Отсутствие верховной власти в момент общего кризиса только усугубляет положение — вспомним хоть об отречении Николая II в марте 1917 года. Прояви этот злосчастный монарх чуточку твердости и минимум воли, не подпиши он акт отречения, история могла бы пойти совсем по иному пути. Нацистское государство держалось вплоть до самоубийства Гитлера, а едва было объявлено о его смерти — всё рухнуло незамедлительно, за какие-то часы; на «правительство» гроссадмирала Деница во Фленсбурге даже союзники не обращали внимания, понимали, что оно не может быть связующим звеном, харизма отсутствует.
…В наиболее драматический момент, с 22 по 30 августа, когда отсчитывалось время до назначенного «дня Х», мы огребли по полной программе — не представляю, как Бибиреву удалось удержать ситуацию, спасла исключительная оперативность и жесткость в действиях. Всего за неделю: гибель императорской семьи, два переворота, военные столкновения с американцами, завершение массовой Эвакуации, введение в действие секретного договора с немцами и еще черт знает сколько событий, окончательно преобразивших наш мир.
Всего за неделю: гибель императорской семьи, два переворота, военные столкновения с американцами, завершение массовой Эвакуации, введение в действие секретного договора с немцами и еще черт знает сколько событий, окончательно преобразивших наш мир. Мир, который уже никогда не станет прежним.
Итак, вернемся на исходную позицию. Утром 22 августа я вылетел на «Кронштадт», чтобы проследить за исполнением плана «Коломна». Больше на Землю я не возвращался.
* * *
Говорят, будто космос большой, места там хватит для каждого. Если подходить к «космосу» как ко Вселенной со всеми ее бесконечными галактиками, миллиардами звездных систем и фантастическими расстояниями, то данный постулат целиком и полностью верен — «жизненное пространство» и впрямь беспредельно. Но когда речь идет об околоземном пространстве, да еще в самый разгар операции «Одиссей», можно смело утверждать, что на орбите царит толчея, более подходящая шумному восточному базару — соседей приходится распихивать локтями.
Только с территории Российской Империи ежедневно взлетают до семисот бортов, некоторые делают по два или три рейса. Грузопассажирские баржи каждые десять минут совершают прыжки в систему Сириуса (людей и технику на Гермес мы отправляем только на кораблях класса «МП»), к точке входа выстраивается настоящая очередь, диспетчерская служба Транспортного Контроля трудится на пределе возможностей. Еще надо учитывать наличие флота конкурентов, патрульных военных кораблей, обслуживающих Дальние суда ремонтников, автоматических станций, спутников и так далее, и так далее…
Аварийность в последние недели резко увеличилась — раньше никто не предполагал, что движение в районе Земли может оказаться настолько интенсивным. Руководители полетов с трудом согласовывают расписание прохода судов по основным коридорам, отмечено шесть столкновений транспортов у точек выхода-выхода, два корабля погибли. Еще семнадцать сгорели в атмосфере планеты после отказа электроники — их задели энергетические «плети» проклятущей «аномалии», находящейся всего в полутора астрономических единицах от орбиты Земли. Нейтронная звезда подходит к нам со стороны Солнца; если ее орбита не изменится, то максимальное сближение на 0,65 АЕ последует в середине сентября. Планета окажется под «прямым обстрелом» — как сейчас Венера, на которой уже не осталось ничего живого: предприятия эвакуированы, а гигантские колонии микроорганизмов, вырабатывавших кислород на поверхности планеты, уничтожены импульсами звезды.
Теперь эту пакость стало возможно наблюдать визуально, правда только из космоса. Саму «аномалию» не рассмотришь, уж больно маленькая, а вот яркое свечение падающего на нее газа — вполне. Рядом с солнечной сферой образовалось белоснежное мерцающее пятно, выброшенное светилом вещество закручивается в колоссальном вихре, при сильном магнитном поле вещество из внутренних частей аккреционного диска перетекает вдоль силовых линий поля к магнитным полюсам. Там оно сталкивается с поверхностью нейтронной звезды, разогревается до температуры в сотни миллионов градусов и образует горячие рентгеновские пятна.
Ничего красивого, могу вас уверить. Вовсе наоборот — в нашей системе теперь находится рентгеновский пульсар: от «аномалии» исходят строго периодические импульсы рентгеновского излучения, следующие с периодом вращения звезды. Настоящая гамма-пушка, непрерывно обстреливающая окружающее пространство короткими и мощными разрядами излучения, способного моментально убить живое существо и уничтожить любую технику сложнее деревянной шестеренки. Пройдет еще двадцать дней, и ни один корабль в радиусе трех астроединиц от Солнца не сможет функционировать, вероятность попасть под удар превысит семьдесят процентов, никакая защита не выдержит.
Пройдет еще двадцать дней, и ни один корабль в радиусе трех астроединиц от Солнца не сможет функционировать, вероятность попасть под удар превысит семьдесят процентов, никакая защита не выдержит.
…«Маршала Мюрата» приняли в одном из шлюзов правительственного уровня «Кронштадта». Сама базовая станция флота пока не пострадала — ее «прятали» от нейтронной звезды за планетой, между «Кронштадтом» и объектом всегда находилась Земля, играющая роль огромного «щита». Решение простое, но эффективное.