вошедших Арнола и Варны Аллан, а также белое как мел лицо Кеннистона, они
поняли все без слов.
Джон опустился в кресло и невидящими глазами уставился в окно, за
которым высились титанические башни города. Варна присела рядом и
сочувственно сказала:
— Джон, простите меня, я не смогла вам помочь…
— Вам не в чем винить себя, — хрипло произнес он. — Все было в моих
руках, но я говорил, видимо, неубедительно, а затем еще и сорвался… Лунд
специально провоцировал меня — и я попался в ловушку как мальчишка!
— Не корите одного себя, Джон, — мягко сказала девушка, не сводя с
землянина ласковых глаз. — Кроме того, Лунд посвоему прав. Почему ни вы,
ни кто иной не поведали нам раньше правду о катастрофе над Миддлтауном? Вы
скрыли, что находились в тот момент в состоянии войны…
— Но мы на самом деле не участвовали в боевых действиях! Бомба
обрушилась на нас, когда на Земле царило относительное спокойствие. Нет,
мы не дети войны, как о нас говорил Лунд, мы лишь ее первые жертвы.
Нахмурившись, Администратор прошлась по комнате и наконец сказала:
— Я могу помочь вам, Джон, лишь в одном — попытаюсь насколько удастся
оттянуть начало эвакуации. Это психологически немного смягчит удар. Я
пользуюсь некоторым влиянием среди Координаторов… хотя сейчас, после
выступления Лунда на Совете, я в этом не уверена. И все же постараюсь…
Только сейчас до Кеннистона дошло, что прошедший день принес
неприятности не для него одного.
— Прошу прощения, Варна, — с раскаянием сказал он. — Я доставил вам
массу хлопот…
Девушка смущенно улыбнулась.
— Я должна идти, — тихо сказала она. — Не переживайте слишком сильно,
Джон. Поверьте, никто не смог бы сделать большего на вашем месте…
Она резко повернулась и вышла из комнаты, Горр Холл шумно вздохнул.
— Черт побери, я не узнаю Варну — до сих пор я считал, что эмоций у
нее не больше, чем у мороженой рыбы! И откуда все берется? — Он с улыбкой
покосился на Кеннистона.
..
Она резко повернулась и вышла из комнаты, Горр Холл шумно вздохнул.
— Черт побери, я не узнаю Варну — до сих пор я считал, что эмоций у
нее не больше, чем у мороженой рыбы! И откуда все берется? — Он с улыбкой
покосился на Кеннистона. — Джон, не вешайте голову — жизнь еще не
кончилась. Я предлагаю для начала пропустить по стаканчику и разрядить
нервы…
Магро встряхнул своей белоснежной гривой:
— Горр, примите мои соболезнования! Ваш народ потерял сегодня
последнюю надежду на возвращение в свой дом…
Капеллянин поморщился:
— Не трави душу, друг. Лучше достань-ка из шкафа…
Наполнив бокалы золотистым напитком, Горр Холл роздал их друзьям. Ион
Арнол, казалось, не заметил этого — он сидел, вперив неподвижный взгляд в
стену.
— Бодритесь, Ион, — сочувственно сказал Горр. — Рано или поздно ваш
метод пробьет себе дорогу.
Ученый уныло ответил:
— Может быть… Но сейчас я подвел десятки гуманоидных народов со
всех концов Галактики! Они поддерживали мою работу, надеялись на меня, но
я не оправдал их доверия…
Кеннистон еще раз вспомнил о жителях Миддлтауна, ожидающих его
возвращения. И он подумал о Кэрол…
— Не могу лететь на Землю с пустыми руками! — с отчаянием произнес
он. — Я не смогу посмотреть в глаза моим согражданам и объявить — все
кончено…
— Что же поделать, Джон, они переживут и это, — сказал Горр в
неуклюжей попытке как-то успокоить его. — По-моему, переселейие в чужой
мир и наполовину не столь ужасно, как ваш прыжок во времени! Люди
поворчат, поворчат и притерпятся, как это было однажды с моим народом…
— Вы ничего не понимаете, Горр, — раздраженно ответил Кеннистон. — Мы
перенеслись в будущее мгновенно, даже не подозревая об этом, переселение
же к звездам займет долгие недели, если не месяцы. Разница более чем
существенная. И потом, горожане остались на Земле, рядом с родным, хоть и
временно покинутым городом… Нет, Горр, они не согласятся с решением
Совета и будут бороться до конца за свою независимость!
