— Да уж, — развязно хохотнул приятель. — При других обстоятельствах позабавились бы.
Эвелина сейчас не видела лица Далиона, но она могла бы поклясться, что тот опять поморщился. Однако товарищу ничего не сказал.
Тем временем Шари ловким и привычным движением отсоединил дужки ошейника. Девочка тут же схватилась за горло, растирая красную уродливую полосу, которая шла через всю шею.
— Отойди, — скомандовал Далион. — Скоро уже.
— Да ладно тебе, — отмахнулся толстяк и схватил девчонку за подбородок, разворачивая ее лицо к неяркому отблеску костра. — Интересно все ж.
— Отойди, я сказал! — В голосе мужчины прозвенела сталь. Даже Эвелине на миг стало не по себе.
— Как скажешь, — недовольно протянул Шари, делая шаг назад.
«Сейчас, — подумала девушка. — Именно сейчас. Пока они слишком заняты своими забавами».
Спина Далиона темнела рядом — только руку протяни. И Эвелина ударила со всей силой, на которую была способна. Слепящая молния вылетела из ее пальцев, зазмеилась вокруг фигуры мужчины и отшвырнула того далеко в сторону. Шари замер, вытаращив глаза и смешно открыв рот. А девушка, с легкостью выбравшись из валежника, уже поспешно творила новое заклинание. Оно должно было оглушить толстяка. И можно считать — дело сделано. Забрать мечи, добить неприятелей.
Эвелина слегка споткнулась, когда дошла в своем плане до этого пункта. Она еще ни разу не убивала. Если не считать того пирата на Лазури и испорченного мальчишку из рода Младшего Бога. Но тогда шла речь о ее жизни или смерти.
Девушка взглянула еще раз на растерянную девочку, которая так и осталась стоять на коленях, с ужасом и молчаливой мольбой взирая на свою неожиданную спасительницу.
«Смогу, — мрачно поняла Эвелина. — Их убить — смогу».
И повелительно вытянула руку вперед, не дожидаясь, когда толстяк придет в себя.
Заклинание должно было смять Шари, кинуть его на землю, но почему-то лишь рассыпалось зелеными искрами, так и не коснувшись толстяка. Эвелина нахмурилась, пытаясь понять, что сделала не так, и вновь бросила вперед сгусток энергии. На этот раз он взорвался, не пролетев и шага.
— Не так быстро, девочка, — раздался позади насмешливый голос. Девушка оглянулась, впрочем, уже зная, кого увидит.
Далион неторопливо шел к ней, растирая ушибленное плечо. За меч пока не держался, но на кончиках пальцев дрожали, переливаясь, сиреневые огоньки. Значит, заклинание готово и лишь ждет приказа хозяина.
Эвелина затравленно посмотрела на толстяка, прикидывая, успеет ли допрыгнуть до него. Подсечка, и он бы трепыхался в ее руках. А клинок, приставленный к горлу товарища, иногда убедительней любых слов.
— Один шаг, и я буду вынужден сделать тебе очень больно, — без труда раскусил намерение чужачки мужчина. Остановился и холодно посмотрел на приятеля. — Шари, пожалуйста, уберись подальше.
Толстяк хотел было запротестовать, но быстро сник под пристальным немигающим взглядом Далиона. И послушно отбежал к стене деревьев.
Эвелина усмехнулась, призывая ярость. Что ж, посмотрим, кто кого.
— Ты кто такая? — невежливо спросил мужчина, впрочем, пока не делая попытки напасть.
— А тебе не все равно? — вопросом на вопрос ответила девушка.
— Нахальная, — скривил уголки губ Далион. Внимательно осмотрел черную одежду девушки и удивленно поднял брови. — Неужто осведомитель не ошибся? Прямо из Рокнара к нам пожаловала? Поди, только-только Академию закончила?
— Не твое дело, — огрызнулась Эвелина.
— На ловца и зверь бежит, — хищно улыбнулся мужчина. — Хороша добыча.
— Зубки только не поломай, — предупредила девушка, пытаясь одновременно удержать в поле зрения и непосредственного противника, и Шари, молча слушавшего их перебранку. — Привыкли, наверное, с безответными дело иметь.
