— Молодец. Основное задание: «Святой Владимир» и штурмовик Наследника должны немедленно оказаться на базовой станции. Восьмой полк экстренно перевести на Сириус, личному составу объяснить отсутствие девяти кораблей любым правдоподобным враньем. После проведения спасательной операции всех ее участников отправить туда же. Ограничить контакты диспетчерской службы ЦТК до минимума. Полное молчание, ясно? С канцлером и кабинетом министров я разберусь сам, от них это скрыть не получится.
— Господин адмирал Флота…
— Слушаю?
— Что теперь будет? — совершенно по-мальчишески спросил я. — Кто…
— На вопрос «кто конкретно», ответа не имею. Земский собор для выборов Императора невозможен по понятным причинам, если погибли все — династия прервалась. Не время об этом думать. Даже при самом неблагоприятном исходе Михаил IV должен какое-то время оставаться жив. Понял?
— Так точно, понял.
— Думаю, нам в ближайшее время светит регентство… Разберемся.
Спустя полтора часа спасательные буксиры притащили «Святого Владимира» и все штурмовики в ремонтный док.
Спустя полтора часа спасательные буксиры притащили «Святого Владимира» и все штурмовики в ремонтный док. Никто не выжил — Михаил, императрица Мария, Наследник. В числе пассажиров злополучного челнока оказались брат Императора с семьей, дальние родственники по конституции наследовать не могут, а значит… Значит…
Значит, остался единственно возможный преемник. Точнее, преемница.
Отдав все необходимые распоряжения следователям Имперской Безопасности, я бегом ринулся в свой кабинет, расположенный в соседнем блоке. Активировал линию Планка и запросил связь с Гермесом. Провел две мучительные минуты, пока на борту «Франца-Иосифа» не откликнулись на вызов.
— Какие люди, — усмехнулся с монитора Веня Гильгоф и поправил рукой миниатюрную камеру, смотревшую куда-то в сторону от пользователя. — Чем обязан, господин генерал-майор? Опять решили позубоскалить над старым фантазером?
— Доктор, умоляю, заткнитесь и выслушайте!
— Да на тебе лица нет! — Гильгоф внезапно понял, что я беспокою его не ради ознакомления с новыми сумасшедшими теориями, разработанными за последнее время. — Что стряслось?
— Вениамин Борисович, учтите, никому ни слова…
— Как скажешь. Излагай. Надеюсь, вы еще не разнесли старушку-Землю по камушку?
— Со дня на день собираемся. А теперь слушайте очень внимательно…
* * *
Через сутки на «Кронштадт» прилетел Бибирев и среди ночи потребовал меня на ковер. Выглядел адмирал необъяснимо спокойно, будто ничего и не произошло. Не знаю, как ему удавалось сохранять абсолютное самообладание, видимо его высокопревосходительство посчитал, что все худшее уже позади, остается только разгрести последствия и восстановить прежнюю цепочку государственной власти в неизменном виде. Какими способами — дело десятое, все необходимые инструменты у нас в руках, а блюсти строжайшую законность теперь не обязательно, возможные нарушения спишем на чрезвычайную обстановку.
— Докладывай. — Адмирал указал взглядом на кресло. — Что с расследованием?
— Привлек лучших офицеров департамента, в работе — только свои люди, стократно проверенные. МВД и службу безопасности Министерства Двора отсекли.
— Операция прикрытия?
— «Карл Великий» с эскортом вылетел на Гермес вовремя, идентификационные сигналы соответствовали борту номер один. Командование гвардейским отрядом в Юргинской колонии предупреждено, будут действовать по разработанному нами сценарию. За свидетелями — строжайший надзор. Утечек не было.
— Предварительные выводы сделали? Или времени не хватило?
— Хватило с избытком. Вот протоколы вскрытия. — Я перебросил на стол красную папку. — Медицинский персонал также из нашего отдела, беспокоиться не стоит…
— Давай своими словами, — протянул Бибирев, без особого интереса пролистав бумаги. — Меня интересует общее заключение.
Таковое заключение гласило: гибель двадцати восьми человек на борту «Святого Владимира» и пилотов-штурмовиков сопровождения последовала в результате кратковременного воздействия ионизирующей радиации. Трое — два офицера гвардии и камердинер Императора, к моменту доставки на «Кронштадт» еще были живы, но скончались от острой лучевой болезни в течение получаса. С помощью биодозиметрии было выяснено, что суммарная дозовая нагрузка превысила 40 грэй при смертельной дозе в 7 грэй.
С помощью биодозиметрии было выяснено, что суммарная дозовая нагрузка превысила 40 грэй при смертельной дозе в 7 грэй. Шансов не было. Предварительный диагноз подтвержден при вскрытии. Тела незамедлительно кремированы, капсулы с прахом помещены в хранилище спецматериалов при отделе биологической безопасности — там надежнее всего.
— Кремация? — поднял бровь адмирал. — Кто принимал решение?
— Я. Оборудования для бальзамирования на «Кронштадте» нет, традицию пришлось нарушить. Консультироваться с вами не счел нужным — это был единственный разумный выход.
— Согласен. «Святого Владимира» обследовали?
— Очевидные следы внешнего воздействия. Два варианта: или поработала «аномалия», или использовались гамма-пушки, установленные на боевом космическом корабле. Диспетчерские службы зарегистрировали восемнадцать объектов, которые теоретически были способны нанести удар. Проверяем. Диверсия на борту исключена.