Ярость вновь охватила Джона, и он потряс кулаками:
— Этого не понять даже вам, Горр. Люди принадлежат Земле, она словно
часть их плоти и души. Горожане будут готовы рискнуть всем, даже
собственной жизнью, в борьбе за право самим выбирать свою судьбу. И они
добьются своего, вот увидите!
Его взгляд упал на расстроенное лицо Иона Арнола, погруженного в
размышления. Внезапно Кеннистону пришла в голову дерзкая мысль. Он вскочил
с кресла и подошел к ученому из Вега-Центра.
— Ион, вы как-то говорили, что имеете небольшой звездолет и преданный
вам экипаж, включая группу техников?
Арнол непонимающе кивнул.
— Да… Я отдал приказ еще прошлой ночью начать подготовку к полету
на Землю. Я был так уверен в успехе… Джон тихо спросил, не сводя с
Арнола пытливых глаз:
— Скажите мне. Ион, вы действительно верите в свой метод? Хватит у
вас этой уверенности, чтобы рискнуть и нарушить решение Совета?
Арнол вскочил на ноги — глаза его загорелись надеждой.
— А почему бы и нет? — воскликнул он. — Земля — идеальный объект для
моего метода, там даже имеются подходящие по глубине тепловые шахты. Если
опустить туда энергозаряд, то… — Внезапно он запнулся и со вздохом
покачал головой. — Нет, Кен, это невозможно! Законы Федерации меня не
останавливают, но… В случае неудачи я буду навечно исключен из
галактической Коллегии Науки! Я стану изгоем среди коллег… все мои
работы будут забыты…
— Ион, сейчас не время проявлять малодушие, — жестко сказал Джон. —
Если сейчас вы не рискнете, то уж Совет Губернаторов постарается, чтобы о
вашем методе напрочь забыли — попомните мое слово! Принесет ли такой шаг
вам уважение среди коллег? Подумайте хорошенько, Ион, судьба предоставляет
вам уникальный шанс. Не упустите!
Взоры всех сидящих в комнате обратились на Арнола. Глаза Горра Холла
возбужденно сияли, а Магро, напротив, с сомнением покачал головой — он
явно не верил в смелость вегианского ученого.
Арнол обхватил голову и застонал:
— Я не могу, поймите, не могу сделать это! И все же вы правы — Совет
никогда не даст мне «добро», я знаю. Работа всей моей жизни так и
останется на бумаге…
Кеннистон смотрел на ученого с сочувствием — Арнол мучительно делал
выбор между мечтой и долгом. Наконец Ион хрипло сказал, растерянно глядя
на Джона:
— Кен, мы оставим право выбора за вашими людьми. В конце концов, они
будут рисковать своими жизнями — ведь теперь мы не сможем их эвакуировать
на орбиту.
— Арнол, я знаю их — они согласятся! — горячо воскликнул Кеннистон.
Капли пота выступили на побледневшем лице Арнола.
— Ну что ж, в таком случае я начну эксперимент, чем бы это мне ни
грозило. Хотя, впрочем, неудача будет стоить мне жизни, так что особенно
беспокоиться не о чем…
У Кеннистона перехватило дыхание. Свершилось! У землян появился
последний, безумный шанс спасти свою планету.
Он вопросительно взглянул на молчаливо сидящих гуманоидов.
— Друзья, а вы что скажете? Вы поддерживаете нас с Арнолом?
Горр Холл разразился громыхающим смехом:
— Кен, вы еще спрашиваете? Я ждал этого часа с детства, неужели я
