против мириад инопланетян… Теперь он понял, что имел в виду Горр Холл,
когда предупредил: «Это будет трудное дело».
Голос Варны Аллан вернул его к действительности.
— Вы готовы лететь, Кеннистон? — нетерпеливо спросила она. —
Отвечайте быстро, иначе мы не успеем предупредить ваших солдат и они
начнут атаку. Учтите, мы сумеем отразить любое нападение.
Погибнут десятки, сотни горожан, — в отчаянии подумал Кеннистон. Ради
того, чтобы предотвратить это, стоит пойти на риск!
Он набрал воздух в легкие и выпалил:
— Хорошо, я готов!
Старик удовлетворенно кивнул.
— Администратор, вы должны взлететь с Земли не позднее, чем через два
часа. — Он поднялся, давая понять, что сеанс связи закончился.
— Он поднялся, давая понять, что сеанс связи закончился. Его примеру
последовали остальные Губернаторы. — Я. сам сообщу Совету о возникшем
спорном вопросе.
Экран погас. Варна Аллан сердито взглянула на Кеннистона и сухо
сказала:
— Вы должны доложить обо всем вашему руководству. А затем без
промедления возвращайтесь на корабль — долго ждать мы не намерены.
Джон кивнул и вышел из рубки. На пороге он оглянулся — и встретился с
улыбающимися глазами Лунда. Заместитель Администратора был очень доволен.
* * *
Почти бегом Джон направился через равнину к городу. Он пытался
сосредоточиться на предстоящем разговоре с «отцами Нью-Миддлтауна», но
вместо этого перед его мысленным взором то и дело возникала картина
ледяного космоса, посреди которого сияла ослепительная Вега… Бог ты мой,
неужели он должен скоро лететь в бездны Галактики?
Невдалеке от портала его остановили солдаты. Они все еще рыли окопы и
устанавливали орудия на боевых позициях. Узнав Джона, сержант стер с лица
пот, смешанный с пылью, и сипло спросил;
— Что происходит на этих чертовых кораблях, мистер?
Они готовятся к атаке?
— Где мэр? — не отвечая, спросил Джон.
— В городе, в сотне метров от портала. Там собралось все начальство —
они еще не решили, что делать!
Кеннистон не без труда пробрался через несколько рядов траншей и
почти вбежал под своды огромного купола. Невдалеке действительно горячо
спорили о чем-то члены муниципалитета. В нескольких десятках шагов от них
толпились молчаливые горожане. Лица выглядели озабоченными — демонстрация
парализующих лучей изрядно охладила пыл и вселила в сердца тревогу,
Заметив Кеннистона, мэр нахмурился.
— Что привело вас обратно? — подозрительно спросил он. — Я думал, вы
останетесь с вашими новыми друзьями.
Джона покоробили эти несправедливые слова, но он сдержал свой гнев.
— Можете говорить что угодно, — неровным голосом произнес он, — но я
сделал все возможное для спасения города. Мне удалось связаться с Советом
Губернаторов, и те согласились на ближайшем заседании рассмотреть нашу
апелляцию. Но для этого мне придется лететь на Бегу. Через два часа
корабли стартуют с Земли!
Вокруг воцарилась недоуменная тишина.
— Вы летите к Веге? — воскликнул Хуббл. — Думаете, это даст нам
что-либо?
— Надеюсь, — пожал плечами Джон. — Быть может, мне удастся убедить
Губернаторов оставить нас в покое.
Мэр Гаррис начал понимать. На его измученном лице появилась
извиняющаяся улыбка. Остальные руководители города подошли к Джону и
поочередно пожали ему руку с прочувственными словами благодарности.
Джону
стало ясно — «отцы Нью-Миддлтауна» отлично понимали тщетность попыток
доказать свою правоту силой оружия. Сейчас же у них появилась другая
надежда.
— Отлично — воскликнул мэр. — Путь цивилизованных переговоров вполне
приемлем для нас. Я не позволил бы чужакам безнаказанно распоряжаться
судьбой моего города!
