Девушка медленно подошла к выходу из кухни. Балансируя подносом на одной руке, попыталась открыть дверь. И с тихим возгласом удивления уронила шаткое сооружение, когда та неожиданно сама распахнулась, являя на пороге очень уставшего Далиона.
С оглушительным звоном тарелки и прочие столовые принадлежности упали на пол. А Эвелина испуганно посмотрела на своего хозяина. Мужчина был одет в замызганный дорожной грязью кожаный костюм и выглядел настолько измученным, будто гончей пришлось скакать верхом не менее суток подряд.
— Жива? — сразу же спросил он. Затем крепко взял девушку за плечи и бесцеремонно развернул лицом к дневному свету. Некоторое время пристально вглядывался в свою тень, будто опасаясь что-то увидеть в ее глазах, но потом, удовлетворенно вздохнув, отпустил.
— Вы ожидали иного? — с изумлением задала вопрос чужачка, невольно морщась. Слишком сильно впились пальцы мужчины в ее нежную кожу. Наверняка синяки останутся.
— Я опасался этого, — уклончиво ответил Далион. Затем опустился на ближайший стул и измученно улыбнулся: — Я уж думал, что больше не способен на подобные подвиги — преодолеть на лошади такое расстояние за один день. Две кобылы загнал насмерть, прежде чем достиг места, откуда была возможна телепортация.
— Вы от кого-то убегали? — вопросительно вздернула брови Эвелина.
— Нет, — хмыкнул мужчина. — Я боялся, что не застану тебя в живых.
— Почему? — с любопытством поинтересовалась девушка. — Вы были в курсе дел Шари?
— Шари? — не сдерживая эмоций, воскликнул Далион. — Он все-таки появился здесь?
Девушка промолчала, пристально рассматривая неаппетитную мешанину из опрокинутой еды под ногами.
— Послушай, — успокоившись, твердо продолжил маг. — Я еще ни с кем не разговаривал. Как прибыл — сразу же отправился к тебе. Чувствую, тебе есть о чем мне рассказать. Так что начинай. Я внимательно тебя слушаю. Полагаю, в мое отсутствие произошло много интересного.
— Я думаю, вам лучше расспросить друга, — уклончиво отозвалась Эвелина. — Он просто жаждет встречи с вами. Или поговорите с Иррой. Она соскучилась.
— Это все успеется, — поморщился Далион и исподлобья смерил девушку тяжелым внимательным взором. — Я желаю все услышать от тебя.
— Я польщена, — слабо улыбнулась девушка. — Но, право слово, не рискну начать.
— Еще одно отнекивание в подобном роде — и тебе придется на собственной шкуре узнать мой настоящий гнев, — раздраженно рявкнул мужчина и тут же продолжил более мягко: — Эвелина, прошу. Я слишком вымотан, чтобы вылавливать из слов потайной смысл. На сборе произошло нечто такое… Впрочем, об этом мы поговорим позже, когда я отдохну. Итак? Чем закончилась ночь превращения?
Девушка тяжело вздохнула. Затем принялась излагать произошедшие события ровным и спокойным голосом, словно рассказывая выученный урок. Далион слушал внимательно, не перебивая и не переспрашивая. Лишь раздраженно кусая при некоторых моментах истории губы.
Давно закончила говорить Эвелина. А ее хозяин все никак не решался прервать молчание.
— Я разберусь с этим вопросом, — наконец произнес он. Потом сгорбился на стуле, закрыв лицо руками. Из-за этого его голос прозвучал особенно сдавленно и тихо: — Мне жаль, Эвелина. Действительно жаль, что все так получилось.
— Но вы ведь предполагали, что произойдет нечто подобное? — скривила губы в подобии улыбки девушка. — Не так ли?
— Я опасался, что Ирра может наговорить тебе сгоряча обидных слов, — усмехнулся маг.
— Вероятно, даст тебе пощечину. Но я даже не представлял себе, что ее ненависть к тебе настолько сильна. И уж тем более не ожидал, что она пойдет на сговор с Шари.
