— Раз пришли, заходите! — радушно предложил он. — И, если до сих пор не знаете друг друга, знакомьтесь: Веста, моя бывшая однокурсница, Мастер Зеленой магии. А это Гека и Эрик, которых мне выпала честь встречать по прибытии в Академию.
— Как же, наслышаны, — с юмором отозвалась женщина. — Имена отважных искателей приключений, раскопавших посудину Карриго, тут у всех на слуху. Задумали новую авантюру?
Приятели, не ожидавшие столь прямолинейного попадания в суть дела, переглянулись.
— У нас тут небольшая проблема образовалась, — промямлил Гека.
— Что ж, послушаем. Но вначале, раз пришли, не стойте на пороге, заходите, чувствуйте себя как дома.
Друзей не нужно было долго упрашивать, и вскоре все четверо сидели за столом, потягивая травяной настой по фирменному рецепту хозяина дома.
— Ну, а теперь можете изливать душу, — предложил последний. — Снова понадобилась помощь дельфинов?
— Не! На сей раз нам очень нужен магометр.
— Ого! Неужто на что-то магически запечатанное натолкнулись?
— Отнюдь. Есть подозрение, что за нами следит 'шпион'. Несколько секунд Баджи и его гостья переваривали услышанное.
— Почему вы так думаете? — по прошествии их поинтересовалась Веста.
— Иррациональное чувство. Может, и нет ничего, лишь сомнения гложут. А как проверишь, магометра не имея?
— А свитки использовать пробовали?
— Так они же одноразовые. Истратишь — назад не вернешь, а сколько усилий положено! Вы же нас понимаете…
— Еще как. Не так давно и сами учениками были, и точно так же меняли двадцать студенческих на один мастерский. Ладно, так и быть, постараюсь достать вам прибор.
Ладно, так и быть, постараюсь достать вам прибор. Но только напрокат, и очень ненадолго. Смотрите, не потеряйте!
— Головой отвечаем!
— Все же, если не секрет, почему думаете, что кто-то напустил на вас шпиона? Заклинание не из простых, к тому же постоянно тянет энергию из колдующего, так что его создатель мало того, что должен быть достаточно продвинутым в волшебстве, но и добровольно согласиться на непрерывную потерю драгоценного магического потенциала. По этой причине колдуны и не увлекаются их созданием, а иначе тут не протолкнуться было бы от элементалей.
— А палочкой или свитком если их вызвать?
— Не поможет: все равно станет энергию высасывать.
Опустив историю о комнате ? 13 и посещении цоколя, друзья посетовали лишь, что после триумфальной находки корвета их преследует ощущение, будто за ними следит кто-то невидимый. И, скорей всего, таинственный 'шеф', снабдивший янки всем необходимым в путешествии в подземную бухту. Поскольку Баджи знал о стычке, произошедшей тогда в пещере, объяснение выглядело вполне правдоподобным.
Пообещав еще раз раздобыть прибор и сославшись на некоторые неотложные дела, Веста откланялась и покинула их. Баджи вздохнул.
— Не волнуйтесь, слово моей однокурсницы твердо: если обещала, достанет. Мне бы ее хватку, давно бы сам Мастером стал. За то журит она меня потихоньку. Надо, конечно, решимости набраться да наконец представить заявку в Ученый Совет. В принципе, работа вполне на Мастера тянет, нужно только это доказать.
— А почему ей так важно, чтобы ты побыстрей защитился?
— Так ведь, чего уж тут скрывать, мы давно любим друг друга, да все никак не поженимся. То одно, то другое, а теперь краеугольным камнем как раз и стала моя защита. Правда, есть еще одна причина, по которой я тянул время — очень не хочется расставаться с Санта-Ралаэнной и дельфинами, к которым привязался всей душой.
— Но разве семейным парам запрещено жить на острове?
— Нет, почему же, никаких ограничений. Правда, если ожидается ребенок, вот тут уже его родителям придется задуматься об изменении места проживания. Да вы, наверное, давно заметили — никого моложе шестнадцати поблизости нет. Вполне возможно, что отправимся на Флашир. Читали заметку в последнем выпуске 'Магического вестника'? Недавно открытый мир, по реляциям первопроходцев — самый настоящий первозданный рай. Каким, наверное, была наша планета до появления человека. Водные бассейны не исследовали — а вдруг там встретятся достаточно развитые морские создания? Вот где мои скромные разработки могли бы принести пользу. Собираются отправить несколько экспедиций — зовут не только друидов, но и целителей, духовников. Мало ли с чем придется столкнуться! Зато перед нами — целая планета, выбирай любое место для поселения.
— Прямо как пионеры, отправлявшиеся на освоение Дикого Запада.
— Не совсем: колонисты приходили не на пустоши, а на территории, довольно плотно заселенные коренными обитателями Америки.
— В нашей компании, кстати, Джо — индеец по происхождению, и мог бы, наверное, рассказать немало интересного о 'мирной' колонизации западной части Соединенных Штатов.
— Успокойтесь: если бы на Флашире существовала цивилизация существ высокого уровня развития, Гильдия не выдала бы разрешения на колонизацию. Книжки, про Внеземелье рассказывающие, почитывали, наверное? При открытии формулы, ведущей к планете, мало-мальски пригодной для жизни, в первую очередь изучается степень интеллекта ее обитателей. При обнаружении цивилизованных форм жизни организуется тайное наблюдение. Если существа ведут себя цивилизованно по отношению к себе подобным и окружающему миру, верховные маги выносят на обсуждение перспективы вступления в контакт.
Если существа ведут себя цивилизованно по отношению к себе подобным и окружающему миру, верховные маги выносят на обсуждение перспективы вступления в контакт. Бывали и случаи, когда их вердикт оказывался отрицательным, и тогда планету 'закрывали' до лучших времен, а наблюдателей эвакуировали.
— И такие миры получили название Темных?
— Нет, Темные Миры — особая категория. Их населяют существа, слишком коварные и опасные; поиск контактов с ними — занятие, бессмысленное в принципе. Ими, как правило, легко управлять, но для созидательных процессов они мало приспособлены, поскольку по своей природе более склонны к разрушению, темной стороне бытия. Наиболее известные из них — даемоникс с планеты Татравос, дийригу с Феенфро, харргуны — обитатели Гартхара и зержи, населяющие Яарбист. Именно их чаще всего использовали чернокнижники в некромантских войнах.
— А орки?
— Нет, мир зеленокожих к Темным не относится, скорее уж к нейтральным. Время от времени волшебники наведываются туда, однако постоянных контактов не поддерживают. Орки — своеобразная раса: практически с одинаковой легкостью их можно склонить как к добру, так и ко злу. В истории Второй Некромантской есть даже забавный эпизод, когда чернокнижники завербовали несколько их племен себе на службу, а в ответ чародеи Гильдии организовали остальные племена на помощь союзным войскам. Необычно, правда? В мифологии орки обычно представляются отрицательными персонажами, хотя в реальности дело обстоит значительно сложнее. С некоторой долей условности их можно сравнить с примитивными человеческими племенами, до сих пор населяющими острова Индонезии.
— Баджи, нам тебя будет очень не хватать, — тихо произнес Эрик.
— Спасибо за моральную поддержку, конечно, но вы рано прощаетесь — когда все еще будет. Давайте-ка лучше еще по чайку; сейчас я заварю по другому рецепту, для сравнения — какой вам больше понравится.
