— Кто там? — жалобно проблеял страж правопорядка.
— Дежурная волшебница, — честно ответила я.
— А чем докажешь? — не растерялся тот.
— Могу чирей на весь глаз наколдовать, могу руку в медвежью лапу превратить, — ласково перечислила я, — могу…
— Достаточно! — промычал бедолага, громыхая засовом и отодвигая дверь.
Иву он вежливо поклонился, а на меня зыркнул так, как будто главный монстр из фильма «Восставшие из ада» явился по его грешную душу, и, стиснув в руках пику, стражник вжался в стену. Определенно, или у парня проблемы с психикой, или мне срочно нужно зеркало.
Определенно, или у парня проблемы с психикой, или мне срочно нужно зеркало. Я ощупала лицо на предмет внезапно вымахавшей щетины или прорезавшихся иголок, но ничего не обнаружила.
— Хватит себя гладить, — шикнул Ив. — Хозяин женат, и ты не в его вкусе.
— Это еще почему? — огрызнулась я.
— Стайн не любит ведьм. Не повезло с первой женой, — пояснил он.
Только я хотела разузнать подробности, как в воздухе что-то просвистело, и прямо перед нами на землю опустилась большая черная кошка.
— Добрый день, ваше сиятельство, — склонил голову Ив.
Только этого мне не хватало! Громадный оборотень проник в замок и намеревается нами закусить, а верный рыцарь тронулся умом и отвешивает людоеду поклоны. Караул!
— Добрый, — кивнула котяра Иву и обратила взор желтых глаз на меня. Что-то в ее ухмылке показалось мне удивительно знакомым. — Здравствуй, Селена.
Похоже, перекус откладывается. Где вы видели, чтобы едоки здоровались с едой? Ну разумеется, кроме безумной королевы из Страны чудес, представлявшей кекс Алисе.
— Здравствуй, ваше мяучество, — отсалютовала я.
— А ты все та же заноза, — протянула кошка. — Поэтому я и предпочитаю иметь дело с Мелиссой.
— К сожалению, в отсутствие Мелиссы придется иметь дело со мной.
— Что ж, проходите в дом, поболтаем.
Кошка в несколько прыжков одолела двор, вскочила на крылечко и исчезла за дверью.
— Ну и стервоза, эта оборотниха, — буркнула я. — Только бабы могут быть такими вредными.
— Ошибаешься, Сэл, — улыбнулся Ив. — Это хозяин дома.
Поднимаясь по ступеням, я была готова ко встрече со второй взъерошенной котярой, но вместо этого к нам навстречу выплыла полноватая блондинка с улыбкой на устах и с россыпью веснушек на милом лице. Хоть кто-то здесь рад гостям.
Впрочем, готова поспорить, причина радости незнакомки в том, что она уже успела израсходовать запасы отбеливающей мази производства Мелиссы и замучилась бороться с конопушками. А я для нее так — не больше, чем аптека с доставкой на дом.
Ну что я говорила? Получив от меня зеленую баночку блондинка разочарованно заглянула в банку, потом — нам за спину и мигом стерла с лица улыбку.
— Так вы ее не нашли? — Ее голос дрогнул, и даже веснушки, крупинками золота сиявшие на лице, разом по тускнели.
Бедняга! Убивается по пропавшей волшебнице, словно та ей — сестра родная.
— Увы, нет. Но мы работаем над этим. А пока попробуйте эту мазь, она ничуть не хуже тех, что делает Мелисса.
— Зачем мне мазь? — Блондинка растерянно вертела в руках банку.
Только сейчас я заметила, что ее полнота вызвана не пристрастием к бубликам, а куда более естественными причинами. Мадам была на сносях и, судя по размерам живота, должна была вот-вот родить.
Мне стало по-настоящему дурно. Я, конечно, читала, что деревенские ведьмы выполняют функции повитухи, но в жизни не могла предположить, что мне когда-нибудь предстоит принимать роды… гм… собственноручно.
— Я думала, вы привели Белоснежку, — грустно улыбнулась она. — Бедняжка пропала во время Двойного полнолуния, а я себе места не нахожу, что ее не уберегла.
— Сэл, — ткнул меня в бок Ив. — Рот закрой!
— Да, — растерянно кивнула я, — это большая трагедия.
— Рот закрой!
— Да, — растерянно кивнула я, — это большая трагедия…
Блондинка согласно всхлипнула. Знала бы она, какую участь готовила ей милая малютка! Рассказать? Ведь не поверит, глупындра. Такие, как она, всегда о всех заботятся и всегда всех жалеют. Им и в голову прийти не может, что окружающие бесстыже пользуются их добротой, а близкие люди могут оказаться злодеями и предателями.
— Бедная девочка! — Хозяйка прижала к глазам кружевной платочек. — Она так и не смогла оправиться после смерти матери.
— Наверное, тяжело воспитывать чужого ребенка? — поинтересовалась я.
— Да что вы! Дети — это такое счастье! — блаженно произнесла она. — Белоснежка — чудесная девочка, такая умная, искренняя, легкоранимая…
Это точно. Ума — палата. Только при таких залежах интеллекта может взбрести в голову отправиться в лес, кишащий оборотнями и вурдалаками, намереваясь вступить с ними в преступный сговор по устранению ненавистной мачехи.
— Наверное, она вас очень любит? — невинно предположила я. — Редко кому достаются такие добрые мачехи.
— Да что вы, — зарделась блондинка, и ее светлую кожу тронул нежно-розовый румянец. — Разве ее можно не любить? А я от нее любви не требую — никто не сможет заменить бедняжке ее родную мать. Но девочка так добра ко мне — то молочка напиться принесет, то на прогулку в сад позовет.
Так, понятно.