— А что, братцы, мне здесь даже нравится! — заявил Илья, сворачивая в очередной переулок. — Чисто, тихо. Народ приветливый…
— Не приветливый, а напуганный, — поправил его Добрыня. — Ты вот что… Сними свои кудри до поры до времени. Нам ведь к халифу надо, а в таком виде, сам понимаешь…
Илья обиженно крякнул, но остальные богатыри Добрыню поддержали.
— Верно Никитич говорит. Поскромнее надо быть, неча выпендриваться, а то еще подумают, что мы не той ориентации!
Эти слова принадлежали ученому Поповичу и весьма заинтересовали Яромира. Алеша как мог пояснил ему суть вопроса. Но Яромир все равно не понял.
— Что-то я, братцы, не догоняю! У нас ориентация на халифский дворец. Нам командировочные подписать надо! Где тут дворец? Эй, малой! — Он схватил за шиворот пробегавшего мимо мальчишку. — Тебя как зовут, Васька?
— Ахмедка! — тут же обиделся мальчишка. — За что меня так назвал? Я правоверный!
— Я тоже православный, — строго сказал Яромир, — а на глупости не обижаюсь. Так что учись, бери с меня пример.
— Пусти, — захныкал малец. — Ты вон какой здоровый! Если бы я был таким, я бы тебе показал!
— Наш человек, — улыбнулся Илья. — Не обижайся, Ахмедка. — Просто всех мальчишек, которые нам попадались, звали Васьками.
Вот мы и подумали, что ты тоже Васька!
— Сын Афанасия Никитина, — зачем-то добавил Добрыня.
— Есть у нас такой! — живо откликнулся мальчишка. — Он на соседней улице живет. А я — Ахмедка. Правда, тоже — Никитин. Папашка у нас один, а вот мамки — разные.
Тут уж настала очередь удивляться богатырям. Кое-как пережив такую новость, Яромир задал пацану главный вопрос:
— Слышь, Ахмедка, где у вас дворец халифа?
— А зачем он вам? — насупился парнишка. — Халиф у нас хороший, не надо его трогать!
— Мы и не собираемся! — рассердился Яромир. — Мы чужеземцы. Хотим поздравить его величество с нашим прибытием.
— А метла вам зачем? — засомневался Ахмедка.
— Вот ведь какой въедливый! Будем мести дворцовую площадь, — соврал Добрыня. — Мусора у вас много.
— Так бы сразу и сказали, что вы дворники! — обрадовался малец. — А то темнят, строят из себя… Вон он, дворец, видите, купол над городом торчит? Вот и топайте туда, не ошибетесь!
— Спасибо, друг, — серьезно сказал Муромец и попытался потрепать мальчонку по голове, но Ахмедка извернулся и едва не откусил ему палец. Яромир от неожиданности выпустил мальца, и тот мгновенно скрылся в ближайшем переулке.
— Что за молодежь пошла! — начал было Илья, но в это время послышался стук каблуков, лязг железа и дорогу богатырям преградил отряд стражников.
— Эй, кто такие! — сердито гаркнул толстый коротышка в новенькой кольчуге, шелковых шароварах и сафьяновых сапогах. На поясе у коротышки висела богато украшенная сабля. Он встал перед богатырями, уперев руки в бока и всем своим видом показывая, что он здесь — начальник.
— Братцы, да это же здешний Блудослав! — обрадовался Илья. — Привет, Блудя!
— Что?! Кто-о?! — Круглое лицо начальника стражи пошло пятнами. — Как вы меня назвали? И это при исполнении! Все слышали?!
— Все! — нестройными голосами загудели стражники, пытаясь взять богатырей в кольцо.
— Ты, Блудя, с нами не шути! — строго сказал Илья. — Ты при исполнении, мы тоже при исполнении. Кстати, а что это у тебя сзади, на штанах?
