— Я и сам это знаю, — сказал Иплотегр. — Но у меня нет сил даже на то, чтобы осветить свою пещеру. Как же я вступлю в бой с засевшими на вершине Меру хозяевами магических энергий? В таком же положении находятся почти все честные драконы. Зато те негодяи, которые поддерживают нынешних хозяев, невероятно сильны и быстры. Уж им-то энергию выделяют с избытком!
Маркандея встал между драконом и телевизором, чтобы не позволить Иплотегру вновь погрузиться в просмотр телепередач. Убедившись, что взгляд дракона направлен на него, Вечный Ребенок сказал:
— Я дам тебе силы, если ты поможешь мне собрать драконью колесницу.
Иплотегр заинтересовался:
— Неужели ты собираешься объявить о новом маге по крови? Кто он? Я его знаю?
— Он перед тобой! — торжественно объявил Маркандея и указал на меня. — Его зовут Калки.
— Калки? Это имя ко многому обязывает. — Иплотегр перевел на меня свой взгляд. — Я чувствую энергию, исходящую от этого двуногого. Мне кажется, что она придает мне сил.
— Калки еще не умеет контролировать свою собственную энергию. Ты можешь пользоваться ей так же, как и моей собственной.
Я решил вмешаться:
— Не могли бы вы объяснить, о чем это вы тут говорите? Какую энергию я излучаю?
Маркандея повернулся ко мне, но не покинул своей позиции между драконом и телевизором:
— Маги по крови не нуждаются в каких-то внешних источниках энергии.
Наоборот, подобно горе Меру, они сами вырабатывают собственную магию. Именно эта сила делает нас теми, кем мы являемся — магами по крови. Вот, к примеру, я осветил дом Иплотегра. Для этого я не обращался к энергии горы Меру. Я использовал часть собственной магии. Эту же магию я могу направить на Иплотегра и вернуть ему былую силу. Я как бы заменю для него гору Меру, стану его персональным источником. Ты же, Калки, пока не умеешь четко и целенаправленно использовать собственную магию. Все те магические вещи, которым ты научился самостоятельно — лишь малая толика того, на что ты способен. Пока что магия исходит от тебя и рассеивается в пространстве. Обычные существа этого не видят. Но драконы Мира Магии могут воспользоваться твоей энергией безо всякого вреда для тебя и с огромной пользой для себя.
— Ладно, пользуйтесь, — разрешил я. — Но почему я не вижу исходящей от меня магии? Как она выглядит?
Маркандея слегка улыбнулся:
— Ответ на этот вопрос тебе хорошо известен.
— Вначале я должен пролететь над горой Меру?
— Вот именно!
— Тогда я готов отдать Иплотегру столько магии, сколько ему понадобится для полета.
— Ты щедр, — сказал дракон и внимательно ко мне присмотрелся. — Однако даже такой расход магии не будет для тебя слишком обременительным. Не обижайся, Вечный Ребенок, но этот юный двуногий Калки намного тебя превосходит. Даже сейчас.
— Я знаю, — спокойно подтвердил Маркандея. — Именно поэтому я так тороплюсь сделать его ЗАКОННЫМ магом по крови.
— Я помогу вам! — заявил Иплотегр.
На телевизор он больше не смотрел. Я решил, что магия Маркандеи и мои скромные силы зарядили дракона энергией быстрее, чем поначалу рассчитывал Вечный Ребенок. Из безвольного созерцателя движущихся картинок Иплотегр на глазах превращался в деятельное и решительное существо.
— Я верил в тебя, старый друг! — прочувствованно произнес Маркандея. — Кого еще ты можешь порекомендовать для драконьей колесницы?
— Даже не знаю… Я давно потерял связь со своими друзьями и родственниками. Даже с Зарбалиной я не виделся лет шесть…
— Шесть лет?! — воскликнул Вечный Ребенок. — Значит, ваш выводок находится на грани?…
— Увы. Хозяева магических энергий лишили меня возможности вырастить потомство. Взамен отобранной у драконов магии они раздали нам телевизоры — чтобы мы влачили жалкое существование, пропитывались их ложью и теряли остатки свободной воли. Но теперь все это в прошлом!
Иплотегр взмахнул крылом, светящийся шар слетел с постамента и разбился об пол. Затем дракон бережно сложил яйца в одну кучку. Яиц было совсем не так много, как мне показалось вначале — всего семь штук.
Дракон нежно потерся щекой о скорлупу своих невылупившихся детей:
— Я скоро вернусь! Я вернусь с победой!
Я смотрел на эту трогательную сцену прощания и чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы. Почти не осознавая того, что делаю, я мысленно приказал яйцам: «Растите! Развивайтесь! Растите и развивайтесь! Немедленно!»
Свет в пещере погас. Иплотегр и Маркандея хором вскрикнули. Правда, голос Вечного Ребенка почти не был слышен за драконьим рыком. Затем свет снова осветил всю пещеру. На месте яиц я увидел обломки скорлупы и семерых маленьких розовых дракончиков величиной с кошек. Через несколько мгновений они выросли до размеров крупных собак, их чешуя потемнела и окрепла. Дракончики продолжали быстро рости, и вскоре сравнялись по размерам с лошадьми.
— Калки, ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО! — закричал Маркандея.
Через несколько мгновений они выросли до размеров крупных собак, их чешуя потемнела и окрепла. Дракончики продолжали быстро рости, и вскоре сравнялись по размерам с лошадьми.
— Калки, ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО! — закричал Маркандея. — Мы здесь все просто не поместимся!
— Стойте! — крикнул я дракончикам, не зная, как иначе прекратить их рост.