— Вы меня пугаете, Борис Валентинович! Никто и никогда не мог предположить, что… что…
— Что существует нечто, не укладывающееся в нашем разуме и противоречащее традиционным представлениям о материальном мире?
— Именно! Подумать только, какие перспективы открываются… — дух захватывает! В теории, человек может расселиться не только по Млечному Пути, но и по тысячам самых отдаленных галактик… Не верится!
— Для этого человеку сначала необходимо выжить. — Удав жестко вернул меня с небес на землю. — А мы тем временем стоим перед захватывающей перспективой потерять абсолютное большинство населения планеты, от восьмидесяти до девяноста процентов… Зачем нам сейчас такие эпохальные открытия, вот скажите? Кому они теперь нужны?
— Да хотя бы мне!
— Проглотить-то сумеете? Не великоват ломоть?
— Готов поделить его с вами.
— Удав жестко вернул меня с небес на землю. — А мы тем временем стоим перед захватывающей перспективой потерять абсолютное большинство населения планеты, от восьмидесяти до девяноста процентов… Зачем нам сейчас такие эпохальные открытия, вот скажите? Кому они теперь нужны?
— Да хотя бы мне!
— Проглотить-то сумеете? Не великоват ломоть?
— Готов поделить его с вами. Напополам.
— Вы ненормальный, Веня, — фамильярно сказал Удав, и я понял, что теперь мы окончательно подружились. — Впрочем, окружающие, включая родную дочь, тоже считают меня слабым на голову. Интересная мы с вами парочка, не находите? Далеко пойдем, можете поверить на слово. Я редко ошибаюсь в людях.
* * *
У нас нашлось множество тем для обсуждения. Увлеклись настолько, что через час Удав зябко поежился и сказал:
— Н-да, слово «гостеприимство» забыто прочно, и это неудивительно… Я полагал, что мы быстро обменяемся наиболее интересными сведениями и раскланяемся, но, похоже, без обстоятельной беседы не обойтись. Давайте поднимемся на борт «Цезаря», пообедаем? В помещениях становится холодно, большая часть систем жизнеобеспечения уже отключена. Кроме того, вы кашляете, незачем болеть в такие интересные времена!
— Вполне разумная мысль, — ответил я, чувствуя, что действительно начал замерзать. — Вы собираетесь законсервировать «Кидонию» в надежде однажды вернуться?
— Нет, — покачал головой Удав, выходя в коридор. — Стараюсь никогда не возвращаться к прошлому, а «Кидония» — ушедший этап моей жизни. После того как мы заглушим реакторы, эта база останется лишь артефактом и объектом интереса со стороны археологов далекого будущего. Может быть, через много столетий здесь начнут искать клады старого пирата… Романтично, правда? В духе капитана Блада или Джона Сильвера.
— Найдется, что искать? — усмехнулся я.
— Так, по мелочи. За минувший год я потратил почти все свои деньги. Инвестиции в строительство на Афродите, купил несколько крупных сельскохозяйственных предприятий у вас на Гермесе — все-таки именно Гермес в ближайшие годы станет основным поставщиком продовольствия, вложение очень выгодное. Несколько миллионов остались в банке Внеземельной компании, но я уверен, после Катастрофы они сгорят — привычная нам земная экономика перестанет существовать. Какая экономическая схема возникнет на ее месте — загадка. Но некоторые соображения на данную тему у меня уже появились.
— Потрясающе! — воскликнул я. За спиной беззвучно сошлись створки лифта. — И что же, по вашему мнению, произойдет?
— Для начала будет использована бартерная схема. Если угодно — примитивный натуральный обмен. Вы должны понимать, что некоторые отрасли экономики попросту вымрут, а другие несколько лет или даже десятилетий останутся невостребованными. Это прежде всего касается медиа-проектов и массовой культуры, зрелищного спорта, информационных технологий. Про Гермес по известным причинам мы не упоминаем, остается Афродита. Некие зачатки Интернета в старых колониях имеются, но это лишь бледная тень охватившей Землю глобальной паутины, ее развитие потребует больших ресурсов и мощностей, которых пока нет — высокотехнологичные производства еще предстоит восстановить. Временно никто не будет снимать кино или проводить Олимпиады. Первый суперблокбастер о постигшей человечество катастрофе мы сможем увидеть минимум через пятнадцать лет.
Театр, музыка, голографическое вещание из привычной обыденности станут недостижимой роскошью, единственная вероятность — трансляция старых записей, вывезенных с Земли.
— Это значит, что большинство эвакуированных будут подвержены сенсорному голоданию? Наша цивилизация не просто так получила наименование «информационной»!
— Не верно. Наоборот, у человека появится огромное количество важных задач, которые придется решать в авральном порядке. Забот хватит на всех. Новое сообщество разделится на две узкоспециализированные половины: технократическая и сельскохозяйственная, Афродита и Гермес. Одна будет зависеть от другой — предоставьте нам надежную аппаратуру, способную работать под воздействием непрерывной электромагнитной бури Вольфа-360, и тогда мы вас накормим. Через сто лет мы увидим две очень разные планеты, с выраженными особенностями — промышленный и продовольственный центры. Афродита рано или поздно превратится в аналог Земли, Гермес останется патриархальным фермерским мирком, возможно — туристическим центром. Зимой у вас так же тепло, как и летом, масса экзотических животных, ласковый океан, да еще и пресноводный вдобавок! Симбиоза двух планет не избежать.