Скади осмотрела компьютер и подключенную к нему периферию. Во-первых, ее заинтересовал древний оптоволоконный кабель, подключенный ко внешнему порту и уводящий куда-то в сторону грузовых отсеков. Она тут же отослала одного из Пануччи проследить, куда этот кабель ведет. Таможенники отправились вместе с ним поглядеть на груз.
Оказалось, что груза на борту «Карандаша» практически нет, за исключением большого ящика в первом отсеке и пластикового мешка с какими-то шмотками — во втором. В остальном отсеки совершенно пусты. Стало быть, «Карандаш» садился на Рому порожняком. Кабель же вел к видеокамере, оставленной на полу рядом со все тем же ящиком посреди первого отсека.
Решив сначала все осмотреть, а потом уж делать выводы, Скади занялась компьютером (а Луиджи — ящиком в грузовом отсеке-один). Аварийный пароль послушно допустил ее в систему; первым делом стоило отследить путь «Карандаша» к Роме — откуда он прибыл, в каких режимах, по каким трекам и все такое прочее.
В драйве обнаружился астрогационный диск с пошаговой частично просчитанной программой рейса.
И еще — с броузером мгновенной почты. Почта была настроена на единственный адрес.
И оплачена.
Скади невольно оглянулась. В рубке кроме нее никого не осталось — таможенники возились в грузовых отсеках, а Пануччи она отослала осмотреть жилые помещения. С некоторой нерешительностью она потянулась виртуальным курсором к опции «Вызов».
Как она и ожидала, воображаемая кнопка в маленьком псевдокубе была только одна. Один адрес и один адресат.
Скади редко колебалась в подобные моменты. Конечно, она вызовет. Неизвестно пока кого. Но заранее оплаченную мгновенную связь зря на малые яхты не ставят.
Она ткнула курсором в кнопку. Вызов прошел.
Ей ответили почти сразу, секунд через пять. В кубе сгустилось четкое изображение инопланетянина-гуманоида. Он был одет в обтягивающее трико, в левой руке он держал маску, а в правой — не то рапиру, не то шпагу, Скади никак не могла понять. В следующий миг изображение скачком укрупнилось, рапира и маска остались вне пределов видимости. Зато стали видны влажные пятна на трико — кто бы ни был этот неведомый фехтовальщик, во время поединка он явно не ленился, работал до пота.
— Кто вы? — жестко спросил он. Спросил так властно и твердо, что даже Донадони-старший вытянулся бы перед ним в струнку.
Скади с трудом подавила порыв, приказывающий ей вскочить и щелкнуть каблуками.
— Скади Фри, сержант службы спасения космодрома «Романтиче», республика Скарца.
— Вы на борту «Карандаша»?
— Да. В рубке.
— Вы осматривали груз? — голос у незнакомца оставался жестким и командным, ему невозможно было не подчиняться, он завораживал, он заставлял повиноваться не рассуждая.
— Груз в данный момент досматривает таможня.
Незнакомец прищурился.
— Немедленно остановите их. Объяснения — потом. Он не должен быть вскрыт. Выполняйте!
Скади тут же взялась за пуговицу-передатчик.
— Луиджи!
— Да? — пискнула серьга.
— Вы уже открыли ящик в первом отсеке?
— Нет. Он опечатан. А кроме того — мы не можем понять как он открывается. Даже Пануччи озадачены.
— А они уже с вами?
— Да, я вызвал одного, когда понял, что сам открыть его не могу.
— Не пытайтесь его открыть. Это может быть опасно.
— Опасно? — насторожился. Луиджи. — Охотно верю. Пожалуй, не стоит его трогать без спецаппаратуры. А что ты накопала?
Скади мельком взглянула на незнакомца, пристально глядящего на нее из куба-экрана.
— Долго рассказывать, — ответила она.
Шестое чувство подсказало ей: незачем пока распускать язык.
— Ладно, — вздохнул ничего не заподозривший Луиджи Каузио. — Эй, Франки, брось, не стоит! Не вскроешь ты его голыми руками. Если он так заперт, внутри может оказаться нечто…
Луиджи не договорил.
