— Долгая история, — вздохнула я. — Думаю, еще на пару дней задержимся.
— Можно я с вами побуду? — умоляюще сложил лапки кот. — Глядишь, на что-нибудь сгожусь.
— Запутанное тут дело, Мик, — призналась я. — Лучше бы тебе в него не соваться и вернуться домой.
Но кот уже запрыгнул на стоящий рядом стул, чтобы быть ко мне поближе, и воззрился на меня любопытными зелеными глазищами:
— Расскажи!
Не знаю, что на меня нашло, но я ему все выложила.
Микки охал, прижимая лапку к груди, сердито скалил зубы, возмущенно бил хвостом по сиденью стула и рвался выцарапать злодею глаза.
— Так что вся надежда на Ива, — заключила я. — Выследит всадников, будем знать, где его логово, а нет — так и дело с концами.
— Селена! — раздался снизу голос Мари Лу. — Ив вернулся!
Мы кубарем скатились по лестнице. Нахальный кот как обычно, меня опередил, зато я приземлилась прямо в объятия Ива.
— Выглядишь неважно, — заметила я, глядя на его усталое лицо и забрызганный грязью плащ.
— Зато пока ты спала, я вычислил, откуда приходят черные всадники.
— Так они все-таки приезжали? Что с Анджело? Они его забрали? Куда увезли? Где их логово?
— Не так быстро.
Ив с благодарностью принял кружку с водой из рук Мари Лу и жадно припал к ней губами.
— Анджело у них, — пояснил он, опустошив кружку до дна. — До самого дома, или что там у них, я не проследил, но видел, как они скрылись в Гиблом лесу.
Теперь пиши пропало, расстроилась я. Миновав лес, они могли отправиться куда угодно — и ищи ветра в поле!
— В Гиблом лесу? — пискнула Мари Лу.
— Ух ты! — мяукнул Микки. — Тогда им от нас точно не деться!
Надеюсь, что он знает, что говорит.
— От нас? — переспросил Ив. — Ты вообще как здесь очутился?
— Селена меня вызвала тебе на подмогу, — не моргнув глазом, соврал кот и деловито поинтересовался: — Когда отправляемся в поход?
— Лучше бы нам успеть засветло, — прикинул рыцарь. — Сейчас переведу дыхание, и можем выезжать.
— Селена, — окликнула меня Мари Лу, когда Ив поднялся наверх, а Микки побежал погулять во двор. — Ты и в самом деле собираешься ехать в Гиблый лес?
В ее взволнованном голосе отчетливо звучала паника.
— Ну да, — стараясь не поддаться страху толстушки, беззаботно ответила я.
— Тебе, конечно, видней, — ты из нас самая сильная… Но ты завещание уже написала? — озабоченно поинтересовалась она.
Это в какую такую пакость я вляпалась на этот раз, раз лучшая подруга задает мне такие вопросы?
Не удосужив Мари Лу ответом, я молча выскочила за дверь.
Хочу я того или нет, это единственный способ разоблачить злодея, найти Селену и попробовать отыскать дорогу домой. И если ради того, чтобы вернуться в Москву, предстоит пройти сквозь Гиблый лес, что ж — я готова и на это.
Через час мучительных размышлений и сетований на судьбу-злодейку, когда я была уже готова махнуть рукой на все и вернуться в замок, на крылечке показался заспанный Ив и отрезал мне пути к отступлению. Ладно, была не была!
Оседлав лошадей и взяв все необходимое, мы собрались выезжать. Микки устроился в дорожной сумке, привязанной к седлу.
— Ты уверен, что хочешь пойти с нами? — уточнил Ив.
— Уверен! — отрезал кот.
— Только, чур, не жаловаться! — предупредила я. — Впереди волшебных зеркал не будет, и отправить тебя домой мы уже не сможем.
— Я готов пройти этот тернистый путь до самого конца! — пафосно ответствовал Микки.
Помахав рукой Мари Лу (та смотрела на нас такими печальными глазами, словно провожала не на прогулку в лес, а прямиком к голодному дракону в пасть), мы отправились в путь.
Помахав рукой Мари Лу (та смотрела на нас такими печальными глазами, словно провожала не на прогулку в лес, а прямиком к голодному дракону в пасть), мы отправились в путь.
Всю дорогу до пункта назначения Микки беспрерывно травил анекдоты, не давая мне возможности расспросить Ива об этимологии названия леса, в который мы, собственно, и направлялись. Путь был мне знаком — по этой широкой дороге вдоль деревенек, мимо полей и равнин мы днем раньше ехали в замок вампиров.
Не доезжая до имения барона каких-то нескольких миль, мы свернули с наезженного тракта на неприметную тропку, поросшую травой и ведущую вдоль реки. Вскоре на горизонте показались крыши низеньких избушек, и мы въехали в деревню, которая оказалась самым близким жилым пунктом к Гиблому лесу.
Прослышав, куда мы направляемся, крестьяне начинали креститься и понижали голос до шепота. Мне аж интересно стало, что за чудища там обитают. Гадала я недолго, потому что в деревне мы останавливаться не стали и, испив прозрачной воды из колодца, двинулись дальше, наискосок через поле, ведущее к рощице.
Впереди замаячили отдельные деревца, которые еще дальше выстроились сплошной черной стеной, через которую уже не пробивалось солнце.
Мрачноватый, конечно, лесок, но почему же сразу Гиблый?
— И что с ним не так? — полюбопытствовала я у Ива.
— Как думаешь, сколько лет этому лесу?
Я окинула взглядом высокие верхушки деревьев, едва не достающие до солнца, оценила чащобу на дремучесть и непроходимость (11 баллов из 10) и выдала экспертное заключение:
— Лет сто, не меньше.
— Две, — коротко ответил Ив.