— Сэл! — вспыхнул рыцарь. — Это Балемар, магистр высшей степени и председатель магического совета.
— Хоть Беломор, — ласково кивнула я. — Про какие испытания он толкует? Это все было подстроено? Совет знал обо всем заранее? И ты, Брут?!
— Его фамилия — Брант, — подсказал старичок.
— Мне это знать ни к чему, я за него замуж выходить не собираюсь, — отрезала я. — И вообще — вы пока помолчите, до вас еще очередь дойдет.
Вопреки моим ожиданиям, тот возмущаться не стал и покорно присел на лавочку в уголке, с любопытством взирая на происходящее.
— Ну и? — поторопила я поникшего рыцаря.
Тот бросил умоляющий взор на старца, но премудрый магистр лишь пожал плечами — мол, дело молодое, сами разбирайтесь.
— Сэл… — осторожно начал Ив.
— Называй меня Яна, тут все свои.
— Хорошо, Яна…
— Только не говори, что ты тут ни при чем!
— Так я и не говорю…
— И не смей мне перечить!
— Да как я могу?! Ты же мне и слова не даешь сказать!
— Хватит увиливать от ответа!
— Так я как раз и собираюсь!
— Увиливать?!
— Ответить!
— И у тебя еще хватает совести во всем признаваться?!
— А что такого постыдного я совершил?
— Вот это-то я и хочу узнать!
— Молодежь! — прервал, наконец, нашу бессмысленную перепалку магистр. — Я понимаю, что вам много предстоит высказать друг другу и немало интересного узнать о себе. — Тут он скосил глаза на Ива и изобразил мину мужской солидарности. — Но давайте лучше я объясню, а? Покуда уж это Совет все затеял.
— Ну уж не!..
Старичок сделал пасс руками, и последнюю часть фразы я выпалила с уже выключенным звуком.
«Что за фокусы?» — возмутилась я, беззвучно шевеля губами.
Но вредный старикашка, не внимая моим немым ругательствам, уже поднялся с лавочки, расправил сухонькие плечики, задрал вверх тощую бороденку и пафосно возвестил:
— С рождения тебе и твоей сестре был дан могучий дар.
— Никакой сестры у меня нет! — У меня аж голос прорезался от такой наглой лжи.
Магистра, похоже, сей факт тоже изрядно удивил, но все же он нашел в себе силы мягко возразить:
— Ошибаешься, есть.
Если кто тут и ошибается, так это ты, дядька Беломор! Или… Я бросила взгляд на Ива, но тот упорно отводил глаза. О нет!
Я чуть не застонала, чувствуя себя просто героиней индийской мелодрамы. Разлученные в детстве сестрички встречают друг друга двадцать лет спустя. Причем одна из них ради такого случая прибывает из параллельного измерения.
— И где она? Где эта мерзавка Селена? Она тоже с вами заодно?
Чего-то подобного я от нее ожидала.
— И где она? Где эта мерзавка Селена? Она тоже с вами заодно?
Чего-то подобного я от нее ожидала. Мало того, что похожа на меня, как две капли воды, так еще и тоже нечистей в роду имеет. Еще тогда мне это совпадение подозрительным показалось!
— Хотелось бы, чтобы это было так, — развел руками магистр, — но — увы!
Хоть одна хорошая новость за весь разговор! Моя обретенная сестрица в этом заговоре не участвует.
— Если выразиться точнее, она против нас, против всего мира и особенно — против тебя.
— Здрассти, приехали! — удивилась я. — Я-то ей чем не угодила? Это у меня к ней масса претензий — усадила на свое место, заставила выполнять всю грязную работу, сама где-то там прохлаждается на стороне и еще чем-то недовольна?! И вообще — давайте по порядку. Как я сюда попала и так далее по списку.
Балемар как будто только моего разрешения и ждал, как будто только к этому выступлению и готовился. Речь его потекла складно, неторопливо и с подобающими случаю важностью, толком и расстановкой.
— Ты и твоя сестра — близнецы, две стороны силы — темная и светлая. Рождение близнецов, да еще и в семье магов, — всегда событие. Событие, которое со временем может изменить весь мир и которое не может оставить без внимания Совет магов. Разумеется, после того как Фабиола родила близняшек, Совет всполошился. В тот же день призвали провидцев, перерыли старинные книги, и в одной из них нашли предсказание. Оно в точности совпало с прогнозом самого талантливого из наших прорицателей. — Магистр выдержал театральную паузу и объявил: — Сестры должны были стать заклятыми врагами, и их вражда рано или поздно привела бы к гибели одну из них. Между тем сила их была очевидна уже с младенчества, а маги такого уровня очень редко рождаются на свет. Поэтому Советом магов было решено, что одна из них останется в нашем королевстве, а другая отправится в мир, который нуждается в магах с позитивным даром. Так ты попала в свое измерение, а твоя сестра осталась здесь.
— Ну, у вас в Совете и затейники, — ошарашенная этой новостью, произнесла я. — Как же вы это провернули?
— Это была не самая сложная часть нашего плана. Наши люди нашли роженицу, младенец которой умер, и подменили его тобой прежде, чем она взяла ребенка на руки. А Фабиоле подложили умершую девочку. Она погоревала, конечно, но ничего не заподозрила. Ты родилась очень слабенькой, и в этом не было ничего удивительного — Селена уже в чреве матери умела за себя постоять и научилась выживать за счет других. Прошло время, вы росли. Селена, которая воспитывалась в семье волшебников, вовсю пользовалась своим даром. Тебя же воспитывали в век научного прогресса и неверия в чудеса, и твои способности никак не проявлялись. Когда тебе и твоей сестре исполнилось по двадцать лет, темная магия Селены вышла из-под контроля, она стала неуправляемой и стала угрожать благополучию королевства.