо задумавшегося землянина.
— Кен, надо действовать быстро. Варна Аллан сейчас находится в
корабельной рубке — она собирается просить у Совета Губернаторов
разрешение применить против вас силу. Если вы вмешаетесь в их разговор,
вас уже никто не остановит. Решайтесь, Кен!
Джон колебался. Он словно стоял с завязанными глазами перед
лабиринтом. Броситься так, наобум, в хитросплетение звездной дипломатии, о
которой он не имел ни малейшего представления? Нет, никто не давал ему
права впутывать жителей города в борьбу, расстановка сил в которой еще
далеко не ясна! Но… в иллюминаторе были видны солдаты, готовившиеся к
бою, снимавшие чехлы со стволов орудий… Да и есть ли другие пути к
спасению?
— Что я должен делать? — хрипло спросил он,
— Я объясню по дороге к рубке, — улыбнувшись, ответил капеллянин. —
Помните — и «примитивам» даны коекакие права!
Глава 14. Апелляция
Горр Холл вел Кеннистона через лабиринты «Таниса», К счастью, им не
встретился никто из членов экипажа — видимо, капеллянин избегал главных
коридоров.
Джон во все глаза смотрел по сторонам, но мало что воспринимал из
увиденного — его нервы были взведены в ожидании первого залпа.
Минута
проходила за минутой, и катастрофа неумолимо приближалась…
