— Представь себе. Кстати, в нашем учебнике по Белой магии я что-то не нашла согревающего заклятия. Может, забыли о нем упомянуть? Я его знаю от бабушки, и даже применяла несколько раз прошлой зимой, когда у нас пару недель стояли жуткие холода. Их автомобиль между тем покинул поселок и направился на запад.
— Магический сторож, — продолжил рассказ водитель, — одна из разновидностей элементалей волшебства. Прекрасно чувствует, когда неподалеку кто-то 'возмущает эфир', а попросту говоря чародействует. И тут же передает информацию хозяину. Обычно располагается вблизи его жилища, обозревая окрестности. Чем сильнее колдун, тем больший радиус обзора; у Великих Мастеров такие слуги могут контролировать целый город. Способны принимать различные формы — людей животных, неодушевленных предметов, или вообще не иметь никакой, оставаясь полностью невидимыми.
— А как же их тогда обнаружить? — тут же задал вопрос Тим.
— С помощью магометра, разумеется. Сторож — постоянно действующее заклинание, поэтому сразу же засекается им. Можно и другими заклятиями типа Волшебного Ока или Узнать Истину. Но магометр надежнее, сторожа его не чуют.
— И кто же охраняет нашу цель?
— Как ни странно, никто. Я обошел весь Адвиро — никаких следов. Здесь возможны три объяснения: либо колдун неопытен и понятия не имеет о создании сторожей; или он беспечен и не заморачивается созданием охраны; или настолько могущественен, что я не могу пробить его защиту. Поразмыслив немного, третий вариант я откинул: против него свидетельствовало не только неумение контролировать зомби, но и то, что настоящий Мастер некромантики не станет проводить свои эксперименты в пределах многолюдного поселения, а найдет местечко потише. Но убедиться в том на все сто процентов мы можем, лишь вступив в противоборство.
До момента решающего сражения я не предпринимал никаких мер и вообще старался не выдавать себя.
— Неужели избежать битвы никак не удастся? — с оттенком возмущения произнесла Лиэнна.
— Только если колдун проявит благоразумие: не станет оказывать сопротивления, признает свою вину и искренне раскается. Как вы понимаете, событие маловероятное, хотя для нас — наиболее оптимальное. А иначе придется применять что-нибудь из Шока, Тишины, Забывчивости или Гипноза — смотря по обстоятельствам.
— А если не справимся? Мастер Бенито нахмурился.
— Тогда через три дня в путь отправится другая группа. Во главе с Великим Мастером. И, конечно же, никаких учеников. Не в обиду будь сказано, присутствие желторотых скорее мешает, чем помогает. Думаешь не столько о выполнении задания, сколько о сохранении ваших драгоценных жизней в состоянии доброго здравия. Иначе сядем на скамью подсудимых рядом с тем, на кого охотимся.
Эрик почувствовал себя неловко. Не слишком-то приятно чувствовать себя обузой.
— Мы постараемся не доставлять неприятностей, — клятвенно заверил он. Мастер Робер усмехнулся.
— Ладно. Будем действовать единой командой. Главное — не пытайтесь геройствовать. Жизнь впереди большая, еще будет время проявить себя, и не раз. А пока, как ни банально звучит, для вас это — одна из форм учебы. Ведь никто из нас не избежал участи школьной парты, прежде чем научился не путаться в заклинаниях, не так ли?
Сидящий рядом не ответил ничего. Неровный участок шоссе, по которому они проезжали, в сгущающихся сумерках, да еще при довольно оживленном движении на магистрали, требовал предельной концентрации внимания. Лишь когда зажглись придорожные фонари, беспокойство несколько улеглось.
— Вон, вдали — видите огни? Это пригороды Адвиро. Уютные номера в гостинице ждут нас. Отдохнем с дороги, а завтра с утра прогуляемся, посмотрим поближе на место происшествий.
— А почему не можем сегодня? — искренне удивился Тимоти. — Разве темнота нам помеха?
— Ты слишком самонадеян, парень. На то она и ночь, чтобы способствовать темным силам. Шучу. А если серьезно — у нас пока нет в руках решающих доказательств.
— Какие еще нужны доказательства? А очевидцы появления неупокоенных, видевшие их собственными глазами?
— Сразу видно, что в юриспруденции, особенно касаемо дел Гильдии, вы пока еще полные профаны. По вполне понятным причинам мы не можем использовать в качестве свидетелей непосвященных. Газетные и журнальные статьи, равно как и телепередачи, могут служить лишь косвенными уликами. Даже если схватишь колдуна, на суде он может заявить, что знать ничего не знает ни о каких живых мертвецах, а книга по некромантике, на полке стоящая — так, взял почитать. Само по себе изучение литературы по темным искусствам преступлением не считается, а иначе ох как многих из наших коллег и учителей пришлось бы привлекать к ответственности. Детективные романы читали, наверное? Преступника надо взять так, чтобы он не смог отвертеться. Лучше всего — на месте преступления. Или получив неопровержимые свидетельства занятий запрещенным волшебством. И вот тут, дорогие товарищи ученики, вы окажетесь небесполезными: ваши свидетельские показания будут играть весомую роль на судебном процессе.
— Но к чему такая сложность? Не проще ли соответствующим заклятием заставить колдуна самого во всем признаться?
— Эвон куда махнул. По твоей логике цель оправдывает средства — главное, признание получено, а каким образом, не важно. Несколько столетий назад именно так и поступали. Но сейчас другие времена, и мы сами стали немного другими.
И если имеем претензию называться цивилизованными людьми, так и поступать нужно соответственно. Не волнуйтесь — есть немало средств добиться желаемого, не применяя грубую магическую силу.
— Каких же?
— Проще увидеть своими глазами.
Их автомобиль тем временем уже катил по улицам города и вскоре, свернув в переулок, остановился у небольшого двухэтажного здания, построенного, судя по архитектуре, еще в XIX веке.
— Вот и наше временное пристанище. Правда, мило? Вдали от шумных проспектов и многолюдья, с очень уютными комнатками. Вполне подходит для любителей комфорта и тишины. Хозяева подобных заведений, как правило, имеют постоянный круг клиентов и человека со стороны принимают только по рекомендации. Они не рекламируют себя, и потому подавляющее большинство туристов даже не подозревает об их существовании. Данное обстоятельство нам очень даже на руку: наша работа не нуждается в огласке.
У входа их ожидал худощавый черноволосый паренек лет двенадцати, сразу же бросившийся навстречу.
— Дядя Бенито! Наконец-то! Я уже подумал, что вы сегодня не приедете.
— Как видишь, Феличе, все же прибыли. И тебе не мешало бы вначале поздороваться, а не кричать на всю улицу о нашем появлении.
— Ой, извините. Здравствуйте! А вы тоже волшебники?
— Еще раз брякнешь неподобающее, сделаю так, что трое суток вообще не сможешь сказать ни слова, — притворно рассердился 'дядя'. — Сколько раз тебе нужно объяснять, что в мире, который нас окружает, волшебники — персонажи сказок и фантастических фильмов! Будь поблизости кто-нибудь, что подумали бы? Что у тебя мозги не в порядке!
— Но ведь рядом никого нет!
— Только потому и прощаю. Докладывай.
— Все тихо. Последние две ночи — никакого движения. Может, колдун переехал?