— А что там, на штанах? — забеспокоился начальник стражи и завертелся, пытаясь рассмотреть свою филейную часть. В какое-то мгновение он оказался к богатырям спиной и Яромир не смог сдержаться. Сапог богатыря с хрустом врезался в боевую задницу командира. Начальник стражи взмыл в воздух, но не упал, поскольку был перехвачен Добрыней. Могучий сапог Никитича перепасовал его Поповичу. Алеша принял стражника на грудь и добавил коленом, посылая его Илье. И тут уж Муромец показал класс. Сапог богатыря со свистом вошел в соприкосновение с начальником стражи. Незадачливый командир взвился в воздух и, пролетев между двумя минаретами, скрылся с глаз. Но еще минуты две над городом висел протяжный и тоскливый вой.
— Один-ноль! — твердо сказал Илья, словно ставя точку в игре, и уставился на обалдевших стражников. Они сделали шаг назад и дружно заклацали зубами, щитами и саблями.
— Долго будем так стоять? — недобро осведомился Добрыня, сверля глазами притихших стражей порядка. — Сейчас как дам метлой промеж глаз!
— Ка-ра-ул! — фальцетом пропищал самый здоровенный и, развернувшись на месте, бросился наутек.
— Сейчас как дам метлой промеж глаз!
— Ка-ра-ул! — фальцетом пропищал самый здоровенный и, развернувшись на месте, бросился наутек. Остальные припустили за ним.
— Все как у нас, — вздохнул Муромец. — Ну никакой разницы, верно я говорю? Против ОМОНа никто не попрет!
— Никто! — хором согласились богатыри и в самом благодушном настроении продолжили путь. Впрочем, спокойствие продолжалось недолго. Когда они вышли к дворцовой площади, оказалось, что вся она запружена войсками.
На белом ишаке гарцевал толстяк в роскошном халате, с огромной саблей в руке. Его коротенькие ножки болтались, не дотягиваясь до стремян. Он подбадривал воинов, торопил опоздавших, а заодно красовался перед публикой, которой тоже собралось немерено.
— К нам прибыл враг! — громко кричал коротышка на белом ишаке. — Он проник в сердце нашей родины, в Хохломабад! Шпионскими тайными тропами вошел он, чтобы захватить в плен нашего несравненного халифа, да пошлет ему Аллах долгих лет жизни! Но мы не отдадим нашего дорогого, нашего любимого халифа без боя! Только после боя мы его отдадим и будем плакать горькими слезами! Мы будем сопротивляться до последнего стражника! Ура!
— Ура! — нестройно подтянули стражники.
— Пошел отсюда, трус несчастный! — послышалось из толпы.
— Что-о?! — взвизгнул командующий. — Кто меня послал? Молчите? А может, кто-то хочет прогуляться в тюрьму? Тут недалеко, и местечко мы найдем подходящее. Есть у меня специальный подвальчик для всяких недовольных! А может, кое-кому зубы жмут? Так мы поможем, разредим… — Тут всадник на белом ишаке запнулся, увидев богатырей.
— Вот они! — заверещал он. — Вперед, мои верные нукеры! Схватить! Скрутить! Повалить!
В следующую секунду он пустил своего ишака галопом, только не на врага, а наоборот, в тыл, и мгновенно скрылся за спинами вооруженной стражи.
Угрюмо бряцая оружием, войско поперло на богатырей.
— А вот теперь надевай парик! — шепнул Яромир Илье Муромцу. Илья понимающе хмыкнул, расправил усы, подмигнул друзьям, и в следующую секунду фиолетовые кудри окружили сияющую физиономию богатыря.
По толпе прокатился дружный вздох. Войско остановилось.
— Бахыт компот! — прошептали стражники, идущие в первых рядах, и, дружно развернувшись, пошли назад. Но идущие в задних рядах еще ничего толком не видели и продолжали напирать.
— Куда прете! — заорали стражники, вовсю работая локтями.
— А вы куда? — злобно откликнулись в дальних рядах. — Сказано наступать!
— Вот и наступайте, а нам чего-то не хочется! — запаниковали первые ряды.
— Ты мне на ногу наступил, сволочь!
— А ты не лезь!
— Ах так?! — В следующее мгновение отступавший стражник отвесил наступавшему крепкую оплеуху. Тот, конечно, не остался в долгу. Через минуту богатыри стали свидетелями грандиозного побоища. Стражники молотили друг друга с усердием, достойным лучшего применения. Время от времени они оглядывались на буйные фиолетовые кудри и принимались за дело с новыми силами.
