— Объясняю попунктно, — невозмутимо ответила Светка. — Вообразим, что Дом — это коммерческая фирма. Мы обязаны набрать подходящих сотрудников. Поверим Ване: нас действительно считают крутыми. Вот и ответ на первый вопрос — люди сами нас отыщут. Одиночкам и мелким группам предпочтительнее прибиться к уже организованной структуре. Критерии? Молодость, разумность, дееспособность — никто не собирается принимать маньяков или уголовников.
— Как ты отличишь маньяка от обычного человека?
— Для начала — собеседование со мной и Полковником. В университете по курсу бизнес-психологии, схемам поведения и бихевиористике у меня были высшие оценки. Правильный подбор кадров — это основа.
— Кадры решают все, — ввернул недовольный Федор.
— Именно. За четыре года я превратила нашу «Калипсо» из наполовину любительского предприятия в фирму с миллионным оборотом. А у Андрея — незаменимый опыт службы в армии и полиции. Справимся. Можно ввести испытательный срок, напакостишь — выгоним. Поверьте, никто не захочет снова лишиться электричества, горячей воды, гарантированной пайки и хоть какой-то уверенности в завтрашнем дне! С дисциплиной — вопросы к Макееву. Сможешь построить молодняк?
— Молодняк — можно.
Сможешь построить молодняк?
— Молодняк — можно. Людей постарше и с амбициями — вряд ли.
— Сказала же: вводим жесткий возрастной ценз… Чем кормить? До следующей весны прокормимся, запасов в городе хватит надолго. А военные склады? Не уверена, что правительство вывозило консервы, которые там валяются с прошлого века! Будем думать, комбинировать… Мы обязаны быть сильными, понимаете?
— Из Полковника местечкового фюрера не вышло, — уныло заметил Литвинов. — Взамен получили kleine Fьhrerin.
— Сейчас получишь в ухо, — отозвалась Светка. — И запомните навсегда: нейтронной звезды не существует . Если мы каждую минуту будем думать о том, что через день-другой двинем кони, ничего путного не выйдет. Любое планирование придется вести с заделом минимум на полгода вперед. Будущее для нас существует, ясно? Умрем — так мгновенно, нейтронная звезда является идеальным убийцей, хватит секунды… Согласны? Отказов слышать не желаю!
— Согласен, — решительно кивнул Волк.
— А куда деваться? — Макеев пожал плечами. — Вот не думал, что в сорок с лишним лет займусь махновщиной…
— Федя? Эй?
— Выбора вы мне не оставили. Согласен.
— Отлично. Назначаешься министром по изобретению чрезвычайных ситуации. Заместителей не получишь, пока не перестанешь ныть и пугаться призраков на каждом шагу! А так — пока работай в технической сфере. Бери инструменты, помощников, заваривайте аварийные выходы и окна на первом этаже.
— Jawohl, meine Fьhrerin!.. Ой, ухо, ухо! Зачем драться?!
— Я тебя предупреждала.
* * *
Поздно вечером Волчок совершил традиционное паломничество в «Лазурный» — обычно он проводил наверху около часа, а тут примчался спустя двадцать минут, взъерошенный и запыхавшийся. Вломился в квартиру, будто ландскнехт в таверну, едва двери не вышиб.
— Давайте за мной! На улицу!
Федор машинально потянулся к винтовке, но вскоре выяснилось, что оружие не требуется — Ваня предлагал взглянуть на весьма интересное зрелище.
Было довольно светло, хотя солнце зашло два с лишним часа назад. Северное сияние на этот раз было исключительно пышным и многокрасочным. К разноцветным волнам и полосам добавились новые, прежде невиданные эффекты — мерцающие пятна, радужные кольца, то вспыхивавшие, то снова исчезавшие. Макеев списал это на последствия ядерных взрывов и чересчур высокую ионизацию атмосферы. Однако было и кое-что другое…
— Не туда смотришь. — Ваня дернул Литвинова за рукав. — Ближе к линии эклиптики.
— Господи, да ведь это бой в космосе! Почему мы его видим? Энергетические импульсы в вакууме незаметны!
— Заметны, — отозвался Макеев. — Если в районе боевых действий достаточно замерзшего газа и мелких обломков… А там их, похоже, хватает.
Фейерверк был потрясающий, гораздо ярче полярного сияния. Мелькали сине-голубые и оранжевые молнии, вспухали и мгновенно лопались золотистые сферы, распускались невиданной красоты цветы. Рои едва заметных звездочек являлись скоплениями кораблей или автоматических станций — не исключено, что сражение вели роботы, беспилотных боевых станций хватало и в ВКК, и в эскадрах других держав. Иногда небо пересекали полоски метеоров — обломки разрушенных судов падали в атмосферу, но судя по направлению, наиболее крупные из них должны были рухнуть на планету далеко на востоке.
Иногда небо пересекали полоски метеоров — обломки разрушенных судов падали в атмосферу, но судя по направлению, наиболее крупные из них должны были рухнуть на планету далеко на востоке.
— Это уже не наша война и не наши разборки, — помотал головой Федор. — Очень надеюсь, что там, наверху, они перережут друг друга и мы торжественно отпразднуем поминки техногенно-космической цивилизации.
— Чем тебе цивилизация-то не угодила?
— Тем, что мы свалились прямиком с ее вершины. И расшиблись почти насмерть. Больно.
— Ты опять?
— Молчу, молчу… Теперь хотя бы отчасти понятно, что случилось днем — эскадры супердержав начали войну, а мы просто попали под раздачу. Как говорит Света — стандартность мышления, противник должен быть уничтожен как в космосе, так и на Земле. Действовали в соответствии с давно разработанными планами введения войны. А наши орбитальные установки ПКО перехватили большинство боеголовок, для чего и были изначально предназначены.