— Однако Ирра нашла в себе силы в последний момент отказаться от участия в этом деле, — равнодушно пожала плечами чужачка. — Я на нее зла не держу.
— Намерения иногда означают больше, нежели поступки, — туманно выразился Далион. Затем встал и задумчиво потер лоб. — Впрочем, это моя головная боль. Я поговорю с ней. И с Нором, конечно.
— Есть еще одна вещь, о которой вы должны знать, — нерешительно проговорила Эвелина. — Пока вас не было, Нор подходил ко мне с просьбой… И я решила, что ничего дурного не произойдет, если эта просьба окажется выполненной. Словом, в ваше отсутствие я взяла на себя смелость немного потренировать его в магии.
— Что? — нахмурился мужчина. Девушка смущенно отвела взгляд. Вид гончей был отнюдь не довольный, скорее напротив — рассерженный.
— Правильно ли я понял? — обманчиво спокойно начал Далион, подходя к своей тени и крепко беря ее за руки. Эвелина поморщилась, но возражать не посмела. — Значит, ты самовольно нарушила мой приказ и занималась с младшей гончей?
— Вы запрещали мне лишь обнажать оружие в доме, — мягко напомнила чужачка и тут же скривилась от невольной боли — с такой силой мужчина сжал ей запястья. Однако девушка упрямо продолжила: — Насчет занятий магией вы ничего не говорили. В конце концов, любая тренировка — это жизненно необходимый опыт. А из Нора вполне может получиться сильный колдун при достойном обучении.
— Его судьба — не твоя забота, — грубо оборвал ее мужчина. — Впрочем, твое самоуправство мы еще обсудим. Сейчас есть более серьезные и неотложные дела.
— Проводить вас к Шари? — Бывшая ученица императора вздохнула с облегчением, когда хозяин отпустил ее руки и отошел на несколько шагов назад.
— Нет, — поморщился Далион. — Я слишком устал для разговора с ним. Завтра, когда отосплюсь. Ты вроде бы хотела отнести немного еды этим ничтожествам? Пойдем, я провожу тебя. Заодно и подстрахую, чтобы не случилось чего неожиданного.
Девушка улыбнулась от столь своеобразного проявления заботы. Но заново собирать передачу не торопилась. Просто скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на гончую.
— Что? — настороженно спросил мужчина. — Мы кого-то или что-то ждем?
— Лично я — да, — спокойно произнесла Эвелина. — Вы обещали, что сразу же по возвращении снимете с меня клятву.
— Ах, ты про это, — с неудовольствием сказал Далион, словно только сейчас вспомнил свои слова. — Конечно, раз уж тебе так неймется. Хотя могла бы и подождать.
— Не могла бы, — упрямо возразила девушка. — Эта клятва и так стоила мне слишком много. Она весьма тяжела, чтобы смириться с ней или забыть. Прошу вас.
Хозяин исподлобья смерил худенькую фигурку своей тени испытующим взором, будто прикидывая в уме — стоит ли выполнять эту просьбу. Но потом вздохнул и прищелкнул пальцами, негромко проговорив:
— Перворожденная, силой, данной мне богами, освобождаю тебя от принесенной клятвы.
Эвелина с удовольствием повела плечами, словно скинув с них непомерный груз. Затем радостно улыбнулась и захлопотала по хозяйству, готовясь к визиту в зачарованную комнату.
Затем радостно улыбнулась и захлопотала по хозяйству, готовясь к визиту в зачарованную комнату. Далион не мешал и не помогал ей. Он отошел к окну и задумчиво наблюдал, как неспешно падают с неба крупные пушистые снежинки. Девушка бросила на него несколько озадаченных взглядов. На лице его отразилась какая-то внутренняя борьба. Интересно, что именно произошло на сборе старших гончих и почему Далиону пришлось так поспешно его покинуть? Впрочем, Эвелина слишком хорошо знала своего хозяина, чтобы начинать бесплодные расспросы. Лишь время зря потеряешь — все равно ни слова не скажет, пока сам не захочет.
Через несколько минут новый ужин для пленников был готов. Мужчина обернулся и с удивлением хмыкнул, лицезрев плоды трудов своей тени.
