— Простите нас, — вновь повторил Бибирев, к концу выступления ставший выглядеть очень старым и уставшим. Внешность адмирала изменилась буквально за четверть часа — тяжело ему далась эта речь. — Может быть, мы вернемся и встретим на Земле выжившую и гордую своим мужеством Метрополию, которая поставит в упрек беженцам их малодушие перед смертельной опасностью. Может быть, каждый из вас обречен и некогда бурлящая жизнью планета навсегда останется лишь памятником великим эпохам прошлого. Никто этого не знает. Никто.
Пауза. Две-три секунды. Имперский регент вытер пот на лбу платочком и закончил, с трудом выжимая из себя слова:
— Правительство Российской Империи с этого момента снимает с себя обязательства перед подданными, оставшимися на Земле.
Сейчас мы не в состоянии обеспечить вам безопасность и конституционные права. Объединяйтесь в группы, формируйте в своих районах органы самоуправления, сопротивляйтесь тем, кто воспримет безвластие, как свободу от любых морально-этических запретов. Обороняйтесь своими силами. Выбирайте командиров из числа людей, служивших в армии. Встретьте неизбежное достойно. Это последняя и главная просьба. Прощайте, и да поможет нам Бог…
Картинка моргнула и вновь появилась заставка с помехами — на мониторе зашуршал «снег», мерцающие серовато-белые точки.
— Они нас бросили! — Светка уже не могла плакать, просто сидела и теребила пальцами край покрывала. — Бросили, понимаете? Теперь вообще ничего нет!
— Федя, что там говорится о нейтронных звездах? — Волчок, с трудом пытавшийся оставаться спокойным, кивнул на роскошный иллюстрированный справочник. — Читай. Вслух. Громко… Мать ети, я сказал ГРОМКО! Чтобы все слышали!
Федор дрожащими руками нашел нужную страницу и внезапно понял, что читать самому вовсе не обязательно. Метнулся к домашнему компьютеру, «разбудил» ИР и приказал выдать все доступные сведения.
— Общемировая сеть «Интернет» неактивна, — будто назло доложил искусственный разум. — Не обнаружено ни одного действующего сервера. Могу я предложить информацию, заложенную в основную энциклопедическую базу?
— Давай! — Федор был на грани истерики. —
Быстро…
— Вывожу изображение на монитор. Итак, нейтронные звезды являются компактными объектами с массой…
Это тоже была своего рода отвлекающая операция. Сказано: «ваш главный враг — нейтронная звезда». Вот и посмотрите на него во всей красе. И слушайте внимательно, чтобы не упустить ни единой детали!
Вскоре Федор и сам не понял, как начал засыпать — переутомление последних трех недель подействовало не хуже наркотика.
* * *
Литвинов проснулся первым. Осмотрелся и покрутил головой. Состояние будто с похмелья, хотя вчерашняя водка не оставила в голове и малейших следов.
Н-да, свалка та еще. Светка устроила голову на груди у Волчка (и здесь не упустил своего, даром что бывшие подружки сгинули незнамо куда!), Полковник широко раскинулся с краю, сам Федор оказался в хитросплетении чужих рук и ног.
Выбрался, озадаченно посмотрел на собак — воспитанный Вамба и полковничья Лора ухитрились поделить пополам матрасик на полу. Миску с водой выхлебали начисто, сухого корма тоже не осталось…
— А ну, пошли. — Федор слегка подтолкнул собак голой пяткой. Оба зверя тотчас воспряли и взглянули заинтересованно. Плевать им было на Конец Света.
Литвинов, вместе с аргентинским догом и овчаркой, спустился по лестнице вниз. Носки и обувь не надел — босиком. В комнате консьержки кипел чайник, тетя Валя дымила сигаретой и машинально листала журнал двухмесячной давности.
— На прогулку? — Консьержка оживилась, едва завидев Федора и собак. — Подожди, сейчас открою… Как тебе вчерашнее?
— Потом, Валентина Альбертовна, — простонал Литвинов и как только автоматический засов отошел, выбрался на крыльцо. Псины вихрем рванулись на газон — делать дела и погружаться в удивительные запахи заквартирного мира. Как и всегда.
Федор подсознательно ожидал увидеть на улице что-то иное . После вчерашнего официального объявления Апокалипсиса хоть что-нибудь должно было измениться.
Как и всегда.
Федор подсознательно ожидал увидеть на улице что-то иное . После вчерашнего официального объявления Апокалипсиса хоть что-нибудь должно было измениться. Но утреннее солнце светило так, как и всегда, ветерок гонял падающие кленовые листья, в парке за проспектом неторопливо прогуливалась бабушка с невозмутимой болонкой. Удивительное дело, обнаружился даже подросток лет пятнадцати, кативший на велосипеде куда-то по своим делам. Вроде бы молодежь должны были эвакуировать? Или?
По Пискаревскому промчались две бронемашины в сторону Гражданки, проехала частная машина — синий «Форд» с водородным двигателем. Никто не стреляет. Так что же, жизнь продолжается?
Кажется, продолжается. Жизни не так много, как прежде, но она есть — бросают солнечные зайчики открывающиеся двери балконов в соседних домах, совсем неподалеку (очень тихо!) плачет недовольный грудной ребенок. Федор замер, когда промелькнула красно-белая машина «скорой помощи», несущаяся по пустой трассе со скоростью километров сто двадцать в час.
Собаки отошли к деревьям, огромным старым тополям, растущим у самой кромки проспекта Блюхера. Пришлось топать за ними. Понятно, теперь никто не заорет «почему животные без поводка!» и не вызовет полицию, но все-таки лучше прислеживать. Росистая трава приятно холодила голые ступни — как это здорово, ходить босиком!