В несколько десятков прыжков Мотыга добрался до разлома; Сизый возился чуть ли не у близкого горизонта и выглядел предельно поглощенным работой.
Вблизи разлом больше походил на трещину во льду — почти прямой, а не зигзагообразный, как остальные. Множество светлой пыли скопилось у его краев и, наверное, внутри, на отвесных склонах. Тени перестали казаться блеклыми, совершенно непонятно почему. Мотыга заглянул в разлом, подсвечивая себе, и убедился, что тот очень мелкий, ун двадцать-двадцать пять всего, мелочи. С десяток-полтора ростов шат-тсура. Не задумываясь, Мотыга соскочил на дно разлома. И почти сразу заметил круглый, уводящий куда-то под поверхность, цилиндрический ход, похожий на нору сугароза.
Мотыга озадаченно уркнул, и связался с Сизым.
— Эй, старина! Я тут кое-что странное нашел. Дыра какая-то. Нехарактерная.
— Где?
— Следи… — Мотыга запулил в низкую и очень яркую звездную путаницу, что нависла над астероидом, свечу-сигналку. Оставляя быстро рассеивающийся дымный след, в небо вознеслась еще одна звездочка — зеленоватая. Запусти Мотыга красную — переполошились бы шаты и в разведботе, и при штольне, да и с орбиты могли заметить. Красный — цвет тревоги и опасности. У любой расы. А зеленый — просто рабочий сигнал, проводят взглядом, и вернутся к сиюминутным заботам.
Свеча возносилась все выше и выше — тяготению астероида не под силу было вернуть ее на поверхность.
— Вижу, — сказал Сизый почти сразу. — Сейчас буду.
Он появился даже быстрее, чем Мотыга ожидал. Видимо, как раз закончил сканирование и свернул инструмент перед сигналом.
— Что тут у тебя? — справился он, медленно падая на дно разлома.
— Во! — показал рукой Мотыга. — Скажи, на нору сугароза похоже? Хоть ружье бери…
Сизый внимательно оглядел стены, дно под башмаками, и машинально поскреб грудь — до экзоскелета он, конечно, не добрался, мешало поле скафандра.
— М-да. Странное местечко. Мне кажется, что этот коридор искусственный, — прокомментировал Сизый.
Мотыге стало одновременно и весело, и страшно, и любопытно. Он, как и все шахтеры-пустотники, мечтал о встрече с чужим разумом, и побаивался ее. Ведь не может быть, чтобы союз открыл все до единой расы Галактики и добрался до всех без исключения артефактов старины? Кому, как не им, горнякам, натыкаться на древние следы ушедших цивилизаций?
— Искусственный? — переспросил Мотыга, даже не пытаясь скрыть восторг.
— Ага, — подтвердил Сизый. — Я, конечно, не специалист, но от этой дыры за много ун несет… только не сугарозом, как ты решил, а Роем.
— Роем! — по-детски восхитился Мотыга. — Никогда не встречался с Роем.
— Радуйся, что не встречался, — проворчал Сизый. — Кстати, это нам знать вообще-то не положено, но вблизи Багуты где-то вне плоскости эклиптики циклов двенадцать назад случилась какая-то стычка с Роем… Я у унтера на рабочем экране директиву недавно подсмотрел.
— Правда? — насторожился Мотыга. Ему вполне хватало сообразительности, чтобы связать закрытую директиву и сегодняшнюю находку. Если они и впрямь связаны, то следует немедленно доложить унтеру и напрочь забыть о том, что существует любопытство и личная инициатива.
— Доложим? — так и спросил он более опытного напарника.
— Это всегда успеется, — Сизый решительно шагнул к дыре. — Сперва глянем.
Почти сразу они поняли, что ошибиться им не суждено. Совсем недалеко от входа в коридор они наткнулись на труп рабочего Роя. Иссохший, совершенно утративший воду. Рабочий лежал на боку, скрючив шесть суставчатых лап. Некогда округлое брюшко сморщилось и целиком втянулось под твердую спинную пластину. Головогрудь потеряла былой глянец и припала мелкой светлой пылью, которой вокруг по-прежнему было ненормально много.
