Взрослеют, говорите? Ох не нравится мне это взросление… Стражник Стайна внезапно заболевает трусостью, а какой-то там Антонио внезапно обретает смелость и отвагу. Замкнутая Эсмеральда избавляется от меланхолии, а жизнерадостная Дания внезапно теряет интерес к жизни. Теперь еще эта Лисандра излечивается от вздорного нрава… Не удивлюсь, если какая-нибудь крестьянская дочка в один момент сорвалась с цепи и превратилась в злобную фурию.
От меня не укрылась нервозность хозяйки, которая всячески старалась замаскировать свое волнение за доброжелательной улыбкой. Наконец, она под благовидным предлогом (осмотреть винный погреб, что-то там в последнее время вина пропадают) отослала Ива в подземелье и плотно прикрыла дверь.
— Как хорошо, что вы заглянули к нам! Мне срочно нужно знать, выйдет Эсмеральда замуж в этом году или нет, — умоляюще воззрилась на меня она.
— А к чему такая спешка?
— Если она не выйдет замуж сейчас, то навеки останется старой девой!
Старой девой? Эсмеральда? Скорее я стану величайшей волшебницей Вессалии и переплюну Селену в магической науке.
— Таково предсказание Сигизмунды! — пояснила Делия и продолжила: — Понимаете, у нее есть прекрасный жених — знатный, богатый…
— Красивый? — придирчиво уточнила я.
— Само собой!
— Умный?
— Еще бы!
— Так в чем же дело?
— Он немного старше Эсмеральды, — замялась хозяйка замка.
— Ну это не беда, — утешила я. — Разница в возрасте только укрепляет отношения между супругами.
— Правда? — обрадовалась леди Делия.
— Правда? — обрадовалась леди Делия. — Я так и знала, что вы нам поможете!
Стоп! При чем тут я?! Что мне предлагают на этот раз — тащить строптивую невесту к алтарю с помощью магии, привораживать ее к жениху или…
— Э нет! Боюсь, вы меня не так поняли. Молодильных яблок не держу и ванны молодости в аренду не сдаю, — отрезала я.
— Но ведь всего немного-то и надо! Всего чуть-чуть! А уж Фридрих на все ради Эсмеральдочки готов, уж он-то не поскупится.
Что-то мне сразу не понравился этот Фридрих. Разве может мужчина с таким именем быть писаным красавцем, умником и кавалером в расцвете сил и талантов в одном лице? Фридрихом назвала своего вредного бульдога моя соседка, живущая этажом выше. Мало того, что этот Фридрих целенаправленно писал на мой коврик, отправляясь на прогулку, так он еще все время гонял приблудную кошку Аду, любимицу всего двора.
— Ладно, — согласилась я, прикинув современные ресурсы омоложения. Надо будет наведаться к Степке, запастись «Камасутрой», виагрой, мятной жвачкой и так, по мелочи. — Лет десять помогу сбросить.
— А пятьдесят не сможете?
— Сколько?!
— Пятьдесят, — трагически прошептала Делия. — Но в идеале — лучше шестьдесят семь.
— Сколько же ему лет? — поразилась я.
— Восемьдесят восемь.
Теперь понятно, почему мамулька так торопится с замужеством единственной крошки. До следующей зимы жених может не дотянуть.
— Боюсь, магия здесь бессильна! — честно призналась я. — С такими клиентами только некроманты не боятся работать, а мне репутация дороже.
— Понимаю, — поджала губы Делия. — Тогда, может, Теодор?
— А этому сколько? Шестьдесят девять?
— Да что вы! Он всего на два года старше Эсмеральды. Юноша, конечно, не так богат, но…
— С ним-то что не так? — перебила я. — Горбатый, хромой, косой, безрукий?
— Да нет, внешне он — просто картинка, но Эсмеральда…
— Понятно, держите. — Я протянула ей фирменный эликсир Рокси.
— Что это?
— Приворотное зелье для вашей дочери.
— Да нет, зелье нужно не ей, а ему…
— Это какой же юноша в расцвете сил и гормонов откажется жениться на красавице с внешностью феи?
— Понимаете, Теодор влюблен в своего кузена! — выпалила Делия и опустила глаза.
— Это где ж вы, маменька, своей единственной дочке таких женихов изыскиваете?
— Хм, — я выдернула бутылочку из ее рук, — боюсь, это приворотное зелье здесь бессильно.
— А другое? — оживилась она.
— А другого еще не изобрели, — отрезала я.
— Ну тогда, может… Майкл? — умоляюще воззрилась на меня мадам.
— А у этого экземпляра какие симптомы? — теряя терпение, рыкнула я.
— Замок у него в три раза меньше, чем у Фридриха, и он не такой симпатичный, как Теодор.
— Горбатый? — подозрительно уточнила я.
— Гуляка, — вздохнула Делия. — Ни одной юбки не про-пускает. Точь-в-точь, как мартовский кот!
Уж не о моем ли непутевом кузене речь идет?
— Горбатого могила исправит! — отвергла я этот вариант.
— Следующий!
Мадам перечислила мне еще с десяток претендентов на руку и сердце ее дочери. Я не привередливая, но по мне, ей-богу, лучше сразу попросить политического убежища в монастыре, нежели всю жизнь мучиться с мужем, который, например, носит медальон с портретом любимой мамочки, все время цитирует ее изречения и даже на женитьбу решиться не может без ее одобрения!
— Нет, это все никуда не годится! — отбрила я последнего кандидата.
— Но это все, на кого мы можем рассчитывать! — в сердцах воскликнула Делия.
— Неужели все? Может, вы забыли кого из горбатых? — подсказала я.
— Ну есть еще один, — недовольно поджала губы мадам. — Ульрик.
— Горбатый? — обрадовалась я.
— Хуже. Практически нищий, — трагически всхлипнула она.