— Не беспокойся за мои зубы, не поломаю. Тебе до моих врагов еще расти и расти. — Мужчина сделал еще один шаг вперед. — Только не говори, что эту тварь спасти решила. Все равно не поверю. Имперцы никого и никогда не жалели.
Эвелина промолчала.
— Ну и что делать будем? — поинтересовался Далион, так и не дождавшись ответа. — Драться или сама сдашься?
— А ты как думаешь? — хмыкнула девушка и легонько щелкнула пальцами. Воздух около ее руки засветился от напряжения.
— Значит, драться, — резюмировал мужчина. — Жаль. Я не люблю делать больно красивым девушкам.
— Тогда отпусти меня, — предложила Эвелина. — Меня и эту несчастную. И мы уйдем, никому не причинив вреда.
Вместо ответа Далион расхохотался, почему-то при этом кинув осторожный взгляд за спину противницы.
— Несчастную, говоришь, — отсмеявшись, сказал он. — Что ж. Ты сама это предложила. Забирай. Только сначала постарайся остаться в живых. Учти, я помогать не стану. Хотя если очень попросишь…
Совсем рядом раздался приглушенный рык. Эвелина резко отпрянула в сторону и наконец-то посмотрела на пленницу. Та уже не стояла на коленях — каталась по земле с глухим ворчанием свирепого зверя.
— Что с ней? — настороженно спросила девушка.
— Превращение, — весело пожал плечами мужчина. — Ах да, ты же из империи, таких подробностей не знаешь. Сейчас сама увидишь.
Девочка закричала — громко и отчаянно, расцарапывая свое лицо в кровь. Эвелина растерянно моргнула. Ей показалось… Нет, она совершенно отчетливо увидела, как ногти на пальцах у ребенка удлиняются, вырастая прямо на глазах совершенно немыслимым образом. Девочка изогнулась, вставая на четвереньки. И вдруг страшно завыла на луну, появившуюся в просвете туч.
— Это перекидыш, — словно поняв недоумение девушки, любезно объяснил Далион. — Молодой, правда, но крови человеческой успел сполна хлебнуть. Вот мы его и хотели… прикончить. Правила гончих велят, чтобы таких существ убивали только в зверином облике. С удовольствием уступаю тебе эту тяжкую повинность. Только учти — к магии они почти невосприимчивы, да и шкуру мечом ой как тяжело продырявить. Отпустишь — он вновь пойдет убивать в деревню. Развлекайся, словом.
Развлекайся, словом. А я понаблюдаю. Или струсишь? На словах все имперцы смелые.
Эвелина больно закусила губу и сжала кулаки. Превращение почти завершилось. Можно было попытаться разделаться со зверем сейчас — когда в нем еще оставалось нечто человеческое, а значит, и уязвимое. Девушка небрежным движением бросила вперед шар из огня. Тот упруго отскочил от шкуры животного и потух, не причинив тому ни малейшего вреда.
— В момент превращения они неуязвимы, — с легким смешком поведал ей Далион. — Даже нам приходится ждать полной трансформации. У перекидышей есть только одно слабое место. Найдешь его — победишь. Нет… Сама понимаешь. Впрочем, ты всегда можешь признать свое поражение.
Эвелина с затаенной ненавистью глянула на гончую. Тот осекся, увидев красные всполохи в глазах незнакомки, но потом улыбнулся еще шире.
— Шари, брось ей меч, — скомандовал он другу, который поспешил укрыться от зверя за надежной спиной товарища. — Пусть все будет по-честному. Хоть один шанс ей, но дадим.
Толстяк что-то пробормотал недовольно, однако клинок девушке послушно кинул. Эвелина перехватила меч в воздухе и резко крутанула его вокруг запястья, примеряясь. Мужчина подался вперед, следя за движениями девушки.
Чужачка не спешила вступать в бой. Она кружилась вокруг зверя, судорожно пытаясь понять — как поступить. В свое время в Академии ей пришлось перечитать много книг, посвященных Запретным Островам. Но там ни слова не говорилось о животных, подобных этому. На первый взгляд слабых мест у жуткого создания просто не было. Здоровые клыки, крепкая шкура, которая, благодаря роговым пластинам, без проблем могла отразить как удар мечом, так и смертельное заклинание. Ослепить тварь? Но сначала надо подойти вплотную, а это смерти подобно.