— Этот из Роя? — прошептал Мотыга потрясенно. Мертвый инопланетянин из высших внушал ему неясный трепет.
— Да, — сказал Сизый, разглядывая труп. — Это малый рабочий, самая многочисленная форма, если верить брошюрам корпорации…
— А живых ты видел когда-нибудь? — поинтересовался Мотыга.
— Нет. Даже по телеку. Ну, если не считать кино, конечно, но ты ведь знаешь, что в кино такую чушь обычно снимают…
— Мне нравится кино, — заявил Мотыга. — Только там в основном солдат Роя показывают, а не рабочих.
Сизый коротко и неопределенно уркнул, а затем направился дальше. Мотыга невольно оглянулся на высохший труп, и последовал за напарником.
Вскоре им попался еще один мертвец, тоже рабочий, и еще один, и еще. Седьмой по счету труп был заметно крупнее остальных и несколько иначе сложен.
— О! — сказал Сизый и озадаченно остановился. — А это большой рабочий. Интересно, кого мы встретим дальше?
Дальше им встретились еще несколько малых рабочих, трое больших и четыре неопределенные формы, видимо, специализированные особи. Кроме трупов горняки не видели ничего — никаких орудий труда, никаких изделий, вообще ничего.
— Отчего они умерли? — тихо спросил Мотыга, когда Сизый задержался у очередного тела.
— Не знаю.
— Не знаю. Наверное, от отсутствия воздуха. Или от холода. Или от голода.
— Да, — дошло наконец до Мотыги. — Они же без скафандров! Как я сразу не сообразил!
— Особи Роя могут некоторое время функционировать в открытом космосе и на поверхности планет с агрессивными атмосферами, — назидательно оттопырив указательный палец процитировал Сизый, — а также на поверхности планет начисто лишенных атмосферы, либо с крайне разряженными атмосферами. Улавливаешь?
— А давление? — удивился Мотыга. Способность особей Роя обходиться без кислорода его не слишком впечатлила. Но вот способность выживать в вакууме… Это действительно поразительно. Это высший пилотаж выживания.
— Не тому ты удивляешься, Мотыга, — скучным голосом пропел Сизый. — Ты подумай, Рой в двух шагах от нашего дома что-то затевает, рабочих своих присылает, которым надлежит сидеть в гнезде и работать, а не по космосу шастать. А? Сообразил?
Мотыга даже присел слегка.
«А что, если тут и живые особи Роя найдутся? Как они нас воспримут? Как врагов?»
— Надо унтеру доложиться, — убежденно сказал Мотыга. — Как бы не нарваться на какую-нибудь штучку…
— Так и сделаем, пожалуй, — согласился Сизый. При этом он то и дело фокусировал взгляд на ближайшем трупе. Мотыге показалось, что будь трупов поменьше, Сизый настаивал бы на более подробном осмотре. А так… Лучше перестраховаться, с этим Мотыга спорить не собирался.
Сизый уже вызывал унтера.
— Эй, контора! — с деланным весельем пропел он в эфир. — Разговор есть.
— Чего вам? — отозвался унтер спустя некоторое время.
— Пошли на директ, — предложил Сизый. — У нас тут накололось кое-что…
Унтер безропотно переключился на выделенный канал, и теперь никто из посторонних не мог прослушать их разговор — аппаратура кодировала каждый импульс.
— У нас тут мертвяки, — небрежно сообщил Сизый. — В количестве.
— Свежие? — живо заинтересовался унтер. — Просто на грунте? И кто — шаты?
— Нет, не шаты. Рабочие Роя. По-моему, очень свеженькие, несколько циклов от силы. Тут нора какая-то, мы слегка спустились. Но еще не все осмотрели.
У унтера даже голос изменился.
— Рой?!? Уа-у-у-у… Так, Сизый, утреннее задание отменяется. С места — ни шагу до особого распоряжения. В эфир — ни слова. С канала не уходить ни при каких обстоятельствах! Да, и кто там с тобой? Мотыга? Пусть выберется наружу и дежурит на поверхности. Все, вас сейчас вызовут…
