землян и остановилась на Гаррисе. Джон подумал, а ведь Администратору
наверняка не раз приходилось бывать в подобной ситуации на других
планетах! Конечно, она отлично знала, как вести себя в таких случаях.
— Я уверена, население города нас поймет, — продолжала Варна Аллан. —
Мы действуем в ваших же интересах…
— В наших интересах? — возмущенно воскликнул Гаррис. — Почему вы
сразу не сказали правду нам, руководству города, а держали камень за
пазухой?
Норден Лунд с усмешкой посмотрел на побагровевшего мэра и
презрительно процедил:
— Я же говорил вам, Варна, надо было…
— Мы обсудим это позднее, — резко оборвала его девушка. Джон заметил,
с каким трудом она сдерживает гнев.
Варна Аллан повернулась к мэру: — Мы ждали, пока план эвакуации будет
полностью готов.
..
Забыв перевести сказанное, Джон воскликнул:
— Скажите прямо, вы считаете нас примитивными аборигенами, с которыми
не стоит церемониться?
— Не понимаю, почему у вас сложилось такое превратное впечатление, —
раздраженно возразила Администратор.
Выждав паузу, она мирно произнесла, словно уговаривала ребенка: —
Скоро прибудет корабль с экспертами Совета Губернаторов. Они ознакомятся с
обстановкой и подберут планету, соответствующую вашим потребностям. Думаю,
она будет очень похожа на Землю вашего времени…
— Это весьма благородно с вашей стороны, — ядовито ответил Джон.
Варна Аллан ответила высокомерным взглядом, но промолчала.
Кеннистон вспомнил о своих обязанностях и перевел их небольшой диалог
членам муниципалитета. Гаррис от негодования даже потерял голос. Он
просипел:
— Если они думают, что мы покинем Землю ради какого-то дурацкого мира
в небесах, то они глубоко заблуждаются! Объясните им это, Кеннистон!
Когда Джон перевел слова мэра, Варна Аллан слегка побледнела —
похоже, она была совершенно сбита с толку,
— Неужели ваши люди хотят остаться на этой холодной, умирающей
планете?
Мэр затрясся, пожирая пришельцев испепеляющим взглядом:
— Кеннистон, объясните этим чужакам: нам и так пришлось оставить наш
добрый старый Миддлтаун, наши дома и привычный образ жизни. Этого
достаточно, больше мы не выдержим. Оставить Землю? Нет, ни за что!
Переведя слова мэра, Джон добавил:
— Поймите — мы прожили здесь большую часть жизни, здесь…
Он замолчал, не находя подходящих слов. Да и как объяснить гражданам
Галактики, что значит для них родная планета? Земля — это цветущие луга,
весенний ветер, напоенный запахами цветов, грозовые дожди… это рождение
и смерть… это любовь. Разве можно забыть это?
Встряхнув гривой каштановых волос, Лунд сказам своей начальнице:
— Я предупреждал вас, Варна, эти «примитивы» слишком эмоциональны. К
ним нужен другой подход…
Девушка, игнорируя Лунда, обратилась к Кеннистону:
— Но жить на умирающей планете невозможно. Рано или поздно вам
придется уйти.
— Пусть она сама скажет это горожанам, — не без угрозы произнес мэр.
— Впрочем, это сделаю я…
Он поднялся и не спеша направился к выходу. Его округлая приземистая
фигура обрела неожиданную горделивую осанку. Борхард, Моретти и другие
члены муниципалитета последовали за ним, смущенно переглядываясь, — они
понимали, какое неприятное дело им предстоит. Помедлив, командование
«Танисй» также вышло из здания.
Отсюда, со ступеней широкой лестницы, была отлично видна площадь,
запруженная тысячами горожан — рабочих и домохозяек, банкиров и
библиотекарей, стариков и ребятишек.
Звучала веселая музыка, многие
танцевали. Увидев мэра и рядом с ним двух пришельцев, люди зааплодировали.
Громкое эхо от восторженных криков прокатилось под сияющим куполом, Мэр
Гаррис шагнул вперед, держа в руках мегафон:
— Граждане Нью-Миддлтауна, слушайте меня внимательно, — твердо сказал
он. — Пришельцы со звезд приказывают нам покинуть Землю! Они обещают найти
для нас другой мир где-то на другом краю Галактики. Что вы на это скажете?
Хотите вы оставить нашу родную планету?
На площади внезапно воцарилась тишина. Радость на лицах сменилась
недоверием. Джон покосился на Варну Аллан — в ее голубых глазах росла
тревога. «Вряд ли мы поймем друг друга, — подумал он. — Слишком уж мы
разные…»
Наконец до горожан дошел смысл сказанного мэром. Ответом стал
нарастающий гул возмущения:
— Улететь отсюда куда-то в небо? Эти чужаки что, спятили?
— Мало того, что мы с болью в сердце покинули Миддлтаун — теперь еще
и Землю?
На лестницу вбежал краснощекий мужчина — Джон узнал в нем водителя
городского автобуса. Подойдя вплотную к мэру, он закричал:
— Что это все значит, мистер Гаррис? Мы устроились в новом городе как
следует, а сегодня еще получили и свет, много света! Почему же мы должны
улететь на какую-то там Луну или еще куда подальше?
Гаррис с торжествующим видом обернулся к пришельцам.
— Видите? Мои люди не желают даже слушать о вашем нелепом
предложении!
Варна Аллан с изумлением взглянула на него:
— Предложении? Это приказ Совета Губернаторов! Я рекомендовала
провести операцию — и Совет ее одобрил.
Переведя, Джон не выдержал и сказал гостям:
— Наш народ не будет подчиняться никому, кроме своего собственного
руководства. Приказ ваших Губернаторов ничего для нас не значит!
На лице Варны промелькнула тень испуга.
— Не понимаю… Никто не имеет права возражать Совету Губернаторов!
Он представляет в этой части Галактики Федерацию Звезд, разве вы не
понимаете это?
Джон ответил раздраженно:
— Что нам ваши звезды? Только огоньки в небе, не больше.
Норден Лунд, удовлетворенно улыбнувшись, вкрадчиво сказал Варне:
— Похоже, мы оказались в тупике, дорогая начальница. Не пора ли
проконсультироваться с Вега-центром?
Администратор яростно взглянула на своего заместителя:
— О, я понимаю, что у вас на уме, Лунд. Не надейтесь — я выполню
решение руководства, чего бы мне это ни стоило. И тогда поговорим с
вами… и с этим изменником Горром Холлом…
Повернувшись, она резко сказала Джону:
— Горожане должны уяснить — мы не собираемся причинять им вреда!
Объясните, какая жизнь предстоит здесь: полная изоляция от остального
человечества, жалкое прозябание даже без надежды на какие-либо перспективы
в будущем.
..
— Возможно, — тихо сказал Джон, — но мы все же надеемся на лучшее. Вы
совершенно не знаете наших людей — их нелегко сломить.
Был ли он так уверен в этом? Джон не хотел признаваться самому себе,
но слова Варны Аллан порой казались ему справедливыми…
Варна Аллан пожала плечами:
— Вам придется скоро убедиться, что решение Совета Губернаторов — это
закон, которому необходимо подчиняться. Лунд, пойдемте — нам здесь больше
нечего делать.
Пришельцы спустились по лестнице и пошли в сторону портала. Бурлящая,
встревоженная толпа нехотя расступалась перед ними. Люди были озадачены,
но явной враждебности к чужакам еще никто не выказывал. Джон обернулся к
Хубблу:
— Что мы должны делать, шеф? — спросил он растерянно. — У вас есть
какие-либо идеи?
— Увы, нет, — покачал головой тот. — Зато я знаю, чего нельзя
допустить, — я имею в виду любое насилие по отношению к звездолетчикам.
Это может иметь для нас самые фатальные последствия… Кен, мы должны
