Блин! А ведь сегодня и впрямь у меня день рождения! Тридцатник стукнуло. Могли и организовать сюприз по такому поводу. Но устроить круиз на другую планету — такое никто не потянет. Даже всем вместе слабо. Второе солнце Земле организовать?… Это уж полная фигня!
Получается, Земля там, а Леха Серый незнамо где. Пейзажем, типа, любуется. Поздравления нужны или хватит соболезнований?
Еще раз посмотрел на восход: зеленое солнце отцепилось от горизонта, а на желтое уже и смотреть больно.
Шуршать за спиной перестало и я повернулся к светилам задом. Они не обиделись, светить не перестали.
Тощая выбралась из куста. Растрепанная, с исцарапанными руками и щекой. И смотрит не на меня, а на восток. Солнце ей в глаза, а она не щурится. Глаза у нее желто?зеленые. Как у кошки. Что родилась и выросла на улице. Такие дикие киски редко идут на контакт. И собаки держатся от них подальше. Умные собаки, битые жизнью.
Тощая пригладила рыжие, спутанные лохмы, вытащила из них листья и колючки, натянула на голову капюшон. И все это, делая вид, что меня рядом нет. Ни тебе с добрым утром, ни с днем рождения, Леха. Ну, про день рождения я и сам не сразу вспомнил, но пару слов?то можно сказать! А то пошла себе и…
— Почему стоишь? Идти надо.
Ну, ладно, идти так идти. Не для того мы выбирались, чтоб рядом с выходом привал устроить. И мы пошли вниз. Светло, тепло и мухи не кусают. В натуре, нет мух и комаров! Лафа!
Лафа скоро закончилась. Сотня?другая шагов — и мы побежали со всех ног. То, что я принял за туман, оказалось дымом. Лесной пожар это такая штука… По телеку тоже круто смотрится, но в натуре… Блин, не хотел бы я пережить такое еще раз!
Мы бежали. Тощая впереди, я за ней. По узкой, ломоногой тропке. Козьей, не иначе. Среди кустов, потом деревьев, тех самых лайша. Вблизи они оказались высокими и тонкостволыми. Бежать было легко. С горы. И местность больше парк напоминала, чем лес. Да еще ветер в спину. Вот только дымом тянуло все сильнее.
— Куда бежим, знаешь? — выдохнул?выкрикнул в рыжий затылок. Капюшон давно свалился и подпрыгивает на спине.
— К мосту!
И взмах правой рукой.
Ну, к мосту, так к мосту. Я не против.
Мелькают кусты, деревья, опять кусты. Вот дерево с тремя стволами, скрученными в жгут. Таких уродцев специально растят. Долгие годы. Украшение дома, типа. А это в парке само выросло, вымахало в три обхвата!
От дерева взяли еще правее. Теперь уже без тропинки. Прямиком через поляну, по какой?то траве и цветам. Бежать стало тяжелее. Не по стадиону, типа. И с горы мы уже спустились.
Впереди заросли кустов — помесь ежа и ужа — а Тощая и не думает сворачивать. Рыбкой ныряем под ветки, и вот она тропа, выбитая звериными лапами. И мы, как звери, пробираемся на четырех. За кустами опять деревья. Высокие. Лес граничит с парком, хвойные деревья — с лиственными. Дым, треск, жара. По верхушкам прыгает огонь. Вниз чего?то сыпется: то ли крупные шишки, то ли тушки мелких зверушек, обгоревшие до неузнаваемости. Мне не до ботаники с зоологией. Тут как бы свою тушку уберечь.
Как мы бежали! Селезенка чуть не выскочила. Да еще корни под ногами и какие?то ямины. А Тощей они и не помеха, вроде, не бежит девка — скользит, просачивается сквозь заросли. Я?то себя крутым охотником считал, думал, все могу, с моей подготовкой мне сам черт не страшен.
Н?да?а… повезло, хоть рыбалкой не увлекался. Бег по пересеченной местности — это не для рыбака.
Ветер ударил в лицо, и дым отнесло. Огонь где?то за нами и сбоку. А впереди поляна с огромным камнем. К нему жмутся кусты. Охватывают ветками где?то на уровне колена. Не моего — камня. Самый большой куст растет отдельно. Между ним и остальными — метра два свободного места. Тощая рванула туда и вдруг остановилась. Как на стену налетела. Я не успел так быстро затормозить. Вроде, легко толкнул, а девка уже на четырех. Пока она поднималась, я разглядел эту стену.
Здоровый волчара черно?коричневого цвета, а глаза ярко?зеленые. И взгляд равнодушный. Сквозь нас. Кто хоть раз видел волка, с собакой не спутает. Другой у нее взгляд. Головой зверь до плеча мне мог достать. И лапы у него толще моего запястья. Стоит, нос морщит. Зубы показывает. Предупреждает, типа, что дальше нам ходу нету.
Стоим. Не двигаемся. Серьезный зверь.
Может, и подействует против него Нож. А может, нет. Я его против человеков только применял.
Треск и запах дыма, поляну затягивает белесой мутью. Ветер опять меняется. Скоро здесь будет жарко.
Тощая смотрит на меня, на волка, облизывает губы. Надо уходить, шепчет. Ну, это я и сам понял. Но ответить не успеваю.
Что?то большое прыгает от камня.
Еще один зверь. Мельче, светлее, с детенышем в пасти. Крупный детеныш, но пузо голое, и глаз только один открылся. Недели нет щенку. Еще прыжок, и оба волка рядом. Зеленоглазый следит за нами, а самка оставила детеныша и обратно в кусты. Малой заскулил, сунулся за ней. Волк прижал его лапой. Типа, жди здесь.
Тощая дергает меня за руку. Я качаю головой.
— Ждем здесь.
Волк рычит. Может, голос мой не понравился. Резко прыгает. В сторону. И детеныша успевает подхватить. На его место падает деревцо. Горящее. Закрывает проход, ломает кусты возле камня. Листья на них чернеют, сворачиваются. Огонь прячется за вонючим дымом, потрескивает. Из кустов слышится вой?плач. Еще один — из?за дерева.