— Так мы летим вперед или нет?!
— Летим! — ответил Иплотегр.
Драконы и колесница взяли курс прямо на центр горы Меру. Когда мы пересекли край вершины и, соответственно, линию контролирующих магию устройств, я почувствовал, как моя кожа покрылась мурашками, а сердце учащенно застучало.
— Мы вошли в зону магического излучения! — прокричал Иплотегр. — Вот она — энергия горы Меру!
Драконы энергичнее замахали крыльями и увеличили скорость. Обитатели роскошных дворцов внизу не обращали на нас никакого внимания. Должно быть, они считали, что над горой пролетает кто-то из хозяев магических энергий. Впрочем, очень скоро я перестал смотреть вниз. Мое сознание захлестнуло упоительное чувство бьющей через край силы.
Теперь я был благодарен Маркандее за то, что он так твердо настаивал на моем пролете над горой Меру. Я не знал точно, какие процессы происходили в моем организме, но, определенно, кровь мага каким-то образом вступила во взаимодействие с энергией горы Меру. Это не было похоже на опьянение или на наркотический экстаз. Наоборот, вместо отупения или галлюцинаций я ощущал необыкновенную ясность мыслей.
Эффект «бинокля», то есть возможность видеть далекие объекты, теперь казался мне детской забавой. Со своей колеснице я обозревал не только всю вершину горы Меру, но и весь Мир Магии.
Со своей колеснице я обозревал не только всю вершину горы Меру, но и весь Мир Магии. Стоило только мне пожелать, и мой взгляд проникал в любое место, даже в закрытые дома или пещеры. Я видел жителей дворцов и трущобу Подножия. Я видел нимф и сатиров, живущих в стволах деревьев в гигантском бескрайнем лесу. Я видел и хозяев магических энергий: бесов, драконов, людей, прочих существ. Их было немного — не больше сотни — а магов, равных по силам Маркандее — меньше десятка. Одни вознеслись на вершину власти путем долгих интриг, другие получили свое высокое положение по наследству, третьи оказались здесь волею случая.
Маги — хозяева магических энергии также узнали обо мне. Энергия горы Меру не только питала меня силой, она протекала через меня и рассеивалась в пространстве, разнося информацию о моей сущности — сущности нового мага по крови. Обычные существа ничего не почувствовали, но маги пристально вгляделись в меня. Они не были испуганы или возмущены. Их интерес был холодным и расчетливым. Контакт между моим и их сознаниями получился двусторонним. Хозяева магических энергий оказались существами довольно ограниченными, круг их интересов сводился к удержанию имеющейся власти. Вот и сейчас, рассматривая меня, они гадали, не потребую ли я для себя место на вершине горы Меру.
Внезапно я сообразил, что устройства для контроля над магией не позволяют прошедшей через меня и преобразованной энергии распространиться по всему миру. Почти не осознавая того, что делаю, я устремил взгляд к Подножию. Плотный слой облаков больше не являлся для меня помехой. Отчетливо, словно кружил в десятке метров над их головами, я увидел Маркандею, тетю Вику и Отшельника. Они сидели за столиком на открытой террасе. Перед ними были выставлены блюда с фруктами и бокалы с соками, но никто не притрагивался к пище. Все напряженно смотрели на вершину горы Меру. Мы почти встретились глазами, хотя я их видел, а они меня, скорее всего, нет.
— Маркандея! — позвал я. — Слышишь ли ты меня?
Древний маг, к моей огромной радости, ответил:
— Не только слышу, Калки, но и чувствую, что ты на верном пути.
— Достаточно ли одних хозяев магических энергий для того, чтобы признать меня законным магом по крови?
— Вообще-то этого достаточно… для обычного мага по крови.
— А для меня?
— Калки, ты сам должен принять решение.
— Хорошо, я понял.
Я разорвал контакт и вновь осмотрел вершину горы Меру. Сконцентрированная магия клокотала здесь, едва сдерживаемая контролирующими устройствами. Я разглядел несколько тоненьких энерговодов, по которым магия дозированными ручейками подавалась в Мир Магии.
Хозяева магических энергий, окруженные толпами прихлебателей и лизоблюдов, отвыкли от борьбы, обленились и утратили чувство самосохранения. Они считали меня, таким же, как и они сами, жаждущим власти и богатства магом. Они были уверены, что со мной легко будет договориться, соблазнить, купить.
Я усмехнулся. Надеюсь, Маркандея ожидал от меня именно того поступка, который я собирался совершить. Я включил музыку Вагнера на полную мощь и использовал свою новообретенную силу для того, чтобы сконцентрировать энергию горы Меру вокруг себя. Хозяева магических энергий по-прежнему не подозревали об опасности.
Колесница уже миновала центр горы, поэтому действовать нужно было быстро, не раздумывая и не тратя время на подготовку. Я полагался на свою кровь мага и на удачу, которая пока что меня не подводила.
— Я иду во гневе своем! — прокричал я.
Только теперь хозяева магических энергий заволновались в своих роскошных дворцах. Только теперь они поняли, что не все в мире идет по намеченному ими плану.
Только теперь они поняли, что не все в мире идет по намеченному ими плану. Но было уже поздно.
Энергия горы Меру, повинуясь моей воле, закипела, заклубилась, забурлила. Кольцо контролирующих устройств напряженно завибрировало. Критическое равновесие длилось всего несколько мгновений, которые показались мне вечностью. Затем все сдерживающие барьеры рухнули. Магическая энергия рванулась наружу мощным потоком.