У Бьярни враз пересохло во рту. Магнус растерянно поскреб подбородок.
— Я вижу, вы не против, — заключил чужак. — Что ж… Вставляйте кредитку в считыватель.
— Э-э-э… — протянул Магнус. — Кредитка на нашем корабле… Кто ж берет кредитки в открытый космос?
— Вы можете переслать деньги транзитным аттачем? Реквизиты банка я дам, — вмешался сообразительный Бьярни.
— Как угодно.
Бьярни быстро-быстро заколотил по клавишам.
— Вот.
Инопланетянин скосил взгляд немного вправо и неслышно отдал какое-то распоряжение. Затем вернулся в зону передачи.
— Деньги переведены, — сообщил он. — Можете проверить свой счет.
— Вы перевели по мгновенке? — слегка удивился Бьярни. — Это же дорого!
Он рассчитывал всего-навсего убедиться в факте отчисления, что было совсем несложно.
— Молодой человек, — холодно сказал чужак, — эти проблемы должны волновать нас, а не вас. Проверяйте, время идет.
Бьярни послушно организовал запрос к своему счету — без кредитки он не смог бы ни снять, ни положить ни пана, но просмотреть — мог. Зная пароль, конечно, а пароль Бьярни помнил наизусть.
На его счету уже лежал обещанный миллион.
— Ух ты! — выдохнул Бьярни. — Он не врет, старший! Миллион наш. Вернемся на «Ландграф» — я тебе сразу отслюнявлю половину. Извини, реквизитов твоего счета я запомнить не удосужился…
— Убедились? — спросил чужак с тенью долготерпения на лице и в тоне.
— Убедились! — Магнус поднял обе руки, словно говоря: «мы временно ваши, босс!» — Что мы должны сделать?
— Я хочу убедиться, что саркофаг цел и невредим. Постарайтесь наладить визуальный канал — камеру какую-нибудь или что-нибудь в этом роде. Получаса вам хватит?
Магнус вопросительно взглянул на Бьярни. Тот утвердительно кивнул.
— Хватит.
— Вызывайте меня, как будете готовы. Если не успеете — вызывайте ровно через двадцать пять минут.
— Простите… — уточнил Магнус. — Какие часы и минуты вы имеете в виду?
— Земные, конечно же.
Вы ведь с Земли родом? И на корабле придерживаетесь земного цикла? Так?
— Так. А откуда вам это известно?
Чужак воззрился на Магнуса, отчего у старшего из братьев мороз продрал по коже.
— Я не думаю, что ответ на подобный вопрос поможет вам в вашем деле, — сказал чужак после тягучей паузы, и затем отключился.
Магнус перевел взгляд на хронометр, исправно отсчитывающий часы, минуты и секунды. Маркировка на нем красовалась стандартная, земная, и судя бегу секунд — он был настроен именно на земной цикл. Потом Магнус сверился с наручным хронометром, вживленным в насадку.
— Я тут видео организую, — подал голос Бьярни, — а ты, старший, попробуй разблокировать шлюз пока. Достала уже безвоздушка. Ладушки?
— Ладушки! — Магнус заметно повеселел. Возня со шлюзом гораздо больше соответствовала его наклонностям, знаниям и темпераменту, нежели все, что имело отношение к компьютерам.
У них с Бьярни сложилась идеальная совместимость и идеальное разделение обязанностей по яхте. Все-таки они были родными братьями, а значит ладить им было легче, чем остальным.
Бьярни живо отыскал рабочую камеру, потом долго рыскал по ящикам в поисках антенны; антенны не нашел, зато обнаружил целую катушку старого оптоволоконного кабеля с разъемами. Катушки с лихвой хватало до грузовых отсеков. Очистив от пыли механический порт корабельного компьютера, Бьярни подключил камеру, отыскал в корне нужные программы и запустил новую видеосистему. Изображение с камеры исправно транслировалось в экран. Осталось только убедиться, что почтовый броузер это изображение подхватит в нужном формате и передаст хозяину саркофага.
Впрочем, чужак сам сказал, что саркофагу он не хозяин.
«Интересно, что там внутри, — думал Бьярни. — Не очередная ведь летаргическая красавица, это ясно. Вон, таможня как резво за «Карандашом» погналась — аж до Набла Квадрат дотащились…»
У Магнуса дела шли не так споро — сломанную тягу он из шлюзового паза выковырял, но створка не то примерзла, не то погнулась при рывке — никак не хотела двигаться. Похоже, предстояло заглянуть под обшивку изнутри шлюзовой камеры. В принципе, в подобном ремонте не было ничего сложного, даже в ходовых условиях — просто работы там далеко не на час. С этим Магнус и вернулся в рубку. Прошло девятнадцать минут.
Бьярни в рубке не было, зато от стойки пульта в сторону выхода убегал старинный кабель. Магнус уже хотел пойти вдоль этой путеводной нити, но тут прибежал запыхавшийся Бьярни.
— Готово, старший! А у тебя как?
— Да там возни поболе, чем на час… В мертвую заклинило. Надо створку рихтовать, наверное. Или сервомотор смотреть.
— Понятно… А у меня готово. Вызывать этого орла?
Магнус взглянул на часы.
— Вызывай…
Спустя секунды броузер мгновенной почты был запущен вторично. Чужак возник в экране сразу в нужном ракурсе — теперь он еще больше напоминал телеведущего, потому что успел переодеться во что-то строгое и явно дорогое.
— Ну, чем порадуете? — без обиняков начал он.
— Все готово. Вам видна картинка с камеры?
Чужак отвлекся на несколько секунд, потом утвердительно кивнул:
— Видна.
Кивок у него получился чересчур энергичный — небось, у его расы в ходу были иные жесты согласия.
Кивок у него получился чересчур энергичный — небось, у его расы в ходу были иные жесты согласия.
— Я пойду к камере. Текст транслировать не нужно, мы его уже и так транслируем, у нас тут безвоздушка, знаете ли…
— Поторопись, Бьярни Эрлингмарк, — еле заметно шевельнув губами обронил чужак.
Бьярни трусцой направился к саркофагу, недоумевая на ходу. Не помнил он, чтоб называл чужаку свое имя. Напрочь не помнил.
«Может, Магни?» — подумал он рассеянно.
Магнус не вытерпел и тоже пошел к грузовым отсекам.
Когда он вошел, Бьярни уже стоял перед саркофагом с камерой в руке. Чужак командовал:
— Левее… Ближе… Еще чуть ближе… Так, хорошо. Теперь торец, где торчит эдакая кишка… Да-да, вот это. Отлично! А теперь верх… Это что?
— Печать, — пояснил Бьярни. — Наверное, капитан Шор… Шон… ну, поляк этот, опечатал. Тут название корабля на оттиске есть. Только не спрашивайте меня — зачем он это сделал.
Чужак гонял Бьярни вокруг саркофага минут пять. Потом, наконец, угомонился.
— Ну, хорошо. Похоже, что он цел. Можно приступать ко второй фазе переговоров. Не вернетесь ли вы, господа, к экрану, чтобы я вас видел?
— Уже идем! — Бьярни с готовностью опустил камеру и приготовился ее бросить на саркофаг, но потом подумал, что раз этот тип так над сией чешуйчатой хреновиной трясется, не стоит, пожалуй. Лучше на пол.
В рубке они вновь имели счастье лицезреть инопланетянина на экране почтовки. Теперь он имел вид еще более холодный и неприступный.
— Итак… — начал чужак.
Братья затаили дыхание.
— Я не стану скрывать, что Войцех Шондраковский был нанят мной двадцать три абсолютных года назад для доставки саркофага в определенное место. Не стану скрывать и сумму контракта — он получил миллион пангала вперед, как и вы, и в случае успешного финиша получил бы еще сорок девять миллионов.
Магнус почувствовал, как на лбу выступила испарина. Подавить желание утереть лицо было очень сложно — во-первых, не хотелось показывать свое изумление чужаку, а во-вторых прямо сейчас из этой затеи не вышло бы ровным счетом ничего: мешал скафандр.
Бьярни же напротив, остался спокоен, потому что уже сообразил: в деле замешаны огромные деньги. Единственное, над чем он мучительно размышлял — это действительно ли им могут заплатить такую сногсшибательную сумму, либо это лишь приманка.