Неожиданно он с жаром обнял Кеннистона.
— Вы очень много сделали для нас, Джон. Быть может, там, на Веге, не
все так упрямы и агрессивны, как эта высокомерная женщина.
Обернувшись, он закричал, обращаясь к заинтригованной толпе:
— Все хорошо, граждане Нью-Миддлтауна! Войны не будет! Мистер
Кеннистон объяснил этим пришельцам,. что они должны убираться с Земли!
Кеннистон также полетит к звездам — и примет участие от имени нашего
города в мирных переговорах!
Люди отозвались восторженным ревом. Мэр, обретая былую
самоуверенность, приветственно помахал горожанам рукой, но вдруг
посерьезнел. Повернувшись к Джону, он пробормотал:
— Погодите, но если кто-то должен представлять интересы города, то
я… — мэр запнулся, однако нашел в себе силы вымолвить ужасные,
невозможные для него слова: — то я должен лететь тоже?
Кеннистон с уважением посмотрел на взволнованного Гарриса.
— Нет, лететь придется мне одному, — мягко сказал он. — Я начал
разговор с Губернаторами, мне его и кончать — тем более что я неплохо знаю
их язык. А вы, Гаррис… вы нужнее здесь, в городе.
Члены муниципалитета возгласами подтвердили справедливость его слов.
Мэр с нескрываемым облегчением вздохнул.
— Это верно, без меня в городе не обойтись. Джон, мы вверяем вам
судьбу пятидесяти тысяч жителей Миддлтауна, помните об этом! А сейчас —
чем мы можем помочь? Все необходимое вам…
— Спасибо, мне ничего не нужно, — поблагодарил Кеннистон. — А сейчас
простите — я должен идти. У меня очень мало времени, а я хочу взять с
собой личные вещи и кое с кем попрощаться. Спасибо за доверие, мистер
Гаррис! Хуббл, проводите меня…
Мэр настоял, чтобы Джона отвезли домой на его личном лимузине. Толпа
расступилась, давая машине проход. Люди приветствовали Кеннистона как
героя — ведь он подарил их городу мир! Звездолеты скоро улетят с Земли — а
уж там, на Веге, все решится самым замечательным образом. Ура-а-а!
Джон застонал, увидев сияющие лица сограждан.
— Хуббл, они вновь уверены, что все будет в порядке. В какой уже раз
за последнее время! Почему они такие легкомысленные? Скорее всего я
добился всего лишь небольшой передышки…
— Между нами, Кен, — у нас есть шансы на успех? — спросил Хуббл,
сочувственно глядя на него.
— Господи, откуда я знаю? Я влез в самое пекло какой-то хитрой
галактической интриги, сути которой не понимаю и наполовину! — Сдержав
бурлящие в нем эмоции, он коротко поведал шефу все, что узнал на
звездолете, и добавил: — Горр Холл и другие гуманоиды на нашей стороне, но
кто знает, вдруг они просто используют меня как таран? Тем не менее я
сделаю все, что смогу.
— Господи, откуда я знаю? Я влез в самое пекло какой-то хитрой
галактической интриги, сути которой не понимаю и наполовину! — Сдержав
бурлящие в нем эмоции, он коротко поведал шефу все, что узнал на
звездолете, и добавил: — Горр Холл и другие гуманоиды на нашей стороне, но
кто знает, вдруг они просто используют меня как таран? Тем не менее я
сделаю все, что смогу.
— Не сомневаюсь, — ответил Хуббл. — Хотел бы я полететь с вами,
увидеть далекие звездные миры, но… Я слишком стар для этого. Кроме того,
за мэром нужен глаз да глаз! О, мы уже приехали… Кен, пока вы будете
собираться, я схожу за Кэрол.
Джон быстро уложил в небольшой чемодан необходимые ему в дороге вещи
и, только защелкнув замок, с изумлением подумал: черт, да я словно