— Сержант, — обратился к Скади незнакомец. — Я настоятельно рекомендую вам удалить из корабля всех ваших коллег и переговорить со мной.
— Я настоятельно рекомендую вам удалить из корабля всех ваших коллег и переговорить со мной. Но обязательно с глазу на глаз. Это может принести вам…
— Миллион пангала, — вставила Скади как могла спокойно. — Правда ведь?
— Нет, — возразил незнакомец без тени эмоций. — Миллион вы, считайте, уже получили. А можете получить еще сорок семь.
— Звучит заманчиво, — нерешительно протянула Скади.
— Я жду вызова в течение четверти часа. Земного часа, принятого в пределах Скарца. И запомните: к этому моменту на «Карандаше» вы должны остаться в одиночестве.
— Я попробую, — пообещала Скади.
Куб экран тут же погас. Как раз вовремя. В рубку вошли оба таможенника, и почти сразу — братья Пануччи.
— Как успехи? — поинтересовался Луиджи, оглядываясь. — И что ты тут все-таки накопала?
Скади изобразила безупречно сыгранную сценку «Я только что отвлеклась от корабельного компьютера», тем более, что это было правдой больше чем наполовину.
— Я тут сопроводительные файлы проглядела, — соврала она. — Подробностей никаких, но стоит ссылка: «Груз не вскрывать! Опасно!»
— Так я и знал, — мрачно изрек Луиджи. — Скользящая виза, отсутствие досмотра… Точно, собирались протащить в обход таможни какую-нибудь пакость. Знаешь, Скади, пойду-ка я экспертов вызову и организую настоящую осаду этого чертова ящика. Так я и не сообразил с какой стороны к нему подступиться…
— Да он с любой сторон одинаковый, — фыркнул рядовой-валентинец. — Только с одной какая-то кишка торчит…
— Помолчи, — оборвал его Луиджи и вновь обратился к Скади: — Ты здесь останешься?
— Да, — Скади постаралась, чтобы слова ее прозвучали с должной долей небрежности и естественности. — Мне нужно поглядеть не замешана ли эта посудина в каком-нибудь грязном деле.
— По-моему, уже и так понятно, что замешана, — буркнул Луиджи. — Я пошел. Скоро вернемся. Кстати, я вызову охрану — мало ли что…
— Только поставь их снаружи, — посоветовала Скади.
Таможенники ушли.
— Что у вас? — справилась Скади у братьев.
— Ничего, — ответил Дино. Или Роберто? Нет, кажется, все-таки Дино. — То есть, совершенно ничего. Личные вещи, никакого криминала, никаких тайников. Даже оружия нет.
— Понятно, — вздохнула Скади. — Ладно, вы мне больше не нужны. Можете топать.
Братья без лишних вопросов подхватили свои чемоданчики и вышли вон.
Почти сразу на резервном канале возник Донадони-младший.
— Скади, золотце?
— Да, шеф? — тщательно маскируя досаду отозвалась она.
— Где Пануччи? Не рядом.
Скади не колебалась ни секунды — возвращать братьев ей совсем не хотелось.
— Нет. Я их отослала.
— Это хорошо, — неожиданно обрадовался шеф. — Тут выяснилось кое-что… Правда, я не знаю как это связано со всей нашей историей…
Скади молча ожидала продолжения.
— В общем, Бьярни Эрлингмарка практически все время его пребывания на Роме сопровождали две дамочки. Близнецы. Это родные сестры наших Пануччи. По-видимому, в момент катастрофы они находились в том же автомобиле и погибли вместе с Эрлингмарком.
Некоторое время Скади пыталась сопоставить факты. Но ни единой версии у нее не сложилось — то, что Эрлингмарк контактировал именно с сестрами Пануччи, родственниками работников службы спасения космодрома, вполне могло быть и чистейшей случайностью.
Но могло и не быть.
Скади чувствовала: вокруг этого корабля, а еще вернее — вокруг таинственного и одинокого ящика в грузовом отсеке ведется какая-то сложная многоходовая игра, причем ставки в этой игре весьма высоки.
