— А что надо делать? — не понял Федор.
— Бери карточку и сваливай отсюда на хрен! Серега человек серьезный, он не станет разводить пустую болтовню. Бли-ин, что ж делается, а?
— Никуда я не поеду. — Федор насупился. — Вот так все бросить?
— Да. Все бросить. Кажется, это уже не война… Это…
— Что?
— Полный звиздец. Всему. Нечто вроде Конца Света.
— Быть не может! Почему?
— Спроси чего полегче… Послушай: личный состав Управления Внутренних Дел по городу сократился вчетверо. Большинство сотрудников с семьями уехали — в мае мы получили предписание на эвакуацию, «красный список», высший приоритет. Учти, эта информация только для служебного пользования… Остались только ребята в возрасте, вроде меня. На неделе полностью вывезена Военно-медицинская академия, еще раньше — училища ВКК и Связи, академия ВМФ. У меня там был кореш, доложился перед отбытием… Никаких возражений или вопросов: есть приказ — выполняй.
— Но почему об этом никто не знает? — вытаращился Федор.
— Все СМИ под контролем Имперской Безопасности. Сообщения в Интернете жестко фильтруются искусственным интеллектом. Да что там военные академии! Я на работу езжу в центр, у меня спецпропуск, сам видел — вывозят всё . Архивы, музеи, библиотеки. Думаю, курсантов из командного отправили охранять атомную станцию не от внешнего врага, а от внутреннего. От нас. Энергоснабжение столичного мегаполиса не должно прерываться до какого-то определенного момента. Казаков прав: у тебя появился шанс. Собирай шмотки и езжай в Пулково. Не думай, думать потом будешь.
Федор замолчал и бездумно огляделся. Зеленеют клены в парке, солнышко светит, перистые облака серебрятся на западе… Картина вполне мирная и беспокойства не вызывающая — никаких признаков надвигающейся катастрофы, будь она природная или техногенная.
— Что же они натворили? — выдавил Литвинов, причем кого подразумевал под словом «они» и сам не знал. Скорее всего, некое абстрактное «правительство», которое, как обычно случается в киношных и литературных триллерах, создало в очень-очень секретной лаборатории новейшее супероружие, впоследствии вышедшее из-под контроля. Неважно, вирусы это или полчища разумных машин, внезапно решивших избавиться от конкурентов-людей, — такой сюжет обкатывается еще с ХХ века.
Можно сколько угодно посмеиваться над старинными ужастиками вроде «Терминатора» или «Чужих» — Федор коллекционировал старое двухмерное кино, уверяя друзей, что его вдохновляет инфантильная наивность древних фантастов, — однако когда призрак чего-то Страшного, Загадочного и Опасного, того, что может существовать исключительно на экране или на книжной странице, встает перед тобой во всей леденящей душу мощи и ты понимаешь, что забавная железка-Терминатор пришел конкретно за тобой… Тогда уже не до смеха и не до рассуждений о детских страхах пращуров, представлявших будущее зарождающейся техногенной цивилизации в самых черных красках!
— Пойду я.
— Полковник встал с пластикового стульчика. — Попробую отоспаться, завтра опять работать. Ты поразмысли над тем, что Казаков сказал. Не ребенок маленький, должен понимать… Кстати, вбей в ПМК мой закрытый номер, вдруг пригодится?
…Ничего не скажешь, прогулка с собачками удалась на славу. А единственный разумный выход из ситуации один: бежать. Бежать куда глаза глядят. Хоть на Гермес, хоть в туманность Андромеды. Если, конечно там еще остались свободные места.
«Никуда я не побегу, — вдруг решил Федор. — Кажется, впервые в жизни у меня появился реальный шанс поучаствовать в некоем грандиозном историческом событии… Кроме того, не могу же я бросить Вамбу? Псу и так пришлось нелегко».
Не обратив внимания на безусловную нелогичность этих рассуждений, Федор допил пиво, отвязал собаку и медленно побрел в сторону дома. Предварительный план действий уже начал формироваться — оставалось лишь претворить пока сумбурные замыслы в реальность.
* * *
— Волк — по носу щелк! — выдал Федор очередную кричалку-дразнилку и снова вдавил клавишу коммуникатора на двери квартиры номер 522 на втором этаже. — Волчара сожрал янычара! Ты дома?
А в ответ тишина. Нету никого дома — Ванечка, небось, опять отправился по бабам. Жаль, мог бы помочь.
Ваня Волков — он же «Волк», один из федоровских друзей, обитавших по соседству, слыл среди обитателей восемнадцатого подъезда прямо-таки феноменальным оболтусом, причем ухитрялся сочетать исключительное раздолбайство со столь же уникальной серьезностью, проявлявшейся только когда это было нужно самому Ване или того требовали нешуточные обстоятельства. С такими людьми хорошо устраивать пьяные вечеринки, вместе делать ремонт или ходить в поход по чащобам северной Карелии: по крайней мере, Ваня никогда не забудет взять с собой надлежащее снаряжение и первым нарубит дров.
Денег у Волка вечно не было, в свои неполные девятнадцать лет он ухитрился дважды вылететь из института; если требовался срочный заработок, Ваня обычно работал «на рывок» — то есть устраивался на стройку, за короткий срок получал неплохую сумму (ручным трудом в нынешние высокотехнологичные времена мало кого прельстишь), а затем благополучно всё тратил и следующий месяц жил едва ли не впроголодь. Вместе с тем Волчок, пользуясь внешними данными и лучезарной улыбкой, перетрахал всех известных Федору симпатичных красоток, обитавших в доме и ближайшей округе, а количество институтских и других прочих подружек, очутившихся в сетях коварного обольстителя, вообще учету и исчислению не поддавалось. Один плюс: девицы на Ваню обижались крайне редко, даже с учетом его легкомыслия в стилистике развращенного восемнадцатого века.