— Какой свадьбы?
— Ну вашей с Ивом!
— С какой такой стати?
— Да с такой, — грустно вздохнула русалка, — что монсеньор помолвлен с этой ведьмой.
— Та-а-к! — протянула я. — И давно?
— Да уже с весны. А свадьбу на осень назначили. Говорят, Селена еще раньше хотела, но монсеньор настоял на том, чтобы не торопиться. Так ты пообещаешь, что не выйдешь за него замуж?
За этого неотесанного грубияна, с которым невозможно договориться? За этого предателя, не раз бросавшего меня в логово упырей и превратившего мою жизнь в фильм ужасов? За этого лицемера, ни разу ни обмолвившегося о предстоящей женитьбе на Селене?
— Ни за что! — решительно поклялась я.
Даже сквозь голубую воду озера было видно, как расцвели румянцем щеки русалки. Кажется, я обрела еще одну союзницу, которая выручит в беде. Разумеется, до тех пор пока наши с Ивом отношения носят сугубо деловой характер.
Когда Сабрина проводила меня до берега и я всплыла на поверхность, на небе сияли россыпи звезд. Ничего удивительного в том, что в замке все спали и моего отсутствия никто не заметил, не было.
Решив не доставлять им удовольствия отчитать меня за беспечность, мокрая и продрогшая, я на цыпочках прокралась в дом. Но мой план чуть было не провалился, когда я едва не навернулась о груду сапог, сложенных у крылечка.
Из глубины кучи-малы торчал рыжий хвост. Майкл мирно почивал, забившись в голенище чьего-то широкого сапожища. Стараясь не потревожить его покой, я мышкой скользнула на лестницу. Не хватало еще стать посмешищем в глазах кота в сапогах!
* * *
Может, хотя бы этот день выдастся спокойным, спускаясь к завтраку, думала я. Должны же у волшебниц быть законные выходные! «Нет, ты на вредной работе», — прогнусавил мой внутренний голос. А Ив озабоченно поинтересовался:
— Ты не видела Алена?
— А разве в это время суток он не видит эротические сны о прекрасных девах, подставляющих свои белые шеи?
Рыцарь покачал головой и объявил:
— Я спускался в библиотеку.
А Ив озабоченно поинтересовался:
— Ты не видела Алена?
— А разве в это время суток он не видит эротические сны о прекрасных девах, подставляющих свои белые шеи?
Рыцарь покачал головой и объявил:
— Я спускался в библиотеку. В подземелье его нет.
— А где же он?
— Хотел бы я знать!
К полудню стало понятно, что вампир исчез. Просторный зал за библиотекой, который служил Алену кабинетом и спальней, был пуст, а постель смята.
Все выглядело так, словно ближе к утру вампир стал готовиться ко сну а потом пропал прямо из собственной постели.
— Как такое возможно? — удивилась я.
— Тут важней другой вопрос — кому это под силу.
— И кому? — наивно поинтересовалась я.
— А ты не догадываешься? Жди известий от Ван Бола…
И известия не заставили себя долго ждать.
Как и предполагал Ив, чернокнижник связался со мной зеркальную почту, но сам явиться не осмелился. «Боится или считает ниже своего достоинства?» — гадала я, сидя в кабинете Селены и разглядывая черную кошку, соткавшуюся в волшебном стекле.
— Мой повелитель просит пожаловать к нему с визитом сегодня вечером, — ощерилась непрошеная гостья.
— Пусть жалует в Гиблое болото! Если что, могу нарисовать маршрут и выдать камень в качестве сувенира, — не сдержалась я.
— Милорд предвидел такой ответ, — прошипела котяра. — И просил передать, что ваш брат уже у него.
А мы-то уж от непоняток с ног сбились!
С чувством выполненного долга кошка скользнула к двери.
— Да, — промурлыкала она напоследок, — не забудьте захватить с собой книгу.
Книгу я ему отдам, как же, размечтался!
Я спустилась в библиотеку, отыскала книгу похожего размера и толщины и вернулась в лабораторию. Что за умница эта Мелисса! Главное, не перепутать отсеки. Иначе вместо копии книги Ван Бола я получу два экземпляра «Приворотной магии». Колдуну она бы не помешала — известно, от отсутствия чего мужчины звереют и сатанеют, а у чернокнижника этого, судя по всему, не было никогда в жизни. Но с другой стороны, вряд ли он меня за такой подарок по головке погладит и Алена отпустит.
К счастью, эксперимент прошел успешно, но передо мной вновь возникла задачка на миллион. Интересно, с какой стороны лежит копия, а с какой подлинник? Надеюсь, я ничего не перепутала, когда спрятала левую книгу обратно в сундук, а правую обернула в платок и захватила с собой.
На дипломатический визит меня собирали всем замком. Эльвира соорудила на моей голове кокетливый пук, который, очевидно, был призван растрогать сердце Ван Бола и переубедить его не убивать меня. Во всяком случае, прежде чем он насладится моей красой. Пук был увенчан подслушивающей булавкой, с виду не отличимой от обычной. Серебряная шпилька с двумя рубинами в три карата — скромное украшение средневековой дамы.
— Мы будем слышать все, что происходит, и в случае чего, придем на помощь! — заверил Ив.
Этот предатель даже не собирался сопровождать меня в логово к Ван Болу, предпочитая отсиживаться в тылах за стенами. Небось не чает, как избавиться от постылой невесты. Ну я ему это припомню! Если вернусь.
Больше всего расстаралась Рокси. Мало того, что она заговорила меня от рассеянности, так еще и заставила тяпнуть добрых пол-литра эликсира сообразительности.
Вероятно, моя свита считает меня последним тормозом. Но спорить я не стала, понадеялась на авось.
Затем помощница убедила меня выучить три непонятных слова по пятнадцать букв в каждом, которые открывают любые двери («Так вы в любой момент сможете выбраться из ловушки!»).