— Так вот, Кен, — в соответствии с законами Федерации вы можете
подать апелляцию на решение Совета Губернаторов — на его же очередную
Ассамблею, — торопливо пояснял капеллянин. — Никто не имеет права вам
отказать!
Они внезапно вышли на узкий мостик, нависавший метрах в трех над
разветвлением коридоров. Горр указал на один из них, ведущий к массивной
округлой двери.
— Это рубка. Варна Аллан проводит сейчас сеанс связи с членами
Совета. Вряд ли Администратор сможет вам помешать — ведь Лунд тоже
находится там. Удачи вам, Кен!
Кеннистон с бьющимся от волнения сердцем спустился по винтовой
лестнице. На мгновение он обернулся, но капеллянин уже исчез. Джон
решительно распахнул дверь и вошел в узкое помещение с высоким потолком.
Три стены были заняты панелями с аппаратурой, перемигивающейся
разноцветными огоньками, а впереди светился огромный экран, перед которым
сидели в креслах Варна Аллан и ее заместитель. Но Джон не обратил на них
внимания — широко раскрытыми глазами он смотрел через распахнувшееся перед
ним окно в далекий звездный мир…
За черным овальным столом восседали четверо. Трое из них были людьми
— седой старик с морщинистым лицом и пронзительным взглядом голубых глаз;
пожилой толстяк с коротким ежиком огненно-рыжих волос и могучего
телосложения атлет с длинными черными кудрями и резкими чертами лица.
Четвертый же член Совета, как и Магро, представлял одну из планет звезды
Спика, но был намного старше. Грива белоснежных волос пышными волнами
спускалась на плечи, с удивительно красивым лицом контрастировал жесткий
взгляд,
За спинами четырех Губернаторов располагалось широкое окно — Джон
смог разглядеть силуэты титанических башен, над которыми ослепительно
сияла бело-голубая Вега.
Черноволосый атлет первым заметил появление Кеннистона.
— Кто это? — неприязненно спросил он. — Администратор, почему в зале
находятся посторонние?
Варна и Лунд обернулись — и некоторое время с изумлением смотрели на
Джона. Лицо девушки порозовело от гнева, а Лунд, напротив, удовлетворенно
усмехнулся.
— Это один из аборигенов, сир, — сердито сказала Варна и зло
добавила: — Вы не имеете права находится здесь, Кеннистон! Немедленно
уходите!
— Ну уж нет, — возразил Джон и шагнул к экрану. — Сначала я выскажу
членам вашего Совета то, что хочу.
— Лунд! — крикнула Варна Аллан, вскочив с кресла. — Вызовите охрану!
Норден Лунд не спешил выполнять распоряжение своей начальницы.
Задумавшись, он внезапно ехидно улыбнулся.
— Я полагаю, этот человек отныне равноправный член Федерации.
Задумавшись, он внезапно ехидно улыбнулся.
— Я полагаю, этот человек отныне равноправный член Федерации. Мы не
можем лишать его слова!
Голубые глаза девушки вспыхнули недобрым огнем, но она пересилила
раздражение.
— Прошу прощения, господа, — сказала она, вновь повернувшись к
экрану. — Возможно, самовольное появление этого аборигена даже к лучшему —
вам теперь будет более понятна вся сложность создавшейся ситуации. Эти
земляне — самые настоящие дикари, не признающие никаких законов и норм
приличия! А что касается моего помощника, — Варна покосилась на
ухмыляющегося Лунда, — вы сами видите, он использует любую возможность,
чтобы подорвать мой авторитет!
Атлет недовольно нахмурился.
— Сейчас не время выслушивать ваши препирательства. Что хочет от нас
этот человек?
Кеннистон собрал всю свою волю в кулак — судьба жителей Миддлтауна во
многом теперь зависела от него. Едва сдерживая волнение, он неожиданно для
себя резко спросил:
— Это вы приняли нелепое решение об эвакуации нашего города?
Седовласый старик спокойно ответил:
— К чему агрессивный тон, землянин? Да, приказ Администратору отдали
мы. — Взглянув на Варну Аллан, он добавил: — Я думаю, раз наше заседание
прервано, то стоит подробнее ознакомиться с деталями этого дела.
Девушка неохотно кивнула, а улыбка Лунда стала немного шире.
Джон быстро произнес:
— Я требую вашего немедленного вмешательства, господа! Через
несколько минут солдаты, охраняющие город, обстреляют из орудий ваши
корабли. Могут быть жертвы с обеих сторон — этого нельзя допустить!
Старик недовольно поморщился:
— Исключено! Я отдам приказ использовать парализующие лучи!
Кеннистон возразил:
— Они не помогут. Через час-другой солдаты придут в себя и все равно
начнут боевые действия. Пока останется жив хотя бы один мужчина в нашем
городе, мы будем бороться за право остаться на Земле!
Казалось, горячее восклицание Кеннистона несколько смутило
Губернаторов. Белогривый гуманоид задумчиво произнес:
— Что ж, я верю. Некогда мой народ, вопреки логике, также отказывался
покидать свою родную планету.
Лунд заговорил почтительным тоном:
— Я считаю, в такой ситуации мы должны действовать в строгом
соответствии с законами Федерации.
— Рада слышать это от вас, Лунд, — холодно заметила Варна Аллан.
— Здесь не может быть двух мнений, Варна! Нельзя разрешать землянам
оставаться на остывающей, непригодной для жизни планете — в конце концов,
это просто негуманно. Однако у меня есть своя точка зрения… —
— К дьяволу ваше мнение! — вмешался Кеннистон. — Господа, я прошу
немедленно отменить ваше решение об эвакуации, иначе я не ручаюсь за
последствия.
— Господа, я прошу
немедленно отменить ваше решение об эвакуации, иначе я не ручаюсь за
последствия.
Рыжеволосый толстяк покачал головой.
— Это даже не обсуждается, землянин.
— Тогда я от имени властей Нью-Миддлтауна подаю официальную апелляцию
на ваше решение, — твердо заявил Джон. — Я хотел бы, чтобы она была
рассмотрена на ближайшей Ассамблее Совета Губернаторов!
Все изумленно уставились на него. Затем Лунд расхохотался.
— Вот уж не ожидал, что этот дикарь знаком с законами Федерации!
Видимо, наш дорогой Горр Холл успел его просветить…
Варна Аллан недовольно поджала губы.
— Бесполезная трата времени, Кеннистон. Совет Губернаторов не меняет
своих решений.
— Совершенно верно, — подтвердил атлет. — Это всего лишь военная
хитрость аборигенов, дабы выиграть время.
— Тем не менее требование землян вполне законно, — возразил ему
гуманоид, внимательно разглядывая Кеннистона своими выпуклыми, словно у
куклы, глазами.
Седой старик после некоторого раздумья сказал:
— Землянин, в соответствии с законами Федерации вы имеете право
подать апелляцию. Мы рассмотрим ее на ближайшей Ассамблее. Но предупреждаю
— Совет ратифицирует свое прежнее решение.
— Посмотрим, — хладнокровно ответил Джон. — Но пока вопрос
окончательно не решен, мы требуем, чтобы с Земли были убраны ваши корабли,
— это разрядит критическую ситуацию.
Старик неохотно кивнул,
— Что ж, это также не противоречит нашим законам… Хорошо,
звездолеты будут временно отозваны на Вегу. И вы, землянин, полетите
вместе с ними. По традиции, все апелляции должны предъявляться Совету
лично истцом.
— Лично? — У Джона перехватило дыхание. Неужели он должен оставить
Землю — и погрузиться в бездонную пучину космоса? Стоит ли пролетать
пол-Галактики ради почти безнадежного дела? Да и что он сможет